第92章 第92节 （2/4）
【群主#安霁月：好。】
第二九四章 至暗时刻
把时间倒退到一个星期以前。
艾索洛伦森林是一片位于巴托尼亚东边的魔法森林，它三面环山，由十二个不同的领域组成。其中，最核心、最关键的领域被称为永恒树林，时代橡树和君王林都位于永恒树林境内。这里既是森林的天然核心，也是这个林地王国的政治中枢所在。
十二领域并非每一个都有人居住，位于东南角落的狂野树林就荒废多年，只有一些像是科乐迪一般发了疯的森林精魂，被引路石构成的魔法结界关押在这片荒凉的林地当中，以免它们伤害到艾索洛伦的正常居民。除了这片本质上是个特大号监狱的林地外，艾索洛伦森林中还潜藏着许多就连阿斯莱都避之不及的危险，其中有些东西早在精灵到来前便已存在。
也有些威胁源自木精灵过去曾经面对过的敌人。无论是野兽人、绿皮、亡灵还是别的什么玩意，总有些势力出于各式各样的目的，试图染指神圣的森林，而它们无一例外都失败了。话虽如此，绿皮和亡灵还好说，击退了也就完事了。艾索洛伦的特殊环境加上木精灵和森林精魂的清缴，即使是绿皮也无法在这片森林中立足；至于亡灵，死亡之风沙许显然不可能在一片生命之风纪伦如此强势的区域占据上风。
——艾索洛伦属于现世当中少数帷幕相对薄弱的地区，在这里，来自混沌领域的玩意要比其他地方更容易穿过帷幕抵达物质世界。这使得整个艾索洛伦森林都充盈着魔法之风，也导致混沌之力留下的刻痕更加难以驱除、净化。
以位于时代橡树西北方向的苦痛林地为例，这里曾是艾索洛伦的居民与“影孽”魔古尔决战之地。颅骨之主在这里迎来了它的第一次死亡，然而森林本身亦为此付出了代价：魔古尔作为一个移动的超级污染源，光是其存在本身就会散发出可怕的混沌腐化。这股扭曲之力是如此的强大，以至于任何出现在魔古尔附近的友军单位，都有可能在魔法之风稍稍波动时突然变成一群混沌卵。
当这个战斗力其实相当一般、全靠够“脏”来恶心对手的生物，于凡间第一次死去时，它被击杀的地方也被永远地改变了。从魔古尔的躯体中流出的污秽血液，腐化了数英里内的土地，尤其是一颗名为艾达维克（Addaivoch）的古老橡树，它的根须下曾是凋零之地的领主们用来聚会的大厅，如今整颗树都变成了一具枯萎的空壳。值得一提的是，科乐迪的树妖侍女、“悲伤之树”戴查，在久远的过去曾经统治过这里。
自那之后起，凋零之地就在可持续药丸的道路上一路狂奔。居住在当地的木精灵最重要的工作，就是守卫领地的边界并监控领地内部那些危险存在的动向，确保每一年都在变得更多的野兽人无法威胁到森林的安全。鉴于这项任务的重大意义，凋零之地总是汇聚着许多来自其他领域的木精灵，所有人彼此并肩奋战，将混沌的威胁限制在苦难林地中不至于扩散。
然而最近事态发生了变化。为了阻止预言中艾索洛伦被矮人及其不明盟友毁灭的未来，艾瑞尔先是设法说服了她的丈夫奥莱恩，随后这对半神夫妻无视所有反对意见，近乎于一意孤行地征调了这个林地王国绝大多数的军队，就连凋零之地也不例外。
由于本就紧张的人手一下子被抽调走大半，凋零之地的精灵就连对苦难林地的日常巡视都无法维持。统治这里的两位女士（注1）对此忧心忡忡，因为职责特殊的缘故，她们并未像其他领主那样随军出征，而是留守领地。
十二领域当中，只有凋零之地、狂野树林和永恒树林的领主没有出征。两位女士在一番激烈的争执之后，决心在大军凯旋归来以前放弃大部分据点，将人民和仅剩的军队全都集中起来统一保护。这项危机重重的迁移工作，才刚开了个头就被打断了：野兽人来了。
凋零之地西边是由引路石网络组成的森林边界，再往西就是巴托尼亚人的土地，确切地说是奎那利斯公国的地盘。在某全战里，奎那利斯是个次级城镇而且被划给了帕拉翁，但实际上奎那利斯公国的面积是帕拉翁的好几倍。大名鼎鼎的奥卡山有大约四分之一位于奎那利斯境内，导致这个以白色独角兽作为纹章的公国常年遭受着兽人的威胁。
