第252章 第252节 （1/4）

当然，非要较真的话，乌比诺大公算是他辜负的头一个人，但那是乌比诺的女儿戴安娜先动的手，他总得在妻子和丈人之间做出权衡。虽然他还答应了伯纳黛特焚烧乌比诺的宅邸，不过除此之外，他会尽量挽救大公其余的一切，不仅包括乌比诺的地位和性命，甚至包括乌比诺和奥利丹王后早年间纠缠不清的爱情。

至于怎么只靠焚烧宅邸就稳住伯纳黛特，缓解她的恨意，就得看他到时候的发挥了。

倘若能有那时的话。

“这是我们所有族民的希望。”人鱼说，“我们不仅在一切水域中穿梭，还希望驾着飞渊船越过深渊，朝着遥不可及的群星远行。虽然这一想法尚且遥遥无期，不过等我们统治海域，再和地上的种族结下盟约，一切都不会是问题。”

“我现在没法展望太遥远的事情，”塞萨尔说，“我甚至连头都没法抬起来，路途中还有脚下致命的陷阱实在太多了。说点实际的吧，对于北方的战事和南方的战事，你有什么打算，又想怎么提供援手？”

“北方你需要一场发生在浓雾中的逃亡，南方你需要击溃一次前所未有的港口入侵。这两件事，我已经清楚了。更具体的细则又是如何呢？就我所知，两件事也许会同时发生，就算不会同时发生，时间也不会相差太远。地理距离这么遥远，我的族民不可能同时投入太多力量支援南方和北方。”

“这点就不需要你费心了，”塞萨尔说，“两边需求不同，需要的援手也完全不一样。先说北方吧，那边更着急一些。奥利丹和多米尼之间有一座独立城邦正在受困。可以预见的是，在接下来许多天里港口区域都会浓雾笼罩。那边帝国大军尚未抵达，但城内已有分裂的迹象。”

“分歧无处不在。”人鱼叹息着说，“即使在本该团结的族群内部，我们也一样深受困扰。因此，割舍和牺牲总是在所难免。我还年轻的时候，一度也心怀怜悯，可惜后来你能理解的吧，阿纳力克的先知？”

塞萨尔一时没接话。很容易就能听出来，这家伙在想方设法对他下暗示，给她族民的牺牲——因为接触阿纳力克的诅咒所作的牺牲赋予合理性。既然不能明说，那就时不时旁侧敲击两句让他习惯，从习惯到下意识地认可，再到无意识地接受，整个过程都会顺其自然。

不过，现在不是深究这件事的时候。他会把她的暗示摘出来扔到一边，暂时视而不见，等特兰提斯事了之后，他才会再做打算。

“的确无处不在。”塞萨尔沉思着说，“一派人想带着整座城的物资投靠卡萨尔帝国，还有一派人抓住了我们伸出的援手。他们答应把物资都从港口倒入河中，然后我们就会接走他们的人，在索多里斯给他们提供庇护。”

人鱼女王听出了他话里的含义。“这些物资是献给我们的祭祀品。”

塞萨尔点头同意，“用水手们的话说，是献给海妖的祭祀品，不过我更想说是盟约内的交易。这批珍惜的物资与其落到赫安里亚大军手里，让秃鹫饱餐一顿新鲜血肉，不如全都交给你们，给你们战争的车轮上涂点油。”

“战争的规模如此庞大，影响的应该不止是一座独立城邦吧？”

“的确，我们正在北方的帝国军队必经之地执行坚壁清野，确保他们在行军路上一无所获，紧跟着的后勤补给也要想方设法破坏。如果你有心，我的妻子戴安娜，也就是叶斯特伦学派最后一个继承人，她可以组织秘密会议，让你们和每一个正在执行此事的南方诸国贵族建立联系。”

“这是为了”

“物资补给的大头虽然在北方的独立城邦，但我相信还有很多零碎的钱袋子急需处理。只要你伸出援手，在森里斯湍急的河流帮点小忙，你就可以轻而易举得到它们。我会为你当中间人的。”

如果她有眉毛，它们一定已经扬起来了。水母血红色的薄膜从她的额头往下覆盖，环绕着双眼，延伸到鼻尖，和她的面孔浑然一体。她身上没有任何毛发。

人鱼对他颔首致意。“我和我的族群会铭记你的慷慨，先知，即使在我死后，后来的继任者也会铭记这段往事。你给予的物资对改变局势大有帮助。”

