第8章 第8节 （1/4）
奥克利于是就把铜锄氏族的长须战士全带来了……
铜锄氏族并未参与针对黑岩堡的军事行动，索尔葛林和阿格里姆一致认为这次行动不缺他们那百来个短胡崽；反倒是铜锄氏族那些塞满了食物的仓库，万万不能有失。哪怕负责进攻黑岩堡的矮人军团已经支取了一大批食物，铜锄氏族剩下的库存依然颇为可观。
可术盏的入侵导致永恒峰以南的矮人据点损失惨重，不止一个农业氏族为了避免资敌，不得不在撤退时自行烧毁仓库中囤积的食物，因此铜锄氏族手上的这批库存非常关键。索尔葛林给铜锄氏族的任务就是守好自己家就行，别的不用他们操心。
反正在一战全歼了戈尔牙o恶胆那帮绿皮之后，铜锄氏族的小镇眼下非常安全——由于地形的缘故，可术盏如果想要派人进攻小镇，必须绕一个巨特么大的圈子，这位狼可汗只要意识还清醒就不会这么做。
矮人大军在三河之地一路疾行，朝着钢铁岩前进。当地人类提供的向导令矮人们能够以最短的距离，安全地穿过这片丰饶的土地。期间，旋翼机不断地在大军与海门关之间来来往往，维持着双方的信息沟通。当风尘仆仆的矮人大军终于抵达钢铁岩时，拜尔诺斯o龙锤所率领的海门关军团，早已在此等候多时了。
拜尔诺斯带来了整整五千矮人战士，比屠夫堡和激流关的部队都要多。而除了本族人之外，这位海门关之主还带来了上千名人类雇佣兵。当三位矮人国王碰面之后，拜尔诺斯表示如果不是时间上太紧张，他完全有能力组织起一支上万人的雇佣兵军团。
阿格里姆对于这些雇佣兵的出现不置可否，而巴伦丁立刻就炸了：“人类？你居然带来了这么多靠不住的人类？！”
注意到同样在场的安霁月那微妙的表情之后，激流关国王立刻改口道：“并非所有人类军队都脆似木制，但是我敢打赌，你带来的那些下流胚子只要看到敌人的影子，那群追逐着战争的野狗就会立刻抛弃雇主，像是打了败仗的地精狼骑兵一样消失得无影无踪！”
“冷静，巴伦丁，”拜尔诺斯抬起双手往下压了压，“我们的族人的生命很宝贵，如果只是花费一些黄金就能让我们少死一些同胞，那么为什么不呢？别误会，我不会对他们的勇气与技艺抱有什么不切实际的期待，我从未那样想过。他们在战场上的表现，只要能对得起我支付给他们的酬劳就足够了。就是这样。”
“我支持巴伦丁陛下的看法，”安霁月开口道，“雇佣兵里同样有骁勇善战的勇士，但是这世上绝大多数的雇佣兵……恕我直言，与其让他们打仗，还不如找些半身人来。”
帐篷里顿时响起一阵低低的笑声。
“你就是小月亮？”拜尔诺斯看上去并未因为安霁月的言辞而生气：“我见过不少震旦人，我的城塞里能见到来自最遥远的国度的商人。就我所知，龙帝的军队很少雇佣战争野狗。”
“我们光靠常备军就能解决大部分敌人。如果有需要，我们也会从附庸部族那里征召战士，”安霁月一边说着，一边看向站在她旁边的冰若兰，“实在不行的话，我们还有后备部队与民兵可供调遣。”
“国朝兵多将广，气吞天下。光是我卫北列省，便有十七万玉钢军士（注1）随时效命，”冰若兰适时地开口道，“至于役农，光是硝硫路便可征调四十万以上的风田军士。雇佣兵？要你何用。”
冰若兰说的是震旦语，而安霁月负责把冰若兰的话语翻译成卡扎利德语。从修验卿口中吐露出的两个数字，让在场的每一个矮人都沉默了。
……
注1：“玉钢军士”是玉勇部队的别称，可以泛指所有玉勇。与之相对应的，役农部队的别称是“风田军士”。
第二十四章 进攻之前（下）
钢铁岩就如同它的名字一样，是一座完全由钢铁构成的尖锐山峰。
复杂的地质活动加上本地那丰富得有些过了头的铁矿资源，共同造就了这一自然奇观。据说，在当年那场重创了群山王国的大地震中，钢铁岩因为这次表面天灾、实则人祸的可怕灾难，其地下形成了一座巨大的岩浆湖。
岩浆湖的存在，使得钢铁岩可以源源不断地产出黑曜石——中古战锤世界的黑曜石是一种蕴含着魔力的矿物，珍贵并且价值高昂。虽然名称和形成方式都与穿越者“老家”那边的黑曜石相同，但实际上两者是截然不同的存在。中古战锤的黑曜石质地并不松脆，反而坚固耐用，并且只要使用恰当的方式进行加工，就能具备种种神奇的效果。
