第368章 第368节 （2/3）

教士一时间有些语无伦次：“切尼阁下毫无疑问是一位品格高尚的绅士，一名宽仁的慈善家，我只是想说……”

“那就请慎重行事吧，”卫兵头子毫不客气地打断说，“我们接到消息，一些从柯松河上游来的密探混迹在难民队伍中，如果不闻不问，一味纵容，将会对镇长大人的治理工作造成多么恶劣的影响，想必不需要我赘述吧？”

他边说边逮住一个面黄肌瘦的难民，狠狠掐住脸颊，迫使对方抬起脸来面对自己。

“去，仔细地搜，一个也别漏过！”

卫兵们领命行事，不顾教士的阻拦，挨个搜查起队伍中的难民。卫兵们蛮横地撕扯开本就难以覆体的破烂衣物，掰开难民们的嘴巴，连舌头也要翻开来看看，并想方设法地在盘问环节刁难他们，用阴谋论反复鞭挞、倾轧他们不堪重负的身心，仿佛不让他们脱一层皮就不肯善罢甘休。

一个男孩儿就因为答错了原领主的家徽，被强行拖出队伍，众目睽睽下惨遭杖刑，当场昏死过去。

卫兵头子走过去，用脚踩着奄奄一息的男孩儿，宣布：“间谍最常以年轻无知，要么孤苦伶仃的面貌来伪装自己。这就是一个活生生的例子，你要当心了啊，教士大人，千万别给这些恶棍给蒙骗了。”继而大手一挥，“接着搜！”

堵住了教士的嘴，卫兵们更加肆无忌惮，威逼利诱，无所不用其极，只为了从这些无辜人嘴里套出莫须有的罪证。“间谍”一个接一个地被明察秋毫的卫兵队长揪了出来，盘查也终于临近尾声。

街旁的鱼贩忽然大叫起来，嚷嚷着不知哪来的野猫偷了他的鱼。卫兵头子对此不屑一顾，径直来到队伍末尾、一个身材瘦小的难民跟前，伸手扒下对方的兜帽，一头失去光泽的干枯金发披散下来，才发现是名少女。

他用力捏住后者的下巴，厉声说：“抬头，看着我的眼睛！”

少女没有抵抗，就像其他难民一样任由蹂躏。

她看起来和队伍里的其他人没两样，瘦弱，蓬头垢面，拙荆见肘，只待一声令下，就被不容辩解地打上间谍的烙印，关进黑牢等死。

彭波却没有这样做，反而力道渐弛，松开了少女的下巴。

他忘乎所以地望着少女的眼睛，仿佛要溺毙在那片灰色的冰湖中，急喘粗气。

“……彭波阁下？”

他在教士的呼唤声中恍然惊醒，重心不稳地倒退半步，险些跌倒。

“出什么事了，您的脸色看上去不太好。”

“没事，我很好，”卫兵头子摆摆手，又心有余悸地瞥了眼重新戴回兜帽的少女，“她，也要跟我们走。没你们其他人的事了，滚吧。”

热心肠的教士不愿就此离去，做着最后的抗争：“您不能这样。您甚至还没有盘问过这姑娘，就要把她带走？”

卫兵头子冷哼一声，从怀里取出一支羊皮纸卷轴，轻轻一抖，展开来，“这是镇长大人昨晚颁布的法令，凡居于烈酒镇者，皆要纳税，难民也不例外。不过仁慈的切尼老爷考虑到难民们窘迫的经济状况，特别允许他们以劳役的形式偿还人头税，每个人都将得到妥当的安置，而现在正好有一些岗位空了出来。”

说着，他对教士露出一个狡黠的笑容：“让他们都能劳有所得，而不是挤在人满为患的救济院，吃了上顿没下顿。这难道不是一项两全其美的举措？”

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第三章 烈酒镇（中）

虽然切尼·福奇的头衔只是镇长，却是名副其实的土皇帝，坐拥全镇最豪华的宅邸，在烈酒镇是仅次于钟塔的标志性建筑。光是每天为其打理膳食的厨工就多达十人，佣人和卫兵的数量也随着宅邸的扩建与日渐增。

切尼老爷只管衣来伸手，饭来张口，手指在地图上随便一划，就是一个劳师动众的大项目，而如何把镇长大人隔三差五就冒出来的新点子落实，则是内务总管兼书记员兼税务官的马福斯需要操心的事。

马福斯最近累坏了。加班加点的高强度工作，让他身心俱疲，整日顶着两个硕大的黑眼圈，弯腰驼背，形容憔悴。

要满足切尼老爷的穷奢极欲就够他忙活的了，现在连难民问题也一并撂给他了。试想一下，每天一睁眼，全镇上下吃喝拉撒都等着他去张罗，工人伸手找他要钱，商会流动资金紧张要找他筹措，教堂和救济院还有几百张嘴在嗷嗷待哺，尤其怠慢不得那些纪律散漫、认钱不认人的佣兵，各种疑难杂症积压一处。马福斯感觉自己就像是守着一只火药桶，日渐空虚的粮食库存就是那颗在头顶上翩然起舞的火星，凡有一丝风漏了进来，这座外表光鲜的空中楼阁就会轰然崩塌。

镇长老爷必然首当其冲，第二个遭殃的就是他马福斯。

因此他必须让自己忙碌起来，废寝忘食，辛劳以致本职工作都疏忽了——以服务镇长为名，钻各种法令的空子以榨取民脂民膏。

内务总管兼书记员兼税务官的一天是从镇长宅邸开始，也在宅邸中结束。

他把家里的佣人们召集到后厨，进行是日的工作总结。

马福斯一边翻看手里的清单，一边头也不抬地问：“库存还够几天的用度？”

厨师长是个身材五短的胖子，光头，上唇蓄着里两撮滑稽的八字胡。他毕恭毕敬地说：“算上您的那份……”

“嗯？”