第249章 第249节 （2/3）

“联系下你从别处听到的消息吧。想想在威尔敦发生了什么，想想在塞壬港发生了什么，我们得作最坏的打算，我亲爱的弟弟，北方——”马科斯深吸口气，努力使接下来的这句话，听上去不那么糟糕，“北方完蛋了。”

尼尔慢慢地抬起头，皱眉注视兄长，似乎想从他的表情中得到危言耸听的证据。但他只得到比“北方完蛋了”更加可怕的事实。

“我们被监视了，”马科斯用扼住嗓子般的低沉声音说，“更甚者，我们可能成为人质，成为奥格威实现统一大陆野心的工具。你不懂政治，尼罗，但我懂，动荡之年对他们而言是一个绝佳的机遇。接下来的一段时间，你必须时刻警戒周围，而我会尽最大努力取得与北方的联系，了解更多那里的情况，然后，如有必要，我们得设法逃走！”

尼尔紧抿着嘴唇。兄长是他最信赖的人，可这毕竟还只是一些没有实际根据的片面的猜测。舍弃荣耀永远比赢得荣耀更难，他就站在这个十字关口，犹豫难抉。

“你在朝中担任要职，你是一颗冉冉升起的政界新星。而你的未婚妻，又是财政大臣的长女，你真的放得下这些吗？”他问马科斯，但更像是在问他自己。

马科斯愣了一下，那张肌肉紧绷、表情凝重的面孔忽然松弛，露出一个苍白的笑容，“父亲是怎么教导我们的？在这世上，只有——”

“——家族是最重要的。”两人异口同声地说道。

马科斯欣慰地看着弟弟，“那么我最后一次问你，尼罗。若当那一天来临的时候，你愿意用你的剑，使我二人逃出这座充斥着谎言和敌意的囚笼吗？”

教会猎人低下头，手指虚握了一下那并不存在的剑柄。

“我的剑，”他说，“属于我的家人。”

马科斯眼含热泪，用力地握了下他的手，“收拾好你的行李，等我的通知！”

说完，这位教会事务司大臣又恢复了往日的威严，迈着雷厉风行的步伐，径直走出了莱芙拉圣所。

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第四章 轻装上路

新历元年的九月中旬，南上埃森多的沿途，形成了一条长达数十公里的难民队伍。水源与食物的匮乏，使得饿殍遍野，每天都有人死于疾病与饥饿，食腐的兀鹫与乌鸦衔尾而至，大群蚊蝇仿佛重重病态的阴云笼罩在埃森多平原的上空。

这样惊悚的景象，不久前曾在贝奥鹿特上演过一次。谁知道短短一年之后，未愈的创口又添新伤，长长的难民队伍好似一条伤痕累累的巨蛇，拖着鲜血汨汨的身躯，艰难地爬行在贝奥鹿特空旷荒凉的原野上，穿梭在破败的城镇废墟间。

途中有不少人掉队，但很快又有新的流民加入，有的是从多夫多来，有的是从更远的夸埃尔曼来，整个队伍比离开维尔特时壮大了近一倍。随着人数的增多，负担的累积，混乱与冲突也在不断升级，尤其是敌视民族间的新仇旧怨集中爆发，这场天灾无疑给双方提供了一个宣泄的渠道。

由歌尔德大公彼得·沙维率领的亲卫队，在九月十七日的例行巡视时，看到一个盖斯特领的旧贵族正指挥手下的骑士，与几个多夫多难民发生冲撞。双方由一开始的互相谩骂、诋毁，逐渐恶化成肢体纠葛。彼得下令制止了这场冲突，当天稍晚些时候，他便听闻那位恃强凌弱的旧贵族被一众暴民徒手分尸的骇人消息。

