第101章 第101节 （2/4）

“我去吧，”凯文用仿佛是在说今天晚餐吃什么一般的语气说道，“我替你去。”

“……谢谢。”

“说起来远征萨登堡的行动还没准备好吗？”凯文生硬地转移了话题：“作为教团的军事统帅，你居然能在这地方等我半个月……你是不是有点太闲了？”

“教团内部还有一些‘小矛盾’没有协调好。放心，我能应付，”威廉答道，“远征舰队将会在季风到来时准时起航，帕拉蒂斯将在远离纷争之地迎来新生。”

“那我就放心了，”凯文说着从榻榻米上站起身，“我先回去了。不用送。”

第三二零章 似有却无

南地南部，燥热郁蒸的热带雨林深处，某座古代蜥蜴人的神殿城市遗迹中。

在经历了将近一年断断续续的重建之后，曾经的遗迹虽然仍有一大半保持着废墟状态，但在角落里，一座规划严整的小型定居点已经大体成型：勤劳的苦力将蜥蜴人遗留的石砌建筑物拆除，回收还能使用的石料之后进行二次加工，接着将这些建材变成无面者风格的房屋并在地面上铺设了一层石板，还环绕着定居点修建了一圈围墙。

最后一条是很有必要的。自从离开地底世界，回到阔别近九千年的地表后，神经一直高度紧绷的无面者始终没有等来想象中的蜥蜴人大军，反倒是和绿皮以及鼠人爆发了多次冲突：无面者对这两个种族都不陌生，前者是被古圣的飞船不小心带到这个世界的外星生物，这些烦人的蘑菇精在上古时代没少骚扰无面者们的祖先。

虽然在古代无面者帝国时期，绿皮仅仅只是野外的诸多危险生物中的一种，它们在那个时候远远称不上是一个威胁，它们的能力也仅限于袭击那些缺乏防御的偏远定居点。

至于鼠人，这个直到长须之战末期才出现的种族对无面者而言同样也是“老朋友”了。尽管频率不算特别高，在南地世界边缘山脉活动的鼠人，有时会因为各式各样的意外掉进地下暗河，然后顺着水流被一路冲到神秘的地底世界。

大多数情况下，这些外来者在半路上就溺死了，不过偶尔无面者和巢族也会捡到活着的鼠鼠。和玩不来精细的灵能操作（娜姆塔茹除外），严刑拷打也不太拿手，审讯时总是下手太重把俘虏弄死的巢族相比，无面者的心灵大师们很容易就能从鼠人的大脑里得到他们想要的信息，无面者因此对斯卡文这个种族有着基本的了解。

这种情报上的优势，在这趟逃亡之旅中发挥了无可替代的作用。当无面者在与矮人的主力会战中落败，整个种族的大半军力一战尽墨，幸存下来的人被迫放弃生活了将近九千年的家园逃亡时，无面者几乎是在无尽的惶恐与不安的包围下，一头扎进了以往只在记忆矩阵里看到过的热带雨林。

谢天谢地，即使是在这种整个种族都到了生死存亡关头的绝境中，无面者手里依然有一个齐装满员的洞穴人军团，还有大量在过往的岁月中积攒下来的宝贵财富。第一波袭击被迅速挫败，通过对俘虏的读心，无面者们得知这里是一群蛮荒兽人的地盘，附近还有鼠人活动。至于无面者们最关心的蜥蜴人，至少在这些蛮荒兽人的记忆里从未出现过那些冷血怪物的身影。

作为议会的议长、无面者如今硕果仅存的心灵大师，基兰·灵魂之刃在权衡了有限的情报之后，决定试试搜寻鼠人的踪迹——对于眼下的无面者来说，最重要的事情甚至都不是搜集关于蜥蜴人的情报，而是找到新的奴隶来源。

洞穴人是地底世界的原生种族，这群没眼睛的秃脑壳本就难以适应地表的环境，更别提他们遇上的还是热带雨林这种极端恶劣的自然环境，被古圣刻意改造出来的“绿色地狱”。

与绿皮和鼠人的冲突产生的伤亡相当有限，反倒是水土不服和热带疾病，尤其是后者杀死了大量无面者带到地表的洞穴人奴隶，并且热带疾病还有愈演愈烈的趋势。

为此，无面者必须尽快找到替代品。

绿皮不行。这些外星蘑菇精的灵魂很特别，会持续生成一种只有它们这个种族才能使用的异种魔法能量，它们将其称之为WAAAGH！！能量。根据古代无面者的研究，在某些特定情况下，绿皮们彼此的灵魂会产生强烈的共鸣，而这种共鸣会极大地加强WAAAGH！！能量的产出以及强度，让所有受到影响的绿皮（主要是兽人）变得狂热无畏。

