第179章 第179节 （2/3）

在她的眼神授意下，身材瘦小的牧树人崔尔乐，拄着一根木枝作的拐杖走上前来。他操着一口浓重而低沉的口音说道：“你说的没错，猎人，在别处或许异种是个棘手的大 麻烦，但在秘血森林里，你可能会发现哪怕是路旁的一朵野花，也要比异种更有威胁。”

这是出发的信号。所有人都整装待发，面朝向浅不过膝的河流的对岸。河的这边，是文明世界的边境，而在一河之隔的对岸，则是一片对人类而言充斥着未知恐惧的神秘领域。

秘血森林，那是一座埋葬生灵万物的巨大坟场，无论树木亦或土壤，都像是被鲜血浸润过一般，显露出触目惊心的暗红色。头顶阳光再盛，也无法穿过那层茂密的树冠，黑暗和毒雾，缠绵着这张孕育死亡的天然温床。

“不要相信自己的眼睛，也不要依赖自己的双耳，过往的经验不会在这座森林里给你们提供任何帮助。风不会为你引路，它只会带你走向死亡。生存的首要前提，便是不要碰任何不该碰的东西，紧跟在我的身后，紧跟着古树的指引——”

牧树人用木杖，用力地敲打了两下地面，仿佛某种开场仪式。

“——愿古树之灵眷顾着你们。”

他率先迈开了脚步。游侠剑士索尔紧随其后，依旧保持着岩石般的沉默。老巫师格伦茨与路薇，及她的扈从骑士走在队伍中间。尤利尔三人，与神射手盖加尔洛走在最后。后者边走边抓起泥土和树叶，一丝不苟地撒在众人留下的足迹上。

他们很快过了浅缓的河流，在即将跨过那道黑暗与光明的边界线之际，一阵自森林深处吹来的冷风，让芙琳骤然驻足，缩在她兜帽里的男爵也钻出头来，睁着那对琥珀色的大眼睛，打量起这座诡异的森林来。

她好似在风里听见了古树的低沉啜泣，呜呜作响，叫人不寒而栗。

在那一刻，这种无以名状的恐惧，甚至盖过了她想要救回玛利亚的迫切心情。

“别自己吓自己，那只是风吹过中空的树干发出的声音。”

尤利尔拍拍她的肩膀，径直步入了昏暗的林荫之中。

猎人少女一下子红了脸，努力地争辩道：“我……我刚才只是在想事情……”

之后路过她身旁的芙尔泽特，也安慰似的拍了拍她的肩膀，让窘迫的境况更是雪上加霜。

“我说的是真的……”她委屈地用只有自己才听得见的声音咕哝着，快步追了上去。

在猩红茂密的树冠快要完全遮住天空时，她忍不住抬起头，向雨后天晴的碧空投去了最后一瞥。

“公主殿下，如果你真的在这里，请一定要坚持下去……”

说完，她便毅然决然地，一头扎进了阴森晦暗的林地中。

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第十三章 风平浪静的第一日（上）

自打几小时前，众人迈过秘血森林的边境，压抑而沉寂的黑暗便包围了他们。一路上，只听得见踩在泥泞或枯叶上的脚步声，以及金属甲胄在移动时发出的碰撞声。没有人说话，甚至不敢大声喘气，因为谁也不知道在四周那些石林高耸、如恶魔爪牙般狰狞的阴影下，究竟隐藏着什么。他们小心翼翼，生怕惊动那些饥肠辘辘的掠食者。

为狩猎者们津津乐道的潜行艺术，在这里完全沦为了毫不值得炫耀的基本生存技能。哪怕有着异于常人的优秀素质，尤利尔也不得不慎之又慎。

不论曾经有过多少次作客于此的经历，这座充斥着腐败和血腥气息的森林，都让他在生理和心理上有种本能的抗拒与厌憎。

这通常是晦暗的光线、闷湿的空气与糟糕的路况共同作用的结果。在这片弥漫着死亡和衰败的土壤上，没有任何一双眼睛有幸目睹过秘血森林的全貌。猎人？如他这样资深的猎人，也不过是因为某些采集素材的任务，在危机四伏的林地里匆匆走一个过场，便赶忙离去。牧树人？他们也许会随着古树之灵的迁徙，在森林各处留下自己的足迹，但以古树之灵动辄十年才蜕一次皮，寻找新宿主的周期，一个牧树人的一生又能在秘血森林里走多远呢。至于，土著居民？秘血森林是一座将弱肉强食的自然法则演绎到极致的生存竞技场，就算强如一方地域的领主级异种，也只能在自己那一亩三分地里作威作福。秘血森林中地貌复杂多样，不同的环境则孕育出不同的生命形式，相生相克，强与弱永远是相对的，唯有死亡是绝对公平。

光阴荏苒，多少生命来了又去，只有掠夺和生存，才是这座残酷的死亡乐园，亘古不变的主题。

当点缀在树冠缝隙间的那一星半点的金色光斑，逐渐变成黄昏的血红色，林间的光线亦更显昏暗，牧树人崔尔乐在前面做了一个让众人停下的收拾。一行人在神经紧绷数小时后，终于得以稍事喘息，开始商量在何处歇脚。

“看起来我们的进展还不错，对吗？”

趁着来自平原部落的塔卡里人，跑到前面去和牧树人讨论行程的间隙，芙琳面色有些痛苦地弯下腰，揉了揉酸疼的小腿。泥泞的痕迹已经蔓过了她靴子脚踝以上的部分，除开根本不能纳入人类行列的芙尔泽特，猎人少女大概是这一行九人当中，最欠缺林地旅行经验的，雨后湿滑的路面和一些暗藏在草丛下的斜坡，都让她吃尽了苦头——而让人多少有些诧异的是，看似贵族小姐出身的路薇，在野外展现出来的行动能力却是相当惊人。

“不要太乐观了。别看那个牧树人轻车熟路，我们今天只不过是在森林的最边缘地带兜了一个小圈子。”尤利尔边说边看着正爬到前方一块赤红的岩石上环顾四周的塔卡里人。盖加尔洛是平原部落里最出色的猎手，他的双眼像鹰一样尖利，可以在很远的距离发现潜藏在阴影下的威胁。他顺着塔卡里人张望的方向，淡淡瞥了一眼，眸中红光一闪。

随着他越来越适应发生在自己身上的返祖现象，这一古老血统赋予他的诸多优势，开始逐渐得到体现。最显著的变化之一，是他的双眼开始愈发熟悉黑暗的环境。

瞳孔微微一缩，他成功抓住了七十英尺开外，那道蛰伏于灌木之侧的黑影。

堕落异种。一匹红眼哨兵狼。

“老师，你在看什么？”芙琳好奇地问道。

“没什么，”猎人摇摇头，“至少在夜晚来临之前，不用担心。”