第69章 第69节 （2/4）

11月28日，艾雯接到来自卡尔的消息，谈判结束了。巴托尼亚人赔了一大笔钱，有效填补了瑞克领那因为连场战斗而岌岌可危的国库。相对应的，帝国军队必须在12月28日以前完全退出巴托尼亚境内，不得继续占据任何属于巴托尼亚的领土。

而帕拉翁人同样也接到了来自劳恩的消息：服役义务可以适当下调，完全取消不可能。如果帕拉翁人实在是凑不出人来，允许用交钱的方式代替服役义务。

后一条也就随口那么一说，毕竟在巴托尼亚人的认知当中，野蛮的帝国乞丐在攻占帕拉翁城之后，不说天高三尺，至少公爵的金库总得认真搜刮一下吧？这会帕拉翁人怕是穷得都快当裤子了，哪里有钱？劳恩开出的价码可不算低。话说回来，又是代为缴纳赎金、又是赔钱给帝国乞丐，哪怕以劳恩的家底都有点撑不住了。

反正当劳恩回到哥隆尼的时候，国王陛下看着帕拉翁人送来的好几车金子，第一反应是这帮穷疯了的飞马控是不是跑去打劫了……

11月29日，艾雯和她麾下的“瑞克领”军队踏上了返回帝国的路，阿尔马里克和巴亚尔这两位圣杯骑士也在队伍中。骑士姬接下来将会前往阿尔道夫接受正式的册封，然后就可以回玛丽恩堡了。

与此同时，另一边安霁月也正准备动身。

……

注1：这里的“一只鸡导致开战”并不是比喻或者夸张的修饰，而是字面意思，中世纪的领主老爷、尤其是兰西人，是真的会因为这种事情就和隔壁开战的。

第二二零章 在黑岩堡

差不多大半年前，安霁月就说过要带巴瑞尔去永恒峰。

当时节度使觉得最多等上两个月，自己就能挤出时间再去一趟南地，结果没完没了的突发状况导致这事一拖再拖，一直拖到了2502年年底。

【巴瑞尔·魔锤：很好，我已经准备好狠狠地喷那些老顽固一顿了。】

【群主#安霁月：看在我的面子上，请务必不要这么做……】

战败的无面者至今不知所踪，也不知道是被巢族给灭了还是逃走了。至于巢族，这些大虫子始终没有丝毫要踏出地底世界的迹象。负责巡视地下隧道的碎铁勇士报告称，他们不止一次地在城塞领地的边缘地带，发现了巢族留下的痕迹，但对方似乎在刻意避开他们。

安霁月觉得一直这么被动地等待也不是个事，如果等到她抵达高原堡的时候，巢族依然是这种引而不发的微妙状态，那么她将会亲自指挥一次对地底世界的远征，用最赤裸裸的军事威胁迫使巢族做出回应：战争，还是和平？

在动身前往南地以前，安霁月首先去了一趟黑岩堡，拜访奥克利·菲利普森和达格娜。受限于人手，黑岩堡依然有大片城区没有被清理出来，不过至少王座大厅以及周边的区域，在矮人们的辛勤工作下恢复了往昔的面貌。目前城塞的防御基本由重铸者接手，活人只负责建设性工作。黑岩堡的第一批碎铁勇士还在训练当中，眼下只有影须兄弟会的战士们会和老祖宗一起出门巡逻。

“人口，最大的麻烦始终都是人口，”安霁月双手捧着热气腾腾的茶杯，顺便用念动力抓起几块木柴丢进壁炉里，“至少就我个人来说，我不太建议你们打帝国矮人的主意。”

“哦，小月亮，我还以为你会帮我劝说国王们接受流浪的游子，”已经有段时间没见的达格娜坐在石床上，身下垫了好几层皮毛，“他们的祖先因战争而流离失所，被迫寄人篱下。这不是他们的错。他们并不是逃跑的懦夫，城塞理当重新接纳他们。”

“我的意思是帝国矮人的数量太少了，不值得专门为此去说服老顽固们，”节度使道出了自己真正的理由，“玛丽恩堡有4500个矮人，阿尔道夫和米登海姆各有一千来个。努恩有八、九百矮人，基斯里夫还有两百个。再加上那些分散在其他城市和乡下的，旧世界人类诸国加起来，怕是连三万个矮人都凑不出来。这不值得，达格娜。”

