第277章 第277节 （2/3）

“擦擦你的汗，牧师，我从不跟仪表不整的人谈论合作。”修美尔松开紧扣的领子，并差人搬来两张座椅，“请坐吧，二位，一个钟头应该绰绰有余了。我们刚才进行到哪了，国王之剑的候选？很好，就从这儿开始吧。

第四十五章 初印象（下）

氧气慢慢不再那么稀薄了，芙琳一面构想老师这时会怎么做、一面在沉默中飞快适应着令人窒息的高压环境，出乎意料的是，葛洛曼竟率先落入了歇斯底里的崩溃境地，他哑着嗓子道：“已经有人选了？”

“准确的说，皇太子把候选人的名额大幅压缩了，”修美尔相信对方此刻恐怕也无心啜饮，顾自端起茶杯润了润口，“何必故作惊讶，难道你不了解‘们’的作风吗？”

是的，效率至上。对于竞选过程的艰难，牧师并非毫无心理准备，只是他没有想到，这件事竟惊动奥格威的直系成员亲自屈驾。泰斯·奥格威愚木敦厚的形象经巴姆洗礼后已大为改观，对包括他在内的大多数异教徒而言，这种改观简直就是灭顶之灾。

作为少数幸存的“知情人士”，葛洛曼亲眼目睹了由泰斯·奥格威牵头、针对白教会的那场血腥镇压，乌鸦在卡佩圣济院的上空盘亘了数周之久，令人作呕的腐败气味才渐渐散去。与康儒拿大帝领衔的新教和平共处了半年，许多异教徒盲目乐观于歌舞升平的假象，直到奥格威的雷霆手段使之幡然悔悟——牧羊人与屠夫是同义词，亦是递进的阶段。

忆及过去一年间无数次试图通过祈祷、献祭等方式与父神取得联系，均无功而返；眼睁睁看着教区被一点点蚕食，教会组织一步步被瓦解，数万信徒树倒猢狲散，刀俎鱼肉的关系从未如此明朗，葛洛曼心头抑制不住的伤感。

修美尔没有称“我们”，而是“们”，好歹给这个孤独的斗士以一丝慰藉，同时也保留了悬念，“我们有多少机会？”他抱着近乎侥幸的奢望问道。

“情况严峻，但不至于完全看不到曙光。”修美尔没有过多透露上周那场葬礼的细节，实际上戈尔薇未能享受到与其功绩相匹配的殡仪规格，她是以红衣主教共犯的身份被草草下葬的。平衡教会的信誉受到冲击，所余价值也正接受其创始人、也就是奥格威的宗系成员们的重新审核和评估。

尽管正是们一手缔造了宗教平衡体系的根基，然而在天平严重失衡的今日，圣芙里德大教堂是否应当延续其职责的讨论，很显然已被提上了日程。

“们用一道非常简单却卓有成效的排除法，剪去竞选中最麻烦的一环，据我所知泰斯手上捏着三个候选人，”修美尔逐一列出，“家族有不良记录，剔掉一个；与白教会互动过于频繁，再剔掉一个；剩下的这个，理论上是最合适的人选，无不良记录，且天赋异禀，血统也无可挑剔，倘若不是们未雨绸缪过了头，我眼下兴许已在参加交接仪式的现场，而非在这儿，手里捧着一杯凉透的红茶，跟两个异教徒密谋一个希望渺茫的职位。”

快要在绝望中溺亡的牧师忽然被一把拽回到岸上，他惊喜交加地扑上前，双手仿佛要把膝盖捏碎。在修美尔的视角中，牧师的亢奋表现与邻座少女的静默寡言形成了强烈对比，促使他不得不按捺住内心的探知欲，收回分散用于揣摩人格虚实的注意力，集中到眼前的正事上来。

“这个人你可能见过，”他告诉牧师，“平衡教会的唐娜·斯梅尔。”

“我的确对这个名字有点印象。”葛洛曼牧师承认道。

“一个年轻的修女，但不是一般的修女。”修美尔补充说明。在场的另一名听众不知何故稍微调整了下坐姿，当即引起了他的关注。可惜他没能从那张充斥疏离感的脸庞上收获任何有价值的线索，似乎唐娜·斯梅尔只是一个陌生环境里的陌生名字，“说到这儿你应该明白了，红衣主教的下狱给她的竞选蒙上了一层不祥的阴影。这是你们的机会。”