蜥蜴人一族就大量使用黑曜石来制作武器，灵蜥工匠会将大块的黑曜石打磨加工成笨重的战棍，供强壮的蜥人战士在战斗中挥舞。这些冷血种的故乡，神秘的露丝契亚大陆拥有极为丰富的黑曜石矿藏；而在露丝契亚以外的地方，黑曜石通常只能在火山附近找到，因此极为珍贵。在安霁月的印象里，斯卡文鼠人有个叫“沃坎氏族”的军阀氏族，就是因为巢穴建立在火山之上，从而得以广泛装备黑曜石武器。
在矮人依然统治着群山的那个时代，钢铁岩就是群山王国的重要资源产地，不过那已经是很久以前的事情了。在可术盏入侵之前，钢铁岩一带盘踞着大量的绿皮。它们在这里建起一座座简陋的冶铁作坊，就地采集钢铁然后将其加工成粗糙但皮实的武器和护甲。任何有野心的绿皮军阀都会尝试掌控这里，从而为麾下的小子们提供源源不断的钢铁装备。
当可术盏和它的盟友们攻克了黑岩堡，迫使此地原本的主人戈尔牙o恶胆不得不狼狈北蹿之后，这位狼可汗紧接着就顺势拿下了钢铁岩。在可术盏的要求下，它的混沌矮人盟友分出一部分人手，尝试在钢铁岩建立一座军工基地。
狼可汗显然很重视这个字面意义上的遍地都是钢铁的地方。在击溃了原本盘踞此处的绿皮之后，上万名来自可术盏本部的大地精士兵奉命驻守在这里，和它们一起的还包括上百名混沌矮人以及各种乱七八糟的奴隶，毕竟开采钢铁的苦活需要大量的劳动力，而可术盏的部下以及混沌矮人肯定不会去干这活。
无论是大地精还是混沌矮人，他们所有的防御部署都是针对西边的恶地，压根就没有考虑过会有一支上万人的矮人军团突然从北边冒出来。当防守者终于后知后觉地意识到，它们派出去警戒周边的斥候一直没有回来时，一场暴雨突兀地降临了。
没人知道这鬼地方为什么会下这么大的雨。大地精们骂骂咧咧地躲在帐篷里，浑身湿透的巨狼呜咽着和主人们挤在一块，把兽皮缝制的帐篷撑得满满当当。
雨下得很大，巨大的噪音让哪怕近在咫尺的两人，也必须用最大的音量吼出来才能让对方听清自己说的话。然而即便如此，大地精们也能清楚地听见来自混沌矮人的愤怒咒骂——在他们专门设置的哈苏特祭坛中，本该一直保持燃烧的烈火被雨水给浇灭了……
大地精们对此感到幸灾乐祸。混沌矮人鄙视一切异族，视之为炮灰、蛆虫、奴隶、实验品，而大地精们同样也很讨厌这些无情的奴隶主打量自己时的那种眼神。虽然双方的老大签订了盟约，但是两边的关系从未融洽过。
不过这些绿皮很快就笑不出来了。这场突如其来的暴雨刚好下了一个小时，一秒也不多，一秒也不少。当雨水突兀地停止，阳光再一次铺满钢铁岩那尖锐的山体时，大地精和混沌矮人们猛然发现，它们被一群上万之众的矮人军队给包围了起来。
战斗首先由空军打响。来自三座城塞的旋翼直升机和旋翼轰炸机编队，在蒸汽机的轰鸣声中飞临战场上空，然后就是密密麻麻的炸弹从天而降。连环爆炸席卷了整座营地，成片的残肢断臂飞上了天，中间夹杂着防守者那孱弱无力的反击。
无论是大地精那偷师自震旦的复合反曲弓，还是混沌矮人惯用的宽刃火枪，在面对会飞的敌人时都是一样的徒劳：之前的暴雨导致弓弦和火药严重受潮，现在防守者手上压根就没剩下多少远程武器还能正常使用。
一通狂轰滥炸之后，打光了弹药的旋翼机开始返航，各式炮火紧随其后地倾泻在光秃秃的山头上。巨型箭矢、石块、球形铸铁炮弹、剧烈燃烧的炼金术溶液，来自不同城塞的矮人炮兵操纵各式各样的战争机械，在工程大师们的统一指挥下有条不紊地轰炸着敌人的营地。他们依照不同战争机械的射程、弹道特性、杀伤原理，最大化地释放出这些重型军械在杀戮方面的无边威能。
防守者不是傻瓜，它们在旋翼机返航之后就立刻开始组织反击。矮人军团在数量上没什么优势，同时为了能够将敌人的营地完全围住，矮人的战线不得不拉得尽可能更长，这使得这道战线不管是看上去还是实际上都相当单薄。
来自可术盏本部的大地精们翻身骑上毛发湿漉漉的巨狼，硬顶着矮人炮兵那又准又狠的炮击聚集了起来。它们很快就放弃了整队的尝试，因为那根本不可能做到。各种投射物一刻不停地砸进大地精的队列里，带起一阵惨叫。这种时候，这些精锐的狼骑兵反而沉默了下来。