第298章 第298节 （2/3）

“引路？你要把我带去什么地方？”

——去一切开始的地方。

他一低头，发现及膝的绿草凋零殆尽，满目深褐色的死气沉沉的泥土，四周耸立着惨白的碑林。

再次回到了埋葬伽马·伯努利大学士的墓园，敞开的棺盖里飘出甲醛的气味，这具故弄玄虚的无头尸把他引向了一个天然的坐标系。

一条美妙的螺旋线在一千八百四十八个错误坐标中穿梭、盘旋，在视野中纵深成一条极具几何美感的螺旋阶梯，载着他一级级地下降，向无以名状的潜意识深处前进。

最后，阶梯的尽头指向一扇大门。他惊觉在浑浊着酒水与鱼肉筵席的浓烈香气中，嗅到了一丝百合的馨香，欢笑与悠扬的管弦从那扇门后流淌出来。

为他推开这扇门的，是一名样貌年轻的海岸女巫，“请进。”她说，然后恭敬地退让一旁。

大门缓缓开启，在那条渐渐张开的缝隙间，皎洁的月光勾勒出一道美丽倩影，身着白色婚纱的康妮回眸浅笑，猫首人身的司仪向宾客们热情宣告新郎官的登场。

看看你自己。脑海中一个声音对他说。于是他扭过头，看向倒映在落地窗上的人影，赫然是一个衣冠楚楚的恶鬼，堕落的痕迹无处不在。

啪的一声，落地窗四分五裂，记忆的幻影顿时消散，他落回到暖光四溢的草海中，牧羊女微笑如初地望着他。“不存在任何偶然或意外的因素，阁下必须以堕落者的姿态参加那场婚礼。只有如此，当巴姆之子降临时，才不会认出你的真实身份，从而才能为你所吞噬。”

猎人用手按住神经性抽搐的左脸，颤声问：“什么身份？”

“先知。”她轻巧地答道，“你可以这么说，当然也可以用别的称谓，意思都大同小异。曾有很多像你这样的人，他们为放逐现实的苦难，来到乐园。有的乐园欢快而温馨，有的则冰冷而血腥，无论去往哪一种乐园，无不是为了在各种各样的虚幻中寻求感官刺激。原本是这样没错，直到某一天，这座由我管辖的乐园发生了异变。”

尤利尔浑浑噩噩地听着，像是有人拿热烙铁在他脑子里搅拌，乱糟糟的一团。

“它生病了。就像你背后那棵奄奄一息的老树。”牧羊女说，“不过它的病症不是衰老，因为乐园在放逐现实者有限的感知里没有尽头。它病了，不同于外部感染，而是内部组织的病变，似癌细胞一样迅猛地增殖、扩散，迅速危及到整个乐园的存亡。它们是一种具有完备逻辑和学习能力的癌细胞，在一次又一次的围剿中存活下来，进化得一次比一次更强大，直至彻底侵蚀了乐园的顶层架构，成为了新的主导者。它们占领乐园后的第一件事，就是铲除全部外来者，也就是你们这些放逐现实的人——方法简单且粗暴，它直接重置了乐园。这就好比开闸泄洪，一遍倒不干净就再来一遍，直到它确保所有放逐者都被剔除，才让乐园的运作重回正轨。说到这儿，你应该知道它们的名字了。”

“……巴姆？”他不确信地说。

黑山羊哼哧一下，像是对这个名讳嗤之以鼻。牧羊女点头道：“不错。它占有了乐园，轻而易举地登上高位，并自诩为造物主，可它并非无所不能，有些规则，那些乐园存在之初就定下的、凌驾于一切之上的强制规则，是它不能以暴力手段轻易突破的。为了打破这道桎梏，它拟定了一个疯狂的方案。至于结果，我想你也看到了，们创造了一种新的存在形式，只是这个计划的收尾不太完美，混沌与深海的对撞提前终结，一些原本就属于乐园的上位者侥幸活了下来。但们的计划仍然称得上大获成功，深海与混沌的残党再难对它们构成威胁，如果不是出现了一点小小的意外，它们将很快实现风卷残云一样的大收割，把整个乐园纳入它们统辖的版图之下。”

