第170章 第170节 （2/3）

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第一百一十八章 潜伏的危机

第二天，来代表唐娜道别的，是许久不见的卢纳德·卡夫特，这个性情耿直的大块头看起来仍旧生龙活虎，只是时隔一月后再见，他表现得更加殷切热情，仿若故友重逢。

“能再见到你，真是太好了，圣徒阁下。”卢纳德给了他一个结实有力的拥抱。

“咳咳……我也是的……卢纳德先生……”尤利尔快要被他那两条胳膊勒得喘不上气来，无奈之下，他只好拍拍对方的肩膀，提醒对方抱得太用力了。

卢纳德立马松开了他，一脸惭愧地挠了挠没多少头发的圆脑袋，“抱歉，我实在是太高兴了，简直就像看到小唐娜平安无恙一般高兴。”

“很高兴你愿意这样看待我，事实上，你和唐娜的存在，已经让我对平衡教会不近人情的印象有了不小的改观。”猎人坦白道。而共患难的经历，也证明卢纳德无疑是个值得真心对待的友人。

听到这里，卢纳德恍然又想起了前几天与师姐发生过的口角，不免有些难过地叹了口气，“您的所作所为当得上所有人的尊敬，圣徒阁下。这是我的真心话。”他回过头，看着大街上人来人往，商队的马车在大街上川流不息，把一车车从南方运来的货物送进盖亚提斯，再将黎明和曙光的传说带回南方。阳光冲淡了战争带来的悲伤，人们的眼中都洋溢着对未来的无限期许。一个饱经战火摧残的国家，因为曙光和黎明的到来，竟在如此之短的时间内就焕发出蓬勃向上的健康活力，这在很大程度上都要归功于邪神的覆灭与火种的延续。

盖亚提斯的光景，让他恍惚又看到了很多年以前的那一幕。他曾经也有幸遇到过一个像尤利尔般值得敬重的男人，如今他却已记不清那人的样貌了。而那时的师姐名字还叫做戈尔薇，而非国王之剑，出生自传统军武家族斯芬克斯家的末裔，一名对正义事业满腔热忱的圣职者，而非冷漠的杀戮机器。

尤利尔摇了摇头，“这不是自谦的话，不过我从未想过要被人歌功颂德，我对那样的事也不感兴趣。我所做的一切，都是为了满足自我的需求，不论是精神还是物质上，所以卢纳德先生最好还是不要把我和你远在赫莱茵的同僚们一视同仁。”

“不，不是同僚，”卢纳德露出一个真诚的笑容，“是共患难过的朋友。”

两人边走边聊着，不知不觉已经快要到要塞的城门下。从今天算起，卢纳德要花上两周多的时间，与唐娜一并返回评议会交差，他告诉尤利尔，接下来一段时间的监督工作，将由他的师姐戈尔薇来担当。卢纳德的语气听上去和唐娜一样充满了忧虑，但尤利尔本人却是不以为然。关于这件事，他昨天便已听唐娜说过，并且还使了些不太光彩的手段，从后者口中撬出了不少有价值的情报，让他有了从容应对的资本。

“还有一个问题，卢纳德先生。”尤利尔突然叫住他，神色严肃地说道：“我想你们也应该注意到了，整件事的始末，作为散播诅咒的始作俑者，那些古老的蛇人为黑袍主教的计划提供了前所未有的助力，险些就让他成功扭转了曾在鹰岭城遭遇的惨痛失败。但这些蛇人似乎又始终游离于边缘地带，既没有直接参与到阿尔格菲勒的降临之夜里，在前线战场上也只是象征性地走个过场。那些蛇人在王宫下面搭建了一个巨大的巢穴，数以千计的变种蛇人被孵化出来，难道它们就这样不翼而飞了？”

卢纳德愁容满面地说道：“你说的没错，圣徒阁下，同样的疑惑也困扰着我们，蛇人重临地表，很难不让我们联想到古龙。在那之后，我们曾组织人手深入王宫，找到了那个巢穴，但里面只剩下一滩碎裂的空壳。”

