第116章 第116节 （3/4）

仆人立刻领命离开，不一会儿冒着热气的美酒首先端了上来，朱利尔斯端起精致的酒杯，一口喝下驱散了脊背和胸口的寒气，然后毫不在意的吃起桌上已经冷掉的食物来。

外面的雨越下越大，从刚刚淅淅沥沥的小雨变成了如同瀑布冲刷大地一样的暴雨，随着一阵人喊马嘶的声音传来，两架马车在护卫之中开进了宫殿的大门，没过多久，随着急匆匆的脚步声，一个老者和一个年轻人就推开木门来到了房间里向他行礼。

正常情况下应该有亲信仆人通报之后才能让他们进来，但对于自己信任的左右手，朱利尔斯不想让繁文缛节耽搁他们交流的时间，所以每次都是两人直接推门走进来，也不会有护卫和仆人阻拦他们。

“先坐下吧，我们一起吃点东西。”

一老一少的脸上同样忧心忡忡，看起来不比朱利尔斯轻松到哪去，听到自己国王的话后也自然而然的坐在了椅子上，开始吃起了仆人为他们端来的食物，三个人一边吃一边交谈，而留在房间里的仆人也早在刚刚久十分识趣的退了出去，将有着隔音效果的大门关好。

“塔罗里斯，我们这次有可能支撑下来吗?”

用手中的小刀切开一指厚的肉排，虽然已经变得冰冷，香气已大打折扣，但那独特鲜香的味道还是浓缩在肌肉纤维里。伴随着牙齿的咀嚼扩散开来，倒显得独有风味。

“您应该比我还要清楚……不可能的，陛下，绝对不可能的……”

白发和皱纹都增加了不少的塔罗里斯喝下一杯热酒，脸上浮现出一丝红晕，然后又开始将面包撕碎泡进汤里:

“我们之所以能够和帝国这个国家形成僵持的局势，靠的就是北方山脉形成的天险，就像站在门口的一个武士就能够轻而易举的抵挡数个敌人一样，只有这样才能以相对弱小的国力与帝国抗衡。”

“但现在，我们的阿尔珀斯已经陷入敌手，整条北方防线都被拦腰折断，失去了任何意义，我们只能和帝国的军团硬碰硬了……但如果我们能够在正面对抗之中击败帝国的军队的话，那我们又何必在防线后面死守呢？去占据帝国肥沃的土地不好吗?……”

旁边名叫哈特尔的年轻人同样忧心忡忡，为了赶时间，几乎是在狼吞虎咽:

“没有了北方的天险，仅凭我们如今维持起来的防线实在是难以派上用场，如果说过去我们的北方防线称得上铜墙铁壁，现在就只能说是蹩脚的木匠用木头搭建起来的房子，稍微大一点的风都能吹垮……”

“所以，你们还有什么建议吗?”

“也许我们可以派人与帝国和谈，可以争取到宝贵的喘息之机，让我们有更多应对的时间。”

“我不觉得帝国的皇帝会如此愚蠢……”朱利尔斯摇了摇头，盘子里只剩下了半凝固的脂肪:“如果有一个宝库可以任我予夺予取，没人会来妨碍我，那我为什么要停下自己的脚步呢?搜刮干净每一丝好处才是应该做的，只有蠢货才会犹豫。”

“但是帝国并不是皇帝一家独大，用来制衡皇帝权力的元老院……”

“这同样也行不通。”朱利尔斯再次摇头“也许上次我们和某些人确实有所合作，但现在对他们来说，我们的毁灭才能够让他们得到更多的好处，他们也同样在渴望这一场战争，我也从来没有指望过这一点。”

…………

在沉闷的气氛中，一个又一个建议，在三个人的讨论之中被证明不可行，直到最后，塔罗里斯无奈的叹了口气:

“那我们就只有一个办法了，陛下。”

“没错，我们只有一个选择……”在长长的叹气声中，三个人的视线同时集中到了桌面上羊皮纸地图的南方，那个广袤富裕的黄沙之国——阿瑟勒…………

224 南方变动（3）

炽热的沙漠之上，就连昆虫都极为稀少，即使是那少数几种坚韧顽强的，也不会在这最为残酷的、太阳烘烤着大地的时刻出现，早早的就隐藏在了不会被太阳直射温度较低的洞穴或是石头下面。

辽阔无比的沙漠是生命的禁地，一望无际的金色沙砾之下隐藏着无数的骸骨，被烘烤的发白发热的道路上，散落着行人和骆驼马匹的残骸，能在这里生活的植物都只有尖锐短小的叶片和必不可少的庞大根须，最为坚韧顽强的动物，也不会主动靠近这片死亡之海……

但现在却有极其不适应这里的人，正在此处跋涉，每走一步他都会发出沉重的喘息声，被厚厚的头巾包裹的脑袋下渗出灼热的汗水，浑身的皮肤像被针扎一般刺痛，旁边高大骆驼身上的毛发是稻草一般的金黄，健壮的如同一堵高墙，为他遮挡住了不少的太阳。

这是一支小小的队伍，算上管理马匹骆驼的马夫一共只有二十个人，每一个人都像阿瑟勒人一样，用厚厚的头巾缠住脑袋，脸上也带着防尘遮光的面巾，甚至特意用染料染黑了眼眶下缘，防止沙漠之中刺眼的强光干扰视线。

他们的马匹和骆驼上也像任何一个正常商队一样携带着不少的货物，还特意分出了相当数量的驮畜运送饮水和食物——这是想要顺利通过这里必不可少的东西，失去这些毫无疑问就意味着队伍的毁灭。

尽管此处炎热无比，但只要稍有常识的人就不会为了散热把自己的皮肤暴露出来，那才是真正的死路一条。

为了减少流汗和遮挡太阳，每个人都穿着覆盖全身的长袍，确保没有任何皮肤会暴露在灼热的太阳底下，尽管骆驼和马匹数量不少，但除了几个护卫之外，其他人都不会骑，尽量用这些牲畜来运送更多的水与货物。

这对他们注定是一场艰苦至极的旅行，但对于那些经常穿越沙漠的阿瑟勒人来说却不至于无法适应，只要能够保证充足的饮水和合适的路线，也没有遇到劫匪沙尘暴之类的可怕灾难，只是普通的在沙漠之中前进，算不上是什么艰辛无比的过程，尤其是那些商人，为了追求财富和地位，每年不知道要穿越沙漠多少次。

但对于这支队伍来说，此处干燥炎热的气候堪称地狱……尽管已经做足了准备，但等到他们真正的踏入这片荒漠，才意识到哪怕以最为糟糕的预想来看，他们还是太乐观了。

领头的男人缩起自己的脑袋，让旁边高大骆驼的阴影尽量遮蔽住自己，时不时的发出一声喘息，行走的有气无力。

他的旁边是一个身材高瘦的阿瑟勒男人，面色黝黑同样有着在这里每一个体面男人都必须的、打理整齐的黑色胡须，头上包着黑色的头巾，头巾上有着金色的卡子固定，尽管烈日同样在他的头顶高悬，但却没有丝毫狼狈的样子，平静的注视着一望无际的宽广沙漠，寻找着方向。

“我们还有多远能够到达，我已经受够这个鬼地方了……现在我们的骨头里面都是干的。”