第79章 第79节 （2/4）

军队保持戒备继续往前，走下山坡的时候，他们在路旁找到了汇报中那辆遇袭的马车。塞萨尔勒住了马，停在马车不远处，四处散落着大量破碎的残尸。“看着和之前完全不一样了。”塞萨尔说着往四周的树木张望，没发现任何挂在树枝上的人皮，“按你的经验，这场面意味着什么？”

“这种场面在帝国郊野很常见，我们昨天看到的才是很不常见。”阿尔蒂尼雅说，又吩咐士兵去搜寻尸体，然后骑马靠得更近。马车歪斜地靠在老歪脖子树上，车身碎裂，轮子陷入泥土，看起来是被蛮力掀翻倒在了树上。

士兵们很快找出了所有死者，马车上的死者有两个，看起来都是行商，衣着颇为昂贵，一个头颅被砸扁了糊在椅子上，还有一个胸腔和肚腹都给吃空了，衣服也撕的稀烂，沾满了泄出来的内脏残渣。其他人胡乱散布在林间各处，尸体狼藉不堪，掠食者很不讲究，有的吃剩下一条腿就扔在地上不管了，孤零零插在灌木丛中好似一个猎奇的艺术品。

行商车队和他们的护卫，塞萨尔想，但是称不上可靠，他们的装备和武器水平同流民性质的雇佣兵相差不多。他们携带的货物都散落在各处，有农具，有水壶，还有锅和香料，掠食者并不在乎它们，也没有抢劫财物的意愿，只是为了吃。

阿尔蒂尼雅在尸体旁蹲下，悉心观察死者的伤口，有雇佣兵想从尸体上弄点首饰和贵重物品下来，但她让自己

的亲随制止了。“我希望收尸行为只在确定一切万无一失的时候由专门的收尸人负责。”她说，“钱财自然不会缺了你们，但要是乱了队伍，导致遇袭，所有参与者我都会按军法处置。”

“这样的事情经常发生？”塞萨尔问她。

“你指什么，先生？袭击收尸人吗？这事确实很常见，有些野兽人族群有伏击收尸人的习惯。帝国处理战场上的尸体至少会带一个纵队，全副武装维持警戒。”

“袭击者的身份呢？”

“我不确定，”她继续上马，“但从现场的尸体来看，这批袭击者仅仅是一小股野兽人，要不然，马车附近连骨头都不会剩下来。结合先前估计的野兽人规模，它们要么是失散了，要么就是被萨满遗弃了。”

“也就是说，郊野里会有很多这样的小股野兽人。”塞萨尔说。

阿尔蒂尼雅驱马前行。“虽然不见得对军队有威胁，但我们的后勤路线会受影响，运输队伍需要更多护卫队，行商也没法在各个城镇之间正常往来。”她揣摩着下颌，目光从他们的来路转向城镇，“和山匪流民相比，这些东西的踪迹更难寻觅，更难剿灭，威胁也更严重。如果那名身份不明的萨满一路南下，举行更多血祭，这种小股野兽人会扩散的越来越多，就像鬣狗群一样四处掠食。”

“这年头让人不好过的东西真是越来越多了。”

“若您习惯了这边逐渐发生的改变，等以后到了帝国疆域，您就可以免去接受现实的过程了。”阿尔蒂尼雅带着略显无奈的表情说，“那边还要更残酷一些，有时候，野兽人都不见得比我们自己更残酷。”

塞萨尔对上她的目光：“你想说奥利丹也不远了。”

“这得看贵族和王室的斗争有多剧烈，看他们想为此付出多大代价。”她说。

越过马车再往前，地势逐渐平坦开阔。阿尔蒂尼雅认为失散或被遗弃的野兽很可能就在附近，尚未彻底散开，血祭的地点也是个很好的巢穴。因此，部队比先前更加戒备。

他们先抵达了那处农庄，闻到一股子肿胀腐败的气味。斥候在农庄围墙的边缘发现一道壕沟，里头蜷缩着几十具腐烂的尸体。他们堆在里头挤成一团，很多人已经难分彼此了，手臂和手臂相互粘连，编织成网，脸颊埋进破裂的肚腹中，糊成了一堆烂肉，浑浊的眼珠都朝着灰暗的天空，大张着的嘴巴里塞满了泥土和碎肉块。