尤利尔觉得这暗示简直明显得可笑。“接下来是不是要说，我就是这个意外本身？”

面对他笃定的诘问，牧羊女却摇了摇头，“你只是这个意外的结果，而非起因。”她说，“我说了，巴姆是病变的组织，是毒瘤，它本身即是乐园的一部分，要铲除它就必须借助外力。”

“你是说，你们拿它没有办法？”

“就是这个意思。病人没办法拿起手术刀来切除自己体内的恶瘤，所以我们要从外部，也就是放逐现实者中选择一个执行人。”

“但你刚才说巴姆把所有的放逐者都剔除了。”

牧羊女露出一个讳莫如深的笑：“所以我们要想个办法，在不引起巴姆察觉的情况下，将一个执行人悄无声息地藏进乐园中。为此，我们做了相同的事：即在巴姆主导的新系统中，播下了一颗反抗的种子。在某个死气沉沉的、永远只有虚无的梦境里，忽然出现了一只雪白的绵羊，它跳啊跳，就这样翻过了栅栏，第一次领略到外界的风景。”

一个名讳立刻冒到嘴边，尤利尔忍住没说。他打算继续听下去。

“她就是那颗扎进巴姆身体里的肉刺，”牧羊女心领神会地没有点明，转而用了代称，“从她觉醒的那刻开始，所有行动都旨在颠覆巴姆的统治。就像巴姆企图颠覆被统治的命运一样，他们都是反抗者。她就像巴姆的附骨之疽，总能提前一步洞悉它们的计划，并加以利用。对双子桎梏的反抗，把她推向了温德妮·豪森里尔，对巴姆的反抗，则催生出了第三个火之圣徒，一个体内流着双子眷族之血的天选者。而我们要做的，就是把某个幸存下来的放逐者，放进这个天选之人的躯壳里，让反抗命运的洪流来得更猛烈。”

“这就是我。”尤利尔用了一个陈述句，平淡得看不出任何情绪，仿佛在听一个跟自己无关的陌生人的事迹。

“这就是你。”牧羊女予以肯定的口吻，“你以先知者的身份卷入这个漩涡，继而又在漩涡中迷失了自我。你知晓旧镇的下场，所以涉险而行，当你快要接触到巴姆之子时，你就不可避免地要堕落深海，幸而巴姆之子没有在那具堕落的身体里、觅得一丝一毫属于放逐者的气息，否则你在接触到它的那一瞬间，一切就都结束了。而从你吞噬巴姆之子开始，放逐者的烙印就一点点地被火种抹去，直至表里如一，瞒天过海，成为一个彻头彻尾的巴姆使徒，沿着既定的命运轨迹按部就班地走下去。这个时候，她就好整以暇地出现在你面前，诱之以利害，把你们彼此的命运牢牢捆绑。”

“那你之前为何要帮助我来抵抗这两股命运轨辙的交缠。”

“因为还不是时候。但现在不一样了。”

“恕我直言，我看不出有什么区别。”他冷笑着摇头。

“割去这块毒瘤的时候到了。”牧羊女严肃地说。草海上掀起了一阵风，沙沙作响。“献祭火种，呼唤我的名字。呼唤歌恩·赛托伦。”

尤利尔转过身，看到山坡上那株老树发出圣洁的白光。而在树下，倚着那具从坟墓里挖出来的大学士伽马·伯努利的骸骨，在圣光的浸润下逐渐显现出玉石般剔透的光泽。

“所以，归根结底，这是一场本该与我毫无瓜葛的纷争。我付出了这么多，又能从中得到什么？”他痛苦地问。

“你可以找回你失去的部分，甚至是回到原本属于你的地方。”牧羊女的笑容有如圣母般慈悲，“当然，你也可以索取其他的报偿。毕竟从放逐现实的那刻起，乐园就是你唯一的归宿。”

尤利尔稍忖片刻，皱眉道：“这听上去是一个公平的交易。”

“绝对公平的交易，”牧羊女郑重承诺，“不掺任何虚假的成分。”