原本奎那利斯人已经习惯了，但是最近半年以来，公国境内流窜的敌人不知为何突然变多了。奎那利斯人并不知道这种局面其实是帕拉翁人间接导致的，在集体回归了“真正的湖之女神”麾下后，帕拉翁公国的艾氏圣杯数量一直都在稳步增加，而这又反过来刺激了其他帕拉翁骑士加倍卖命地干活，把公国境内的敌人车了一遍又一遍。
艾雯既不是谜语人，也不喜欢整些乱七八糟的花活。只要拥有成为圣杯骑士的潜质，在战斗中立下一定的功劳之后就会得到擢升，获得饮下圣杯之水的无上殊荣。距离内环成立不过半年出头，帕拉翁公国暗地里已经有了五十位艾氏圣杯。
各路牛鬼蛇神实在是打不过这帮圣杯骑士plus版，只能纷纷跑路。它们不是往北逃进灰色山脉，就是往南逃进奎那利斯公国，连带着艾索洛伦也受到了波及，不断有小股的绿皮、野兽人、乃至于斯卡文鼠人闯入森林，迫使留守的木精灵不得不调集人手应战。
凋零之地也不例外，上千个绿皮败兵突破了艾索洛伦的边界，一路向森林深处逃跑顺便劫掠物资，数个防守空虚的木精灵村落被夷为平地。迫于无奈，统治凋零之地的两位女士不得不亲自带着卫队前去处理绿皮的威胁。
本就单薄到了极点的防御，这下子彻底不存在了。当清理干净绿皮的木精灵匆忙赶回时，他们只看到了被点燃的村落和被屠杀殆尽的族人，还有在火场里乱窜的角兽的身影。
在无边的愤怒与绝望中，返回家园的木精灵被十倍于己的野兽人团团包围。两位女士派出最优秀的骑手，骑上最迅捷的骏马去永恒树林报信，至于她们自己则选择了留下，准备迎接此生的最后一场战斗。
如果不是关键时刻，十几头森林龙突然从天而降的话，凋零之地大概就要成为第一个被彻底毁灭的领域了。这些强大的鳞甲飞兽冲入混沌兽群中，用尖牙和利爪掀起了一场盛大的屠杀。最终，当领军的兽王被击杀之后，这些野兽人崩溃了。
在倾巢出动的森林龙族群的掩护下，两位女士尽可能地收拢了仅剩的族人，然后退往永恒树林寻求庇护。当她们抵达目的地时，才得知另一个惊天噩耗：远征军惨败，除了骑兵之外近乎于全军覆没。为了能让艾瑞尔撤离，林地长者杜尔苏留下断后，目前生死不明。
精灵和矮人都是全民皆兵的种族，大量兵力的损失等同于大量人口的损失。即使接下来不再发生任何冲突与战争，阿斯莱一族也需要许多个小型季节，也许是一整个伟大季节才能恢复到远征前的人口，而和平恰恰是战锤世界最不可能发生的事情。
当得知自己的丈夫、兄弟姐妹还有子女，差不多全都陷在了灰色山脉里，两位女士怒火万丈地闯入艾瑞尔的居所，想要质问法师女王究竟是怎么把仗打成这个鬼样子的；然而当她们看到那个被愧疚折磨得形销骨立的身影时，所有的愤怒都在顷刻间消失了。
自从回到时代橡树后，自觉无颜面对人民的艾瑞尔就把自己关了起来，除了暮光姐妹之外谁也不见。就连奥莱恩拖着重伤之躯过来看望她，也被艾瑞尔拒之门外。若非生命之网突然发生了剧烈的扰动，或许这种自闭会持续数个世纪。
当暮光姐妹还在讨论该如何让她们的母亲重新振作起来的时候，形容枯槁的艾瑞尔像个发疯的先知般冲出她的居所，用尖叫声向她的人民宣布了一个雪上加霜的坏消息：赛亚纳赛尔，这个被其同类称之为“魔古尔”的可怕怪物，在苦难林地复活了。这个怪物正在召集一支大军，之前被凋零之地的精灵和森林龙族群击退的野兽人，仅仅只是其前锋而已。
得到消息的奈伊丝急匆匆地赶到了现场。咒咏者连气都没来得及喘匀，就被状若疯魔的艾瑞尔一把抓住双肩。
“召回摩根领主！”法师女王冲着咒咏者喊道：“告诉她，她的族人比任何时候都更需要她的帮助！”
……
注1：木精灵军书里给出了全部十二个领域的统治者的名字，其中凋零之地的统治者有两位，分别是Lady-Tevaril和Lady-Delynna。
作者有话说：
作者的话：昨天晚上被我妈薅走当长工了……今天凌晨四点才回来。稍微睡了一会就爬起来更新了。
第二九五章 谈笑风生（上）
时隔一年之后，安霁月又一次见到了高允。
这位前中央列省天军门下督、现商队督运总督兼玉廷密探，这一回没有走那些更为主流的贸易路线，而是在进入哀痛山脉并抵达了大胃之门后，转而南下走妖龙隘口进入孬不拉国度。妖龙隘口以南的一大片区域是食人魔树锤部落的领地，这里同样也有一条贸易路线经过。