检视过农庄其它区域后，军队继续往前。还没走多远，突然间传来了嘈杂的呼喊声，从一小股扩散开来响成一片。阿尔蒂尼雅大声呼喝让队伍转向，命令落在后面的火枪手支起长枪阵，中间给骑兵和炮兵留出空隙。塞萨尔策马穿过军阵，奔向异动来源，忽然意识到是先前那道壕沟的方向。越过林立的长枪和攒动的人头可见一团巨大臃肿的肉堆往上升起，并且越升越高。

骑兵顺着空隙往两翼穿梭，火枪手紧张地上弹，炮兵拉着火炮寻找开炮的位置，但那孽物已经凝聚成形。大量尸体像蛆虫一样汇聚成堆，堆成了一个臃肿肥硕的软体动物，看着也像是一条巨大的蛆。

它在地上抽搐翻滚，身躯有一栋屋子那么粗，外皮的褶皱都是腐败的人类尸身，遍布着挤到变形的人脸和四处流淌的脏器，凸起的人骨则是它身上尖锐的鬃毛。它一边挣扎抽搐，一边费尽力气爬出了壕沟，脏污的人类胳膊和大腿相互交叠，缠绕成蛆虫身下几十条恶心而短小的腿脚，每一条都抓住地面奋力往上挪动。

这条巨大的人蛆以令人惊惧的姿态挣扎出壕沟，然后以令人犯忖的速度往军阵冲来，身侧留下满地散落的碎块。看到那些散落的人尸在地上跟着巨形蛆虫往前爬动，很多人都惊的喊出了一连串神明的名讳。

第一百九十二章 待在这里指挥我

畸形的孽怪往军阵狂奔，身下短小的腿脚疯狂挪动，快得像是在抽搐。塞萨尔实在说不清它到底是条蛆，还是条尺蠖。

它在火枪齐射下污血飞溅，身上挤压堆积的人尸纷纷支离破碎，所经之途散落了越来越多的残破肉块。尽管如此，它冲锋的势头仍然不减，倘若它撞向长枪阵，必定会碾死大片士兵，并将更多人裹挟在腐液和骨刺中咀嚼撕碎。

好在炮兵已经就位，炮弹发出轰鸣，正中那孽怪肥硕的身躯，触及的一切都像玻璃一样粉碎。在火炮轰击下，它一截截身躯都被碾得稀烂，散作满地硝烟弥漫的碎块。但是，它仍然在动，它用许多条畸形的短腿扣紧地面，奋力收缩躯体，往前挣扎。它的中部身躯被头尾挤得往上拱起，在半空中摇摆、晃动。

蛆虫似乎就是这么往前弹跳的？

塞萨尔实在不敢想象，这条巨大的人蛆砸入军阵到处翻滚会是个什么情景。这时候阿尔蒂尼雅指示炮兵换上了榴弹，轰鸣声更加剧烈地传出，那孽怪顿时被拦腰炸断，笨重地裂成了两大截。

从长枪阵的空隙里扔出了十多罐燃烧的火油，泼溅在人蛆全身，地上的碎块在燃烧，渗入了火油的尸堆也在燃烧。挤压到扭曲变形的一张张人脸长大了嘴，发出凄厉的叫声，发了疯一样伸展着腐败的手臂，想要触碰前方的生灵，但是，它们已然化作熊熊燃烧的火炬，形成十多米高的烈焰照亮了整个农庄。

“军阵转向！”阿尔蒂尼雅大喊，“不要被诱饵迷惑，野兽人正在冲锋！”

这喊声提醒了塞萨尔，他看向城镇深坑的方向，只看到野兽人的一个小队，然后意识到它们相当于斥候。虽然阿尔蒂尼雅说失败品缺乏智慧，萨满都不想带着它们南下，但从实际情况来看，它们似乎懂得战术。

可是，它们为什么会懂战术？从血脉中传承下的本能吗？还是说某种日渐累积的群体记忆？

都有可能，不过，后一种能解释更多东西。

倘若野兽人拥有日渐累加的群体记忆，那么卡萨尔帝国奴役它们的记忆也会日渐累加。无论一个野兽人是新生不久的，还是受迫转化而来的，千年之久的奴役都会刻骨铭心地烙印在群体记忆中，影响着它们的一举一动。那些拥有智慧的种群还好，那些智慧低下的种群也许并不能分清群体记忆和自身记忆的区别，对于这些转化失败的作品，恐怕它们根本没有自我，只是些持续着机械性行为的......

血肉人偶？