第74章 第74节 （2/4）

除了这些之外，信纸中还写明了要求征用到他治下的领民和城堡中的粮食——如果他愿意照办，那么皇帝将会在胜利之后给予加德纳家族丰厚的赏赐，并赐予他本人公爵的爵位。

威廉读完了信纸的内容，他将信封丢到桌案之上，手撑住桌面，整个人俯下身来看着那封信。

威廉伯爵并没有表现得太过于惊讶，他就只是冷静地想道：来了。

皇室向地方领主求援的信件，终于是送到了他手上。

此前他一直装聋作哑，对于外界发生的事情能避就避，尽力维持着领地内的稳定与安定。

威廉·加德纳不想打仗，尤其不希望战争在河间地打响，然而当都城的军队踏上他土地的那一刻开始，一切就都不再受他的控制。

今年他手下的领民已经缴了四次税，一次粮税、三次战争税，农民去年剩下来的口粮基本都拿去交税了，如果今年的春耕无法正常进行下去，到冬天的时候城里就要闹饥荒。

因为离首都很近的缘故，威廉不敢于抗税不缴，因为都城的军队只需要几天就能来到他的城池之下。

现在的皇帝解决问题的能力或许不太行，但在用鞭子抽打臣民的时候却生猛地跟打了鸡血似的。

而到了这种关头，都城还要把自己领地里的主要劳动力押去战场上送死：说是征用领民，但有点脑子的人都知道他们这是在征集炮灰。

这是一封要求自己站队的信件，但从看到它的那一刻，威廉伯爵心中的天平便彻底朝着截然相反的方向倾斜了过去。

他听说，格温妮丝·都铎在攻破城墙之后绝不会打扰城内的居民，有些人不相信她所说的、主动献出粮食来以求免遭抢劫，却也都被她原样送了回去。

本来格温的这些举动摆出来单独看好像也没什么，但有着都城的皇帝搜刮居民口粮的案例在先，两相比较起来，民众顿时就觉得荆棘女王贤明得简直天上有地上无。

所以说啊，在民心这种事情上，单凭自己努力是起不了多大作用的。

还是要靠同行承托啊！

威廉伯爵在心里感叹了一番，但是当再看到那封倒霉信的时候，还是感觉到十分棘手。

他已经决心站到肖鸟这边，但却不清楚自己该如何回应皇帝的征召：装病拒绝掉？还是干脆假装没有看见、就这么一直硬拖下去？

河间地具有很重要的战略意义

，皇帝绝不可能对他放任自流，威廉伯爵如果装死太久始终不给出回应，那么很可能到时候征粮的军队就会直接出现在他的城墙之下。

就在伯爵大人在书房中纠结不以的时候，城堡内的大学士突然推开门匆匆地走了进来，附耳到威廉身边：“老爷，布彻尔又折返回来了，说是要找您。”

威廉伯爵浑身一震，连忙让大学士把人带到书房来，并叮嘱走暗道进来，不要让其他人瞧见有人进了他的书房。

大学士打发走仆役，尽可能小心地行事，把肖鸟和红月骑士领进了书房之中。

“布彻尔，”威廉伯爵看见肖鸟便迎了上来，“怎么突然折回来了？这样风险也太大了，路上你没被人发现吧？”

肖鸟朝他摇头：“路上不顺利，我们的路被军队挡住了，根本就没法越过去。”

“也难怪，”威廉伯爵也跟着拧起了眉毛，“那个传闻我也听说了，都城的那些人知道了你在河间地，肯定会想方设法地把你给困住。”

他略微停顿几秒，抄起桌上的信递给肖鸟：“……不说这个了，布彻尔，你来看看这封信。”

威廉伯爵直接就把皇室寄来的信交给小鸟看，这毫无疑问是在表达自己的立场，他在递出信的那一刻，便等于是已经做出了选择。

肖鸟看到了信封上的狮鹫印泥，她对此并没有感到太过于惊讶，只是伸手接过信，快速地阅读起来。

没过一会儿，小鸟脸上出现了一种十分微妙的表情。

威廉伯爵没有注意到这个细节，而是自顾自地说道：“我现在该怎么回应这封信呢？直接无视掉肯定会引起皇帝的警觉，你觉得我装得了肺痨怎么样……”

肖鸟把信纸捏在手里上下晃了晃，说道：“写得挺好的，答应他们吧。”

威廉还在继续往下讲：“或者说水痘应该也行？得了传染病应该不至于还会逼着我出兵吧————嗯？！”

“啊，”威廉·加德纳呆呆地看着肖鸟，“啊，啊？”

肖鸟把手中的信纸放下：“你没听错，这封信来得很是时候，你回信过去吧，就说整个园丁家族都会为了皇室而效力。”

威廉伯爵一副地铁老人看手机的表情，眉毛皱得能夹死蚊子，定定地看了肖鸟好一会儿，才开口问道：“……你想做什么？”