“就算它们要离开，好歹也是一支多达数千人的大部队，难道就一点痕迹也没留下？”尤利尔摊开手，有些不可置信。

“我很遗憾，圣徒阁下，恐怕事实就是这样，”卢纳德苦恼地拧起眉头，如岩石般灰白的皮肤上，挤出几条刀刻般深邃的褶皱来，“如果史料上记载无误的话，古龙的最后一支末裔，只剩下亚达里斯蛇人。我们第一时间就派人追踪了从贝奥鹿特到黑森林的沿途各处，但什么也没得到。没过多久，我们的人就在王宫地下发现了一条新凿通的隧道，出口就位于凯利尔以南的秘血森林。”

“向东南去的？”尤利尔微微一惊，他抬头望向天空中那道直指东南的金色裂缝，心头隐约升起一股不安的感觉，“这么说，它们从一开始就没有要返回亚达里斯的打算。”

“恐怕是的。”卢纳德面露危色地点点头，“它们潜入秘血森林是早有预谋的，遮天蔽日的森林和错综复杂的林地路况，为它们提供了良好的隐蔽，更不要说那些栖息在林地深处的凶恶异种，要在那里对它们进行追踪，几乎是不可能的事。”

尤利尔忽然一愣。他又想起了那个死在岸边营帐里的蛇人祭司，脸色瞬间阴沉了下去。

他意识到芙尔泽特一直在循序渐进地挖坑，从黑水沼泽到埃森多，再到凯利尔，期间让他一次比一次跌得更狠，谁也猜不透她在前路上又设下了什么样的陷阱。

“圣徒阁下，您没事吧？”卢纳德见他面色发白，额头渗出虚汗，不禁关切地问道。

尤利尔扶着额头，无力地摆了摆手，“我没事，只是觉得有些累，大概是昨晚没睡好的缘故。”

“您的确需要好生休养一段时间了。对于圣徒阁下肩负的责任之重大，我也深有体会。”卢纳德把手搭在他的肩膀上，轻轻握了握，“不过，使徒绝不会因为阳光的到来而懈怠，请您务必记住这一点。”

尤利尔明白他说的是事实。在火种的光亮之下，是死亡的威胁如影随形。他向对方承诺，自己不会在盖亚提斯待得太久，等到即位大典落幕之后，便会立即动身。

漫无边际的黑暗被揭开了灿金色的一角，但真正的黎明还远未到来。

在盖亚提斯熙来攘往的城门下，两人再度拥抱了一下，道别于无言。

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第一百一十九章 阶梯

告别了卢纳德，尤利尔没有急于返回旅店，转而决定去拜访下位于城北的赛纳克炼金工坊。

活用不同功效的炼金药剂，可以说是每一名狩猎者的必修课。即便在很多时候，尤利尔完全可以用更简单粗暴的法子来解决麻烦，但仍会出于长久培养出来的职业习惯而不自觉地在行李中塞进多种炼金药剂，以备后用。当然，一方面是他很忌讳滥用火种或血统的力量——尤其当他发现伴随而来的风险和副作用后——另一方面也是出于教学考虑，芙琳的进步速度是相当可喜的，她差不多也到了该进阶学习的时候了。

不过，在之后造访炼金工坊的过程中，却发生了一段意外的小插曲。

事件的起因是，他在炼金工坊偶遇了刚刚走马上任不到两周时间的黑水城伯爵。这位因在讨伐妖后的战役中立下汗马功劳的瘦高男人，彼时正与一名环挂六块学位证书的高等炼金术师，商讨一件特制铠甲的制作细节，当他无意间与步入大厅的尤利尔目光相接后，立即停下了手中的事。

“瞧瞧是谁来了，这不是我们的瘟疫防治专家，霍尔格阁下吗？”穿金戴银的黑水城伯爵，提了提肚子上那条金晃晃的宝石腰带，款款迎了上来。虽然衣着光鲜，却依旧掩盖不住他那死人一般惨白色的面容。“怎么，今天阁下是独自出行吗？”

尤利尔一眼便认出了那副标志性的阴翳笑容，不论点缀上多少金银饰物，都无法缓解心头的厌恶。