第599章 第599节 （3/4）
“别说的那么难听，一个助手兼引路人，仅此而已，就算你不需要，你的伴生者也指望靠我的人早点回七城呢。可能你不知道，她在那边认了个主人，是个年轻善良的女巫，和你如今跟着的那位也关系不浅。”
“我只是听从了索莱尔逝世前给我的最后一个心愿。”听到这话，艾希拉平静地说。
——主人不在的时候给驴头套上的箍嘴。
艾希拉相当用力地一拳砸在木梁上。“抱歉，”她呼了口气，“有些情绪失控。”
“我不记得你说话这么难听。”格谢尔掸了掸烟灰，“你看起来和那个时代有所不同。”
——大概是耳濡目染吧，你知道我在说谁。
“至少你能受到人们影响了，这是好事。”他拿烟筒敲了敲身后的猫头鹰装饰品，它立刻展开双翅，恼怒地啄在他手上。“该你了，助手。”他说。
——一个随处可见的普通形变者？
“她也是D’ivers。”格谢尔摇摇头说，“早些年里她在远方的帝国那边当差，近些年里她闲得实在太久了，一直在我身边冒充标本睡觉。我总得给她找些活干......眼下的事情其实就不错。”
——我无法在她身上看到第二个灵魂，难道多变者不同的个体之间能分开很远吗？
“就像某个巫师拿你做了些研究一样，我也拿她做过一些研究。成果各不相同，目的也各不相同，你们俩还是别胡思乱想的好。好了，总之，别问那么多了。”格谢尔转过头去，“奥莉加，这是你的新搭档，跟她一起去七城看看，顺便讲讲当今年代的故事，想讲什么就讲什么，我保证，她是个好听众。”
猫头鹰收起翅膀。“你总是把我派到莫名其妙的人身边，派到莫名其妙的麻烦事里。最近你一直谴责我无所事事，但我总觉得哪里不对。倘若我记忆出了差错，莫非当年上升者的事情其实也有我一份？然后我竟把自己的忙碌全给忘记了？算了......就当那记忆和经历不存在吧。这回又是什么？”她嘀咕了一阵，然后转头瞥了艾希拉一眼，立刻陷入诡异的沉默中。
“是那家伙？”猫头鹰停了好一会儿才说，“原来已经到最后一代了？”
“是的，”格谢尔说，“不过，关于她还有一些更麻烦的事项。我没什么时间说明了，你可以在同行的过程中多加了解。”
“你给我指派任务的时候从来都不舍得多说一句话，总是等到麻烦临头了才另行通知。你以为这样很有意思吗？”
“好吧，你说的对，”他照旧说，“你在许多方面都对，我深感歉疚，不过我们近来确实忙碌。而且我可以保证，和她同行比在帝国当差要清闲的多。至少，你不用担忧阴影神殿在同一个屋檐下干活，也不用担忧某个到处爱人的女皇帝了。”
“后面一件事我可没有担忧过，”奥莉加说，“她那么漂亮，虽然本来是条污秽的锁链，也比我很久以前给你当情人的时候感觉好多了。作为一个普通的受诅咒的灵魂、普通的上了年纪的妇女，当年的新人生可谓是多姿多彩。”
“倘若当年索莱尔也乐意把自己当作上了年纪的妇女，米拉瓦的事情可能会好办很多。”
“但是我相信活在爱情中的人都能把自己称作少女，特别她还是初恋。若非见了鬼的扎武隆......算了，再提这等旧事也没什么意义。你想让我先跟她谈什么？”
“修道士。”格谢尔说，“把那几个司祭也交待一遍，譬如我们当年在光明神殿的好朋友玛尔修斯·伊奥库思。”
“我最不想谈论的就是玛尔修斯......你可真会给我添麻烦。”
“至少玛尔修斯的背叛有迹可循，比如今那位大司祭要容易理解得多。说实在的，我至今不能想通安德拉西斯领袖的传承究竟是怎么一回事，——难道我不比那个因为异端行为被赶去黑暗之地的修女更有可行性吗？”
——可能他们选领袖考虑的不是危害性，老家伙，你知道我在说什么。
猫头鹰发出一阵咕咕的嘲笑声。
“好吧，”格谢尔忧郁地说，“对，你们说的都对。都快出去吧，也该让我继续忙碌神殿在这边的事情了。记得好好跟奥莉加聊聊，她会告诉你们往昔历史传达言语的方式，还有往七城去的捷径。”
......
