第58章 第58节 （1/4）
“如果你认为我接下来的话冒犯了你们，公爵，那么我愿意为此道歉，”亲王说道，“我希望你们能将其中一半的，额，甘露车，连同操作人员一起移交给我们，等到战役结束之后再归还。帝国的战士们会用自己的生命保证他们的安全。”
节度使问道：“你知道你在说什么吗，亲王？”
“我做出这个决定并非是因为我不信任你们。如果我不信任你们，我和我的军队也就不会出现在这里了，”亲王平静地答道，“请见谅，我们毕竟还没那么熟。”
注视着赫特维希亲王的双眼，安霁月不需要动用灵能也能意识到面前的这个人已经下定了决心。震旦人和帝国人还不熟，没那么高的互信是客观事实，但是帝国人的要求依然令她感到不爽。
“甘露车只能移交给跟着你们一起来的矮人们，”少女这样说道，“这就是我能够做出的最大限度的让步了。如果你们不同意，我的军队将会独立执行此次行动。”
那个西格玛主教看起来想要说些什么，不过赫特维希亲王先一步说道：“这个条件可以接受。我为我的行为向你道歉，公爵，以彗星之名，我绝无质疑之意。”
“那个……”主教忍不住说道，“为什么我们不能买下这些神奇的车辆呢？公爵，如果它的作用仅仅只是提供饮用水的话，我想这种设备并非不能用于出口。”
安霁月的牙帐内突然安静了下来。在主教有些莫名其妙的表情中，节度使和选帝侯一起瞪着主教，那眼神分明在说，你他妈的怎么不早说？！
第一八六章 帝国骑士
赫特维希亲王自掏腰包，买下了二十辆甘露车。
选帝侯顺便还雇佣了这些甘露车的操作人员，毕竟帝国人肯定不懂如何操作这种外国设备。再加上辎重车上携带的水和淡啤酒，至少战役期间的饮水供应不是问题。
两万联军在埃森休整了一个星期，期间佩戴着震旦人提供的护身符的帝国猎人，先行进入死林侦查情况并为大军探明最合适的行军路线。这些老练的野外生存专家兼弓术达人，在出发前还从震旦人那里领到了一些信号弹。
当他们深入死林时，震旦人的飞行单位会在他们的预定活动区域上空盘旋待命。只要猎人们打出信号弹，雷震子乃至于鹰扬卫就会从天而降，为他们解围。
和其他行省的同行相比，奥斯特马克领的猎人不算出名，毕竟狮鹫林属于帝国境内少有的还算安全的森林，而死林则是过于危险以至于正常人类根本无法立足。无论是隔壁的塔拉贝克领、更远点的霍克领，还是米登领和诺德领，这些帝国行省境内都有大量的森林而且危险度普遍不低，严酷的生存环境自然而然地培养出了最致命的猎手。
如果一定要评选出“帝国最优秀的猎人”的话，安霁月个人倾向于把这项荣誉颁发给塔拉贝克领，原因无他，作为一个主要信奉自然与荒野之神塔尔，同时尤里克信仰也很盛行的行省，塔拉贝克领的猎人在这方面确实有点玄学加成。
奥斯特马克领的猎人自然没有塔拉贝克领的同行那么卓越，但作为侦查兵而言依然称得上优秀。他们很少使用震旦人给的信号弹，即使是天生会伏击而且极其擅长在森林环境中作战的野兽人，往往也要依靠数倍的兵力优势才能兜住这些狡猾的战士。
一旦落入这种不利的境地，猎人们就会把信号弹——光看外表的话就是一颗葡萄大小的软木小球，为了避免误触发，平时都要放在专门的盒子里单独保管——掏出来捏碎。许多猎人在第一次使用这玩意的时候，往往会怀疑这种没有任何声光效果的玩意究竟有什么用，直到他们看到震旦人的飞行单位在气流声中从天上扑下来。
这些软木制成的小球是中空的，里面填充着一种炼丹术产物。这玩意和落雁郎使用的标记弹头是同一种物质，安氏震旦军中的落雁郎除了身为狙击手的本职工作之外，有些时候也会使用标记弹头为后方的神火飞鸦炮组指引目标。他们会按照正常流程瞄准射击，向目标发射标记弹，标记弹会在击中目标时碎裂，并产生一个持续数十秒的强烈信号。
这种信号无法被人类的感官捕捉到，具备成为施法者资质的人除外。而在机关兽的超自然视野中，这种信号就如同伸手不见五指的夜里，突然炸开一颗闪光弹般显眼。