“哪怕只是三百个族人，在如今这个时代也是弥足珍贵的，”老太太的手上也拿着茶杯，而且是正经的冲泡式喝法，“我们需要更多的人手来充实城塞。”

“这种太过功利性的设想是不可能说服国王们的。别说国王们了，这套言辞恐怕连索尔葛林都说服不了，而他差不多是我见过的最开明的矮人领主了，”少女说着抿了口热茶，“我以前有段时间，也觉得如果实在不行的话，吸引帝国矮人回归群山王国是个可行的想法。不过在从玛丽恩堡回来之后，我意识到我在这个问题上有些想当然了。”

“他们不愿意回来？”老太太问道。

“很多年轻一代的帝国矮人都愿意回来，管理社区的长老们至少不反对这种想法，”安霁月摇了摇头，“问题在于，我在与帝国矮人实际接触过之后发现，帕拉翁这种地方的矮人社区还好说，玛丽恩堡的帝国矮人……老实说，他们已经有些不太矮人了。他们在文化上受到了人类过多的影响，好的和坏的都有，但总体而言还是坏的更多。”

“真糟糕。我们现在就已经在面对空前的人口压力了，等到国王们的军队收复红眼山、独孤城、乃至更多的城塞，人口压力会进一步放大，”很可能是整个群山王国硕果仅存的瓦拉雅高阶祭司，忧心忡忡地道，“祖先能够帮助我们防御城塞、击退敌人，但若是想要让一个卡拉克走向繁荣，那就必须要有更多的族人来支撑起城塞的运作。”

“关于此事……”安霁月沉吟道：“其实我有个设想，它无法从根本上解决问题，但至少能够缓解一部分人口压力。”

达格娜招了招手，示意安霁月坐到她身旁：“我猜那一定是个大胆到近乎疯狂的建议。”

“应该不疯狂吧……至少我觉得不算疯狂，”少女小心地挪到石床上，“就我所知，除了城塞本身的居民，山里到处都有矮人的小型据点，包括但不限于城镇、哨站和矿井什么的。这些聚居地的规模通常都很小，但如果能全都归拢起来的话，也能凑出不少人口。”

老太太解开少女的发带，皱巴巴的双手娴熟地将那一头色泽纯净的银发，编织成十几根女矮人风格的辫子。她很喜欢这么做，安霁月的发质是她见过的人里头最好的，没有之一。

“我在想，是否可以让索尔葛林联合国王们下达一道命令，将所有散落在外的小型据点里的人口，一个不剩地全都集中到城塞当中，而这些外部的据点则租赁给我们。土地的所有权依然归属于矮人，这是毫无疑问的。我们的人会防卫并维持这些据点的运作，并向自身所隶属的城塞缴纳赋税。土地的租赁时间，持续到矮人们有足够的人口可以重新接管这里为止。”

“人类很难适应山里的生活，”达格娜停下了手上的动作，“而且防御压力会很大。”

“震旦天朝是一个以震旦人为绝对主体的多民族、多种族国度，各式各样的生物居住在这个辽阔的国度当中，其中就包括主要在天堂山脉高处活动的猴人部落。猴人在震旦和印达都有分布，他们虽然是野兽人，却并不崇拜混沌。好吧，至少忠于天廷的那些是这样的。他们天然地适应山地环境和高海拔地区的生活。”

“嗯……只有这个选项吗？光靠你的担保，恐怕无法让国王们相信一群野兽人，”老太太觉得这个建议很有可行性，但是困难也不少，“没有别的住在山上的人了？”

“山越人也是山地居民，不过他们的故乡海拔比较低，气候也没这么寒冷，”节度使想了想道，“最重要的是，山越人可不是什么友善的邻居。他们有不少令人难以忍受的毛病，相比之下猴人反而要好得多……至少猴人比山越人文明得多。”

听到这话，老太太难以置信地瞪大了眼睛：“‘山越人’到底是什么种族？居然有人比野兽人还要野蛮？瓦拉雅啊，龙帝怎么能容忍自己的国度里有这样的居民存在？”

“我觉得我必须指正一点，猴人是高度开化的文明种族，至少向天廷效忠的猴人部族是这样的。”仅限于安氏震旦，少女在心里补充道。官方震旦的猴人资料不多，从有限的描述来看似乎也比较野蛮。