玛尔修斯·伊奥库思从冥思中起身，收拾好行装，带着卷宗、样本和图画记录飘出悬空的平台，然后往迷宫般的甬道下去，穿梭一路后抵达所谓的工业区。据说这地方的发源和格谢尔在勒斯尔的实验关系不浅，不过从其表现特征来看两者实在相差很远，已经无法称作相似之物了。
在新开辟不久的空地边缘有几名放牧者，按勒斯尔的称呼，也许该把他们唤作工头，但他们指挥的工人都是被剥夺了千百年自由的罪人，罪人们形成的群落则被唤作牧群。眼前的一幕是大司祭的决定。许多年前她的决定刚刚下达时，司祭们都难以接受让城市珍贵的建筑材料去当工人，但安德拉西斯的意志欢欣不已，他们也只能被迫同意。
如今玛尔修斯在半空中俯瞰着眼前的一幕，深切感受到罪人的原始和渺小，以及他们潜藏心底的目中无人，——也许身患罪孽者就该被挤压在血肉之墙中动弹不得，直到意识泯灭之前都充当城市的活体材料，度过千年、万年，而不是在这地方为自己无始无终的劳碌悲戚不已。但他们正在重塑此地的地形和秩序，这究竟该算是什么呢？
玛尔修斯从放牧者身旁飘过时，他们点头致意，告诉他说填海的工程依然遥遥无期，这片见鬼的近海简直就是恶魔。他们朝黑漆漆的海水里填进去多少东西，它就吞掉多少，完全是个无底洞。
除去无休无止劳碌着的牧群以外，这地方有测量员，有维护员，也有工程师，唯独没有瑟比斯那些野蛮至极的纳格拉。在漫长的观察之后玛尔修斯不得不承认，瑟比斯的黑巫师们造就的种族当真就完全是战争工具，没有一丝一毫建构秩序的能力。把它们按族群规模进行屠杀，当成土块填到近海里，可能就是它们能对秩序做出的最大贡献。
牧群们按指示不停地运来碎石、泥土、混杂着活性化血肉的城市建筑材料，然后在新形成的岸边将它们倾倒入水中。房屋大小的搬运工一边从背后成排的呼吸孔里冒着烟，一边抽搐着张开大嘴，呕出从远方山脉搬来的泥土混合物。沙滩和水草都被啃食，礁石也被血肉掩埋，水面一点点被吞没。伴随着吞咽和咀嚼的噪声，搬运工们又按着既定路线返回了。
“看到没？看到没？”一个放牧者说，“这些该死的怪物走到哪里，我们好不容易弄平的地面就陷到哪里，要是它们撞坏了延伸安德拉西斯疆域的祭坛，我们这些天就又白干了！”
玛尔修斯不置可否。据说这些在血肉里镶嵌着铜和铁、活塞和橡胶的巨型孽怪是帝国实验室的杰作，兼具美学价值和实用性。不过他很难想明白它们所谓的美学价值究竟体现在何处。它们看起来就像是臃肿的无头蜥蜴，背负着成排的烟囱，还当真从中冒出烟来，四条肢体看起来非常畸形，用铜、铁、活塞和橡胶管牵连，关节用高温蒸汽来驱动，身下耐高温的血肉组织像波浪蠕动不停，好像一直在消化和排泄。
会走路的锅炉？还是负重极大的驮马？那位皇帝的审美一直很诡异，这种生物会被创作出来一定和她本来的身份关系不浅。