和专供落雁郎使用的标记弹相比，这种廉价、易于生产的信号弹被广泛地配发给所有需要执行侦查任务的部队，用来在行动中警告其他友军部队某处位置有异常情况；又或者让哨兵拿去做警报陷阱，给那些粗心大意的偷袭者一个大大的惊喜。
原本陌生且疏离的双方，在一次次的紧急支援中迅速熟络起来。
与此同时，赫特维希亲王还抓紧时间对自由民兵进行了整训，不求能让这些乱七八糟的部队变得像行省步兵一样坚实可靠，至少也别在接下来的行动中成为拖累。原本这并不是必要的举动，不过当敌人是恶魔时，再多的准备都不为过。
除了折腾自由民兵外，选帝侯还得抽空调解一下帝国骑士们的纠纷。和隔壁巴托尼亚的骑士老爷不同，帝国骑士虽然通常都出身于贵族阶级，但是成为帝国骑士的先决条件就是放弃继承权和世俗财富，这一点无论是世俗骑士团还是宗教骑士团都是一样的。
不同于行省步兵这种常备军，帝国的骑士团具有高度的独立性。骑士团维持日常运作所需要的资金，仰赖于贵族、富商以及教会的赞助，但骑士团和这些人之间并不存在隶属关系。后者会在有需要时向前者请求支援，而是否同意给予支援则完全由骑士团自行决定。帝国的大人物们让骑士团帮忙靠的是影响力，而非任何意义上的权力。
哪怕是对于皇帝而言，和骑士团们搞好关系也是非常重要的。很多时候，某个家族、教会对于某个特定的骑士团拥有巨大的影响力，以至于看上去他们能够像是选帝侯指挥行省步兵一样地指挥骑士团。这是种错觉。帝国的骑士团本质上就是一个个超微型的国中之国，大尤里克调动白狼骑士团靠的是威望，如果某任大尤里克能力糟糕、品性低劣，以至于无法服众，那么白狼骑士团大概率会拒绝服从他的要求。
这一点对于西格玛教会同样适用。哪怕是狮鹫骑士团这种专职保卫西格玛教会神职人员的宗教骑士团，摊上个声名狼藉的大神官一样有概率抗命。
这也是17年前那场令赫特维希亲王声名扫地的黑路之战，永恒之光骑士团的大团长凯斯勒，在亲王本人坚持要亲自指挥战斗、而不是把指挥权移交给大团长的情况下，直接带着骑士们返回总部的原因所在。这种行为在安氏震旦是不可想象的，但在帝国，骑士们的做法是完全符合规矩的。
顺带一提，永恒之光骑士团的总部就在埃森。这个被诅咒的骑士团经常遭遇一些不幸的意外，包括但不限于骑士团总部被火灾、地震、乃至于彗星撞击轮番问候。在重建了不晓得多少次骑士团礼堂之后，现任大团长凯斯勒决定把总部迁移到埃森。
截至目前为止，这座总部看上去姑且还撑得住……
比起和自己有着一段不愉快的过往的恒光骑士，对于赫特维希亲王而言，真正的麻烦在于主动参与这次远征的瑞克禁卫和白狼骑士。作为四大骑士团之一，历史短暂至极的瑞克禁卫在全帝国都有要塞，他们会在一年之中的任何时候出现在任何战场上，帮助帝国军队作战；同样身为四大骑士团之一的白狼骑士也差不多，不过这些糙汉子更多的是在帝国北方活动。
获知奥斯特马克人准备光复莫德海姆的消息，一队驻守帝国北方边境的瑞克禁卫主动加入了选帝侯的军队。本来这没什么，关键是听到这个消息之后，一群原本只是路过的白狼骑士同样嚷嚷着要参与远征，毫不掩饰地和瑞克禁卫别起了苗头。
西格玛信徒与尤里克信徒之间的矛盾和冲突贯穿了帝国的历史，有些时候双方的争执仅限于口头争论，又或者“良性竞争”：在上千年前的赫吉格之战中，西格玛的战斗牧师与尤里克的战斗牧师就一起投入战斗，互相比拼杀敌数量。
也有些时候，这种争执会演变成大规模的斗殴乃至于战争。如果白狼骑士只是和瑞克禁卫来场杀敌竞赛，赫特维希亲王还不至于这么头疼。作为帝国骑士，白狼骑士们虽然狂野不羁，但还不至于像是街头混混一样，为了所谓的面子不管不顾地大闹一场。
奈何最近刚刚结束的皇帝选举，鲍里斯·托德布林格“出于原则性考虑”宣布退出竞选，尤里克信徒们坚信一定是那些信彗星的混蛋暗中使坏，竞争不过狼领主就使用卑鄙手段来赢得选举，白狼骑士们尤其笃信这一点。
从贝克港到埃森的这一路上，白狼骑士几乎是每天都在找茬，跳脸挑衅瑞克禁卫。作为西格玛的信徒，瑞克禁卫们起初还在忍让，后来见狼崽子们越来越过分，敲里妈不忍了！淦他妈的！For-The-Sigmar！！