“我个人的意见是，”塞萨尔沉思着说，“在北方，你只要指派少许懂得法术的族民，带着黑鱼群和海生野兽人穿过河底的激流带走沉没的物资，如此即可。如果有可能，再庇护一些逃亡者沿河逃到我的领地最深处。”

“这是当然，”她说，“我会让那些心怀勇气的人类在水中短暂地呼吸，让他们骑在鱼群背上，经由深不可及的河底前往你的领地深处。虽然这些法术不是毫无代价，但是，只要人类献出的祭祀品足够，我们就可以给予拯救。这不正是水手们最为广泛的传说？故事传说不是毫无来由的。”

“水手们也有你们把人带进海里却没带回来的故事传说。”塞萨尔指出。

人鱼女王笑了，“那是因为他们心怀贪念，祈求我们的援手却满口谎言，生命得到拯救却无法献出任何回报。那些从海难中得到拯救却不付出代价的欺瞒者，最终，都会付出他们所能付出的最大的代价。”

塞萨尔心想，人鱼们的行事方式倒是很有两面性，既符合人鱼善和美的传说，也符合海妖邪异残忍的传说。遭遇海难的人类若是祈求，就可以在人鱼们手中得到拯救，可是，如果他们付不出代价，就要把自己的性命当成代价，朝着深海之底一去不复返。

当然也有人说，那些一去不复返的水手并非遭遇不测，而是和美丽的人鱼结成伴侣，再也不想返回地上面见自己的妻儿了。塞萨尔没见识过人鱼繁衍的时候，这话他还能信个几分，现在他也只能说，传说故事自有其虚构和臆想之处了。

“再说南方吧，”塞萨尔的思绪转瞬即逝，他不打算和对方谈论太多，“南方这边，我确实需要你们投入兵力打一场大战。有帝国的舰船，有奥利丹和多米尼的舰船，还有奥韦拉的学派法师，甚至可能会有一部分提前赶到特兰提斯的神殿修士。”

“虽然你已经很慷慨了，但我还是想问一句，你想付出多少？”

“全靠你们作战或者全靠我付出代价，我肯定付不起。”塞萨尔说，“但熔炉祭坛我已经建成了一部分，可以在一定程度上唤出神迹，即使不多，也能影响部分战局。此外我有食尸者氏族全力支持，那些躯体庞大的建筑工可以按你的要求改造河道，把港口区域的水域改成最有利于你们作战的环境。城中当然也会有配合，全听你的要求和调遣。”

“你确实考虑得足够周全，”人鱼女王说，“但是战火正盛，我能分出的族民实在不多。要是投入太多，我这边也会自身难保。恐怕你从我这儿得不到太大规模的兵力。”

“我得到了一件相当重要的信物，由希加拉的祭司和密使单独运送。”塞萨尔有条不紊地说，“我听我的神殿朋友说，那东西关系到深渊潮汐和失魂者的灵魂。”

塞萨尔看到那两片一直没怎么开启的双唇忽然张开了，现出她尖锐的利齿。水流在她身边剧烈起伏，化作轰鸣的波涛拍打着河岸。有那么一瞬间，他觉得一整条河的激流都朝他倾落了过来。浪涛就像暴雨一样拍打在他身上，若不是他最近经常攀登险峰，在难以立足的乱石堆中长久伫立，他现在一定已经跌入河水，在乱流中卷入水底了。

等他完全湿透了，磅礴的水雾才逐渐停息，人鱼女王也完全朝他弯下了腰，凝视着他。那些纤长的血红色触须就像幕帘一样将他层层环绕，她妖异非人的脸也近在咫尺，似乎一张开嘴就能吃掉他的上半身。鲜红色鳞片从她柔软的腰肢往上延伸，描绘出血迹一样的纹路，看起来她的情绪异常激动。

“那东西同样关系到深海区域失魂的鱼群。”她说，“有些不详的征兆既发生在地上，也发生在海中。”

“这么说，如果我把信物的消息透露出去，你的敌人也会尝试和我的敌人合谋，试图派遣兵力前往特兰提斯的港口。”

“毫无疑问，”人鱼女王说，“我们都对那东西势在必得。”