“您愿意为我们争取吗？”牧师迫切地追问。

修美尔摇摇头，“在此之前，你忽略了两个要点。第一，无论何时，我都不会公开参与任何有违家族利益的计划，因为掌控着御前会议的皇太子会无条件地否决我这个‘局外人’的与会资格及与会动机；第二，假设我同意提供帮助，你凭什么保证这笔投资物有所值？”他不动声色地把目光引向另一边，“虽然我承认，一名女性的教会猎人，尤其还是如此的年轻，着实罕见。”

“我像宰羊羔一样杀死了六名评议会的干员。”

修美尔蓦地愣住，他以为这名候选人会对自己的竞选资格缄默到底。

沉默一整晚的芙琳首次开口，便语惊四座。精准、快速、狠辣，她从老师以身作则的教学方式中、自行归纳总结出来的三条猎人法则，在这时派上了用场。

亨戈尔勋爵捧在手里的书滑落在地；葛洛曼愕然侧目，泛着白斑的脖颈上青筋暴凸；恍如凛冬的肃杀骤然掠过尼福尔花园，气氛瞬间跌至冰点。

震撼之余，六皇子慢慢释出一抹冷笑。“现在我相信了，你确是莱古拉斯屠夫的遗孤。你继承了你父亲的遗产，在杀死同胞这方面你们尤为的出色。”

谈判飞快滑向全盘皆崩的边缘，为了挽救损失，也为了保住他和芙琳两人的性命，牧师连忙打起圆场，“我可以作证，殿下，那是一场无法受人为控制的悲剧，结果也被不实的夸大了，咳咳咳……”情绪一激动，久治不愈的肺痨也来落井下石，葛洛曼表情痛苦地嘶声道：“我们的六名队员都还活着，只是暂时性的……行动上会有不便，所以我们把伤员留在了塞弗斯摩格。”

“但这依然不能改变她袭击同僚的事实，葛洛曼牧师？”

“当然，当然……”葛洛曼支支吾吾地揩去冷汗，正当防卫、恶魔作祟等一系列谎话在脑海里如走马观花般闪过，还未来得及构成只言片语，就在对方锐利的双眼下不攻自破。

而更让牧师惶恐的，是他失去了对芙琳的控制，一如当日她在塞弗斯摩格的大街上野兽似的袭击了执行队，这个一路上表现得犹如温驯驮畜的少女，忽然间亮出了獠牙，吓了所有人一跳。

唯独修美尔·奥格威例外。

之前的一个钟头，他费尽心思想要弄清沉默背后的真相，比起楠木教会这枚无足轻重的棋子，他更有兴趣当面拆穿这个故弄玄虚的女骗子。承袭了奥格威的优良传统，他热衷于任意形式的对弈，不止是在棋盘或战场上，他享受博弈的过程，从中获取的满足感是他不完整的生命中不可或缺的营养成分。

结局充满了意外，意外的令人满意。

端详着这个气质寡淡的猎人少女，缘由莫名地、修美尔回想起埃斯布罗德那场惊天动地的大战，回想起如遮天大幕般席卷黑夜的古龙，回想起交相辉映的神光，回想起焦垣断壁下那个询问自己是否梦见羊群的古怪女孩儿。一度仅余刺鼻硝烟的模糊记忆，经由二次发酵，又清晰地在嗅觉神经上细腻地勾勒出铁锈与鲜血的痕迹，那是独属于战场的恐惧的芳香。

很难说清这是天赋使然或是什么原因，从她身上散发出的那股兽性，之于她的实际年龄来说显得极为突兀，就像刚断奶的狼崽被迫一口气咽下太多夹血生肉而导致消化不良，喂养这只幼崽的老狼估计不大懂得因材施教的道理，而且也极度缺乏耐心。

无论如何，得益于芙琳那句骇人听闻的自白，这场谈判再无继续下去的必要。修美尔思忖片刻，扭头与坐在沙发上的亨戈尔勋爵快速交换个眼神，随即对仍在紧张等待的葛洛曼说道：“明天午后，我会腾出三个钟头，让她单独来花园见我。”

本以为希望破灭的牧师，心头一阵惊疑闪现，“这么说，您是答应了……？”他不敢确信地问。

“别误会，葛洛曼，也别着急开空头支票，一切都还是未知数，”修美尔背过身去，“机会不在我手上，我也给不了，不过明天我会给她引荐个人，或许愿意给你们一个机会。至于把握得住把握不住，就全凭个人的本事了。”

整晚压迫着脊柱的紧张感烟消云散，芙琳微微颤抖地垂下头，无声地长舒了口气。