第178章 第178节 （2/3）

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第十章 能者上位

雨停了，但阴霾仍然笼罩在阿伦·贝尔的上空。

龙灾就像是悬在塞弗斯人头顶上的达摩克利斯之剑，而首当其冲的，便是如阿伦·贝尔这样紧邻着秘血森林的边陲城镇。剑拔弩张的紧张气氛，充斥在阿伦·贝尔的大街小巷间，来来往往的行人都尽量压低自己的帽檐，快步行走，以免被巡逻的卫兵盯上。

对于边境的守军来说，这是个多事之秋。眼下他们不但要时刻堤防随时有可能从秘血森林里鱼贯而出的邪恶古物，还要抽调不少的人手，维护边境的治安。治安问题的源头，出在那些被人们称为“文明蛀虫”的佣兵和自由狩猎者身上。哪里有天灾人祸，哪里便有这类特殊职业人的身影，他们没有信仰，无视律法，专以他人的不幸为生，就像是吸附在伤口上的水蛭，除了惹火烧身的倒霉鬼，没人喜欢和这些人打交道。

龙灾可畏，人人避之不及，但那场将贝奥鹿特付之一炬的大火，在这些人眼里反倒成了千载难逢的发财良机。不少佣兵和狩猎团队，受到觊觎古龙及其宝藏的大贵族或商人雇佣，前赴后继地涌入了这座偏僻的小镇里。暴风雨前的沉寂与和平，没能持续太长时间，当古龙的翼影掠过阿伦·贝尔一周之后，各路消息开始汇集到这座前哨站。在得知古龙的身影没有穿越埃斯布罗德走廊，而是止于秘血森林之内后，骚动开始了。

“他们在河岸边爆发了一场激战，两边都死伤惨重，最后那支佣兵团还是有半数人成功趁乱渡河，窜进了森林里。”

时值清早，旅店的大厅里却已是一副熙来攘往的景象，古龙没有离开秘血森林的消息，迅速点燃了这座在阴雨下沉寂多日的小镇。为了掩盖自己的真实目的，不少佣兵和狩猎者都乔装混迹于将军粮运入边关的商会队伍里，而不同狩猎团队之间的明争暗斗，早已在过去一周的情报收集阶段便悄然打响，如今第一批狩猎者成功突破边境线的消息，已经传遍了整个阿伦·贝尔，一场更大的骚乱正在酝酿。

听取来自平原的塔卡里部落的神射手，盖加尔洛·塔西玛拉克的汇报，兜帽之下那张属于少女的清秀脸庞，渐渐浮现出一抹忧色。路薇扭过头，用那双深褐色的眸子，在人来人往的大厅里扫视而过。一队卫兵的身影，映入了她的眼帘。

“鼠目寸光。”少女冷哼一下，“那帮利益熏心的蠢货，大概以为有一座无主的金山，就在森林里等着他们去发掘。要是惊动了那头古龙，这个国家很快就会步贝奥鹿特的后尘，在烈火下化为一座废墟。”

“所以军队现在开始在阿伦·贝尔大肆搜捕。”不知何时，披着一条褴褛斗篷的牧树人出现在了桌旁，若非挂在他脖子上的那串铜制叶片叮铃作响，根本不会有多少人留意到这个普通无奇的瘦小男人。他操着一口比部落射手更浓重的地方口音，低声道：“路薇小姐，这是我刚从在军队里任命的亲戚那儿打听到的消息。听说明天就会有一张管制法令签发下来，所有从非官方渠道进入阿伦·贝尔的金属用具，都要接受严格审核，违反管制条令的人将被视作叛国罪处刑。”

“消息确切吗？”

“刚才路过镇门口的时候，我看到绞刑架已经搭好了。正午的时候，边境的巡逻会换班，我那亲戚告诉我，那是我们最后的机会。”

少女面色沉凝，她下意识伸手在耳侧一抓，但她忘了，那条陪伴自己十九年的辫子，早已不复存在。她微微一愣，点头道：“你说的没错，我们会赶得上的。”

“路薇小姐真的相信那个猎人吗？”

盖加尔洛皱起眉头，平实的五官仿佛在那张黝黑的脸庞上皱缩成一团。他不会忘记那晚发生的事，那把短刀就插在距离他肩膀不到十英寸的地方，如果稍有差池，随时可能会要了他的命。如果说亨格兄弟是豺狼虎豹，那名猎人便是一条不露声色、杀人无形的毒蛇，让他来决定，他宁可选择前者。

“相信？盖加尔洛阁下，你会相信狩猎者吗？换句话说，你觉得自己得到过我的信任吗？”少女声色漠然地说道，形成鲜明对比的，是部落射手难堪的脸色，“不要忘记你们是来做什么的，盖加尔洛阁下。”

似乎听出她话里另有深意，盖加尔洛脸色一沉，“路薇小姐这是什么意思，难道我们要改变计划吗？”

“什么都没有变，只不过我们要先走一步。”少女兀自起身，如灯塔般始终守卫在她身旁的扈从骑士，将一条大氅披在她的身上。路薇拽了拽肩头的狐皮边，把发梢微微向外卷起的栗色短发，从衣领下释放出来，她侧过脸，用冰冷的余光盯着部落射手，“这是一个弱肉强食，能者上位的世界。究竟谁会补上队伍里的三个空缺席位，我们很快就会见分晓。”

……

“集合地点改了？”正在收拾行李的芙琳，听到这里忍不住回过头来。

“她要我们在镇子东南口的树林边集合。”尤利尔又在手里那封没有署名的信笺上扫了一眼，确认无误。

芙琳看了看一副事不关己态度的占星师小姐，后者正懒洋洋地打着哈欠，犹自忙于对付睡得乱糟糟的头发，看起来对接下来的行程毫不担心。然而直觉告诉芙琳，这件事情并不简单。

忽然间，趴在床头的男爵，从尚有一丝余温残留的被褥里，猛然抬起头，琥珀色的双瞳紧紧逼视着客房的木门。然后，是一只冰冷的大手落在了它的脑袋上，随着指尖轻柔地抚过，它又重新趴了下去。

“芙琳，不用着急，你慢慢收拾，”尤利尔抓起倚在床边的手杖，站起身来，“我出去买点东西，马上回来。”

芙尔泽特微微斜目，看着消失在缓缓关闭的门缝之后的背影，苍白的倦容上浮出了一抹冷笑。

买东西？看来那东西价值不菲，不然何必特地背着一把刀去砍价。

尤利尔自然不是真的去买东西，当房门关闭的一刹那，地板上那一束金色的晨曦，在戛然而止的门扉声下消失。

他从容不迫地转过身，面对一片漆黑的走廊，说道：“一起上吧，我赶时间。”

“是吗，那可真不巧，我们三兄弟也在赶时间。”黑暗中，响起一个沙哑的狞笑声。

走廊的两侧同时传来脚步声，向他逼近过来。

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第十一章 人性试验

“尤利娅小姐，你听到了吗，那是什么声音？”