“哀鸿遍野。”彼得无奈地摇摇头，对前来报告的卫兵挥了下手。

此时，帐中聚集了数位黑玫谷与赫拉泽堡的贵族、负责该区的一名代理主教、两位辅理主教，及包括三名圣牧师在内的六位大祭司。这些人如今共同组成了这支流亡政权的最高决策层，即御前会议。

那场可怕的火山爆发掀起的烟灰云，迅速侵吞维尔特的辽阔疆域，一举扫荡了北陆高原，门威列沿岸一带地区——被称为边陲的穷乡僻壤，反倒成为歌尔德公国硕果仅存的遗产。彼得当时因政务滞留在黑玫谷一带，所以侥幸逃过一劫，不过那些他曾一度仰仗过的朝中重臣们，可就没那么好运了。

可以说，这个国家不论从本质还是形式上，都已支离破碎。

“想想那些尚且还可宽慰人心的事吧，大公阁下，幸亏烟灰云只到门威列河就戛然而止，否则若再失去黑玫谷和赫拉泽堡，这个北方的古老王国才是真的完蛋了。”一个年轻的、显然没多少政治经验的赫拉泽堡贵族说道。

另一个年轻的子爵立刻附和道：“至少我们还有三十万人民，人民就是王国的根本。气候正在朝适于人类生存的方向改观，我们可以效仿历史上的古人，在平原上重新建立起一个农耕国度，一个属于歌尔德人的政权。”

“确切的说，是六十万，子爵阁下，”彼得有气无力地纠正他，“而且大多数都不是歌尔德人。性情火爆的多夫多人，和多夫多有世仇的盖斯特公爵领人，语言不通、没有任何现代文化习俗的夸埃尔曼人，还有很多从西域来的流民……”

“大公阁下，”一个在流亡时期仍保持着面容整洁的祭司插话道，“就在昨天傍晚，有几百个蒙泰利亚流民加入了我们的队伍。”

彼得闻言苦笑了一下，“很好，现在我们的队伍中也不乏小偷和黑心商贩了。这不是丧气话，要把这些人统筹起来，让他们为了同一个目标奋斗，我认为是不切实际的。你没法让多夫多人和他们的仇人一起修筑屋舍，你也没办法指挥那些独立自闭的夸埃尔曼人和其他种族分享他们的猎物，至于蒙泰利亚人，人类社会里甚至没有他们的容身之所。”

“难道我们就这样流亡到底吗？”贵族们的情绪开始变得激愤。

“绝不，”彼得用坚定的语气和神态，对质疑作出强有力的回应，“先生们，我们的希望在东方，在塞弗斯以东，威尔敦以西的一座天堂岛上。”说着，他向沉默多时的代理主教使个眼色。

后者缓缓起身，双手拢于长袖，双目微阖，白髯下的双唇慢慢张开，发出一声悠长的气息，“《启示录》说，神领着七十七天庭使者降临凡间，带来救赎。那是伪劣的、卑鄙的骗局。因为《莱芙拉苦难书》有言，历七十七日之苦，方见天堂。兹威灵格不入人世，因人间多疾苦，疾苦是根植在土壤下的病，是毒，人若留在土地上，便世世代代要受那受不完的罪；兹威灵格要救世，便唤的子民去寻找天堂的入口，们必欣然开放神国的乐土，接纳苍生。”

其余的教士也一同呼应，开始诵读莱芙拉苦难书的经典章节。

贵族们则面面相觑，显然是对天堂岛的真伪心存疑虑。

彼得审时度势，此刻拿出了具有决定性的一项证据：一封书信。

“这是舍弟尤利尔从阿伦·贝尔寄来的信，他向我证实了天堂岛的存在，并详细告知于我进入天堂岛的方法。他说在那里，有大片大片尚待开垦的沃土，有鱼群肥美、源头直可追溯到夸埃尔曼数条内流河的霜融湖。他说那是兹威灵格双子从混沌中降下的神殿，是用来安置们受了难的子民的乐园——甚至，们会向人类分享使用火焰的权力。”