第80章 第80节 （2/3）

“袁大人莫要为这帮杀才辩解，定是临行前饮酒过量才在路上耽搁了一段时日，等靠岸了，下官定会狠狠申斥致远、靖远管带邓世昌、叶组二人。”

袁项城见状，也只能换了个称呼问道：“刘大人，你这一路而来，可曾见过外国军舰？”

刘步蟾被袁项城这么一问，也没心思放在致远二舰的迟到上，转身答道：“袁大人，外国军舰颇为常见，自广东出发后，就在珠江外海看到停泊的德人军舰，路过福建又看到法人巡弋舰队，在长江口英人舰队更多，而且往来各国商船如云。”

“可曾有过危险？”袁项城问道。

“未曾发生，我南海舰队全部悬挂黄龙旗，且靠近海岸线行驶，外国军舰见到黄龙旗便知道是我大清舰队，所以也并未多加刁难。

反倒是国内的小商船，未曾见过如此靠近海岸的艨艟巨舰，又对新式国旗不太熟悉，还误以为是洋人又打了过来，闹出几次笑话。”刘步蟾说的是路过福建时，被厦门商船当成法国军舰一事。

来往福建与广东的商船遇到南海舰队后，以为是法国人再度入侵，连忙告知沿海守备，让厦门海防道都如临大敌，炮口对着南海舰队。

直到看到船上的黄龙旗并非法国国旗，才知道是个乌龙。

袁项城最初知道这个消息时也是当成个笑话，不过事后就笑不出来了。

此事足以说明清廷沿海防御系统的漏洞，军舰即将入港都不知道，还是靠着商船传递消息才知道。

要是法国人再来一回入侵事件，说不定还能几乎无伤把厦门岛收入囊中，白白浪费了岛上修筑的许多炮台。

“严复呢，你和他是怎么谈的？”袁项城又换了个话题。

刘步蟾闻言也是有些无奈的叹了叹气，挠了挠光亮的前额，不知道该怎么回话。

刘步蟾、严复、林泰曾、萨镇冰这四位在后世大名鼎鼎的清末人杰，曾经在英国一同留过学，而且还是同班同学，但是毕业之后的人生轨迹却各不相同。

其中刘步蟾、林泰曾因为成绩优异外加携手向李鸿章上奏了南海舰队章程一文，所以一人任南海舰队左翼总兵兼镇远号管带，一人任南海舰队右翼总兵兼定远号管带。

而萨镇冰由于成绩不佳，再加上年龄偏小，因此就在水师学堂中担任教习，也兼任训练舰的管带。

但严复在英国学习过程中，深感“学海军救不了中国”，所以转投他法，试图从教育、法律、意识形态等方面寻求救国之路。

因此在回国之后，严复并未得任一船长官，而是被安置在了北洋水师学堂担任“洋文正教习”，也就是当外语老师。后严复跟随李鸿章赴任广州，在南海水师学堂中担任会办校长。

但严复其人志不在此，再加上与上司李鸿章理念不合，所以借着这次南海舰队巡弋的机会，搭乘刘步蟾的定远号，前往当下所有中国有志救国士子的圣地仁川，去寻找理想中的救国之策。

其人原本在广州时就几度为东亚时报撰稿，接连发表论世变之亟、原强、救亡决论等文，主张变法维新，武装抗击外来侵略。

如今到了仁川，更是直接加入了东亚时报，成为了报社编辑，一头扎进了文章报国的水池中。

“严几道其意已决，我劝是劝不回来了，哎，国家本就缺少海军人才，如今又去一人，真是令人扼腕。”刘步蟾觉得有些遗憾。

严复是他们这些个留英的人里脑子最活络的，但也就是因为太活络了，所以海军知识别人学到一半，他就全学完了，之后就去研究什么民主、人权这类西洋思想，连军舰都不想上，整日就去和人参与什么辩论。

在他看来，严复是白白浪费自己天分。

袁项城明白刘步蟾的意思，不过他觉得中国少一个舰长，但能多一个大思想家，这毫无疑问是赚了的，所以也只能出言安慰。

不一会儿，二人就说到了南海舰队成军一事上。

“刘大人，如今南海舰队的船舶数量几何？”

刘步蟾低头沉思，在心中计算一番后张口说道：“不瞒袁大人，法国人炮击威海卫之后，之前的北洋水师便几乎全军覆没。

不仅超勇、扬威这等撞击巡洋舰沉入海底，就连镇东、镇西、镇南这6艘炮艇都未曾幸免，鱼雷艇和练习舰更是损毁无算。

如今的南海舰队，若是论舰艇数量，恐怕只有之前北洋水师的三分之二。不过还好定远、致远这等主力军舰当时还在英、德两国的船坞上，才能幸免于难。

所以若论绝对战力，南海舰队是强过彼时的北洋水师的，但巨舰再好，也需要小艇掩护，就是数量上还差上一些。”

袁项城闻言沉吟片刻，亿lin；启瘤si馓6Osu：随后问道：”那，李大人可还有增购之计划？”

听到这话，刘步蟾面色尴尬，不知道该不该说。

但他想起了袁项城在他入仁川这一日以来对他的和善态度，再加上他本人在广东听闻的袁项城在朝鲜的为政作风后，便下定了主意说道：

“实不相瞒，袁大人，去年开始，我同林泰曾二人便多次面谒李鸿章李大人，痛陈海军全面发展之重要性，不能只顾着购买军舰大炮，辅助船只也是必需之物。