这种独一无二的特性，导致对绿皮使用【教化】的难度极高。虽然并不是绝对做不到，但除非别无选择，否则这种事倍功半、还不好抓的劣质原料，是眼下急需补充奴隶的无面者必须尽量避免的。

于是基兰就盯上了斯卡文鼠人，一个繁殖能力比绿皮还要夸张的种族（注1）。根据无面者们还蹲在地底世界时获得的情报，鼠人天性怯懦、意志不坚，虽然这个种族同样有着疯狂和歇斯底里的一面，但总的来说鼠人比其他种族更难抵抗【教化】的威能。

更重要的是，鼠人特殊的繁殖方式也非常便于无面者奴役它们。尽管鼠人也有性别区分，但它们没有一般种族的婚姻和家庭等概念。负责繁衍后代的母鼠是专门生化改造出来的，造型如同一尊肉山大魔王，看上去既肥硕又恶心。

当有需要的时候，母鼠能够以极为夸张的速度生下大量后代，而鼠人寿命短暂的缺点放在这里反而是个优势：寿命短，也就意味着发育成长所需要的时间也短。

在经过一段时间的搜寻后，无面者们找到了鼠人的踪迹。接着又费了一些功夫之后，基兰亲自带队突袭了一个弱小氏族的老巢，成功抓住了第一只母鼠。教化所需要的深度休眠设施以最快的速度被建立起来，好消息是无面者在踏上逃亡之路时带了全套的核心部件，因此这项工作很快就完成了。不久之后，这头珍贵的母鼠完成了教化。

也正是在这个时候，基兰做了一个争议极大的决定：除了黑毛耗子外，普通鼠人不进行教化，而是在监工的监视下作为低级劳动力使用。

这是一个违背祖宗的决定，“奴隶必须经过教化才能使用”是古代无面者帝国不容忤逆的铁律。曾几何时，上古时代的无面者也觉得没必要对所有奴隶都使用教化，只要奴隶士兵和最关键的岗位上用的是教化过的奴隶就行……结果古代无面者就被奴隶起义给教育了。在爆发了数次大规模的奴隶起义，造成了无比惨痛的损失之后，这才有了上面的铁律。

基兰的决定在仅存的无面者族群中引发了轩然大波，但最终心灵大师还是挨个说服了它的族人们：以无面者目前的窘迫处境，非要一点险都不冒乃是取死之道。

无面者们非常勉强地服从了基兰的决定。除去天生就比普通鼠人更强壮的黑毛耗子外，所有新诞生的鼠人都得到了一视同仁的对待。它们获得了充足的营养摄入和符合规范的照料，同时吞吃同类的行为会受到严惩，累犯者则是直接处决。

铁匠作坊拔地而起，仅存的洞穴人工匠将死去的士兵的铠甲和武器回炉，重新锻造成符合暴风鼠体型的装备。由于热带疾病的惊人威力，人手极度紧张的无面者不得不使用药剂，催化鼠人们的成长速度，代价是鼠人那本就短暂的寿命会变得更短。

无论如何，重归地表的无面者们竭尽全力地扛过了最为艰难的头一年。第一批催化成熟的暴风鼠很快就排着队走出教化大厅，拿着精良的装备监督那些未经教化的、同样也是催熟的普通鼠鼠滚去干活，一个良好的正循环就这样被建立了起来。

【……再过三个循环，吾等的第七批奴隶就会下线。】一名年轻的无面者向基兰汇报道。【现在最大的问题是催化剂库存不够了，有些材料吾等至今都没找到替代品。】

基兰闻言沉思了一下。【以现有的库存，还能维持多久的供应？】

【就目前的奴隶出产速度，催化剂大约还能供应两个批次就会彻底耗尽。】

【足够了。】心灵大师说道。【斥候已经找到了一处大型鼠人据点，吾等将会在近期发动一次突袭行动……在那之前，让吾等的所有军队都准备好。】

【所有的？】年轻的无面者有些惊讶地抬起头。