第354章 第354节 （3/3）

第六十八章 国王之剑

这是自入冬以来，阿盖庇斯最明媚的一个夜晚。

修美尔却毫不流连这片清澈而开阔的星穹，西方那片遥远而阴霾攒聚的天空令他无暇他顾。

亨戈尔勋爵依然与他的主君形影不离，两人并肩站在圣芙里德教堂外的台阶下。“我的挚友，”他神色之间难掩悲哀地说，“在过去的几个月里，我眼睁睁地看着一个拥有光明未来的皇位继承人，一点点丧失他的判断和理智，可是我始终怀着一丝侥幸，希望他能悬崖勒马。可我错了……停手罢，乔里（昵称），我们还有机会挽回。”

西方天空中隐现的雷光让修美尔不敢眨眼，那是某种饱含深意的剧变，只是他一时间还看不透彻。过了会儿，他才回头看向勋爵，目光黯然。

勋爵继续说：“我知道，他们对泰斯的处理让你寒心了。但你也是皇室的一份子，你同样有义务维护奥格威的声誉和权威……当你处在那样一个骑虎难下的位置上时，或许你就能体谅陛下的苦衷了。”

很遗憾，勋爵的坚持并没有让这番苍白的说辞变得更动听。修美尔疲惫地笑了下，拄着拐瘸步登上台阶，向教堂里走去。

空荡荡的教堂内烛火通明，悬挂在圣芙里德白石雕像后方的巨大青铜钟盘正在缓缓地旋转，光怪陆离的浮雕在不规则的镂空下时隐时现，从狡猾的蛇尾鹰身兽蛊惑巨人王，到生命之树的凋零，多层结构交织出走马灯一般的宗教寓言，数以千计的齿轮精密运转，让这台庞然大物迸发出震耳欲聋的响动。

逆时针转动的分针与顺时针旋转的时针的交汇点，正一圈圈地接近正午零点的刻度。

等到零点的钟声敲响，青铜钟盘会在圣芙里德大教堂中为国王之剑的候选人开启试炼之路。

芙琳把绑好的护臂又拆线重新固定了一次后，如释重负地叹了口气。在漫长的等待中，她忍不住要给自己找点事来做以分散注意力，否则恐惧会在心底肆无忌惮地滋长，直到将她吞噬。

她看看站在她身旁的卢纳德，后者一如始终的沉默。芙琳不了解他，不了解这个被唐娜视作家人的大块头，她怀抱着一种善意的责任感，尝试去构建一个风趣的、充满人性的形象——如果不这样做，她将无法说服自己，眼前这个被铆钉和缝合线组装起来的怪物仍然算是一个活物。

褴褛的衣袍，遮不住他持续流着淡黄色脓水的、肿胀溃烂的皮肤。

“准备好了吗？”

芙琳循声回头，看见她的举荐人朝这边走来。

修美尔身上具备每名皇室成员应有的强者姿态，气度雍容，即使身负残疾，行走时依然昂首阔步，眼神凌厉，仿佛要扼杀掉一切企图施加在他身上的恻隐和怜悯。

“这是您今天第六遍这样问我。”

“因为我由衷期待听到不一样的答案。”

芙琳扶着低垂的帽檐，有些惭愧地苦笑，“那我恐怕要让您失望了。我没办法做到像前任者那样沉稳、处变不惊，我在老师那里所学到的一点皮毛，还不足以让我完全摆脱瞻前顾后的坏毛病。”

“我欣赏你的坦诚，”修美尔赞许地点头，“就像我说的那样，也许你不是最好的，但我眼下没有其他选择了。”

芙琳心领神会地颔首。

皇太子泰斯在犯下连环杀人、制造舆情恐慌等诸多重罪，甚至不经过一场公开的审判就草草了结，事后他的遗体还以皇家规格隆重下葬，这件事无疑成了压垮修美尔的最后一棵稻草。

“放心，事情还没恶化到要彻底撕破脸皮的地步，至少今夜不会有人来妨碍我们。”

他举目望向旋转的巨型青铜钟盘，时针慢慢地像十一点的刻度靠近。

“基于我对葛洛曼的信任，以及对你父亲的尊重，我必须对你如实相告：你要前往的目的地，绝非神圣之所，它由无数座剑冢堆砌而成，埋葬着从古至今所有攀登者的亡魂。你必须时刻保持专注，心无旁骛地前进，那些在你耳边作祟的恶魔的低语，你需要凝聚所有的精神力去对抗它。别介意脚下的积骸，切勿为践踏死者的居所而心存愧疚，它们会竭尽所能攻陷你的心防，让消极情绪拖累你的步伐。”

“我发誓我绝不会退却。”芙琳斩钉截铁地说。

修美尔看着她，感受到在这个女孩儿身上存在着某种坚定的信念。它与信仰无关，而是一种更加纯粹、更加质朴的动机。

一种不容纳垢，不容玷污的美好愿望。