第26章 第26节 （1/4）
“还行...等等，你是不是在里面干了什么？”霍珀反应过来，想起突然出现的那条紫龙，心中升起狐疑。
薇拉发出悦耳的笑声，甩了甩银色的头发，把自己沉入浴缸，避而不答。
霍珀还没来得及说什么，宿舍门口就响起了敲门声。让懒洋洋地拨弄水中银色头发的蕾希也支起了身体。这个时候有什么人来？
门外是一个矮小的提夫林，看上去像还没有成年。霍珀曾经见过她一两次，是总是跟在银眸女士身后的侍女中的一位。
“霍珀女士，您好”提夫林手里托着一个托盘，里面放着好几个像刚刚见到，银眸女士给拉缇的卷轴。小姑娘滴溜溜的眼睛扫了一眼室内，看到衣着清凉的蕾希后又赶紧低下头，耳后棕红的皮肤变得鲜亮起来。“宗教学的贝丝教授让我把这些卷轴送给您，并让我转告您，您需要在里面选五个课题各写一篇论文。”
“等等，五篇？”霍珀不敢置信地问道，以为自己听错了。
“是的，五篇”提夫林点点头接着说“而且她让我转告您，本来是只用写一篇的，但是您的朋友拉缇女士既然都说了其他课程不重要，而且她也没有选修宗教学。那请您帮她多写四篇，以便让她了解其他课程的重要性。”
第七十四章 女孩
“霍珀女士，我终于找到您了。”一个脆生生的声音在霍珀耳边响起，欲魔两眼发直地抬起头，茫然无措地寻找目标。
从千岩之城回来后，烬炬堡的太阳已经升起了十几次。碧冠教授倒是没有要求她们回来后直接进行其他的课程，而是很宽容的表示，领先的魔鬼就应当享受优待和空闲，在所有学生归队之前霍珀她们都可以享受难得的闲暇时光。
显然，其他教授没有和碧冠教授达成共识，或者说这也是达成了共识的结果。除了格斗课的三位老师，剩下的教授都在这段时间增加了额外的作业。领先的魔鬼的优势就变成了可以在更长的时间里完成足够多的学业。
霍珀终于发现了她的目标，一个只有桌子高的提夫林女童，穿着整齐合身的长裙，端正地站在地砖的正中间。她虽然年纪尚小，气质却沉稳安静，说完刚刚那句话就一直保持沉默，礼貌地等待欲魔回话。
欲魔扯了扯已经拖到地上的羊皮纸，将手中的羽毛笔插回墨池，揉着脑袋准备应付来人。对方这幅打扮，这种气势，让她有一些不是很美妙的联想。
“我就是，什么事？”
“尊贵的优蒂女士让我告知您，碧冠教授已经关闭了所有的传送通道。城堡从今天开始正常运作，请您准时参加今天午饭后的社会关系与礼仪课。”
果然，欲魔心一沉。她果然是优蒂教授的仆人。
“其余学生都已经到齐了吗？我没有听说这件事”霍珀将面前的《群星万籁》合起来，看来今天是没法写到贝丝教授要求的长度了。
“我不清楚具体有多少人回来了”提夫林女孩说“但我看到有很多带伤回来的，有不少还伤得很严重。”
“我明白了，请向尊敬的优蒂教授致意，我下午会准时到的。”
霍珀吃午饭的时候仔细观察了一下餐桌上的同学，正如提夫林女孩说的，相当多的学生都不同程度地受伤了。光霍珀有映像的就包括那个在雨天引起薇拉和自己争吵的黄皮坎比翁，他的上身缠满了绷带，少了一边的翅膀；舞会上和丹雅跳舞的萨利尔，他的脸上豁开了一道深可见骨的口子；一个霍珀颇为眼熟的红发欲魔，脖子的绷带不断渗出黑血。看来所有人的回程之路都不怎么顺利。
接着她看见了更出乎意料的一幕，拉缇垂头丧气地坐在桌边，旁边的莉尔笨拙地拍着她的胳膊肘，似乎尝试安慰她。
“怎么了？”霍珀挤过去，坐在拉缇旁边问。走近后发现她两眼发红，银灰色脸颊上湿漉漉的。
“拉缇又收到了家里的信”莉尔压低嗓音说道。
霍珀努努嘴，两人离开沉浸在情绪中无暇他顾的拉缇。走到墙角后霍珀才发出疑问。
“又？”
“拉缇回来那天银眸女士给她的就是家里的信，刚刚她又收到了一封，还是她祖母亲自写的。”
“发生什么坏事了吗？”霍珀心里隐隐有猜测，该不会是优蒂教授寄信去告状了吧。
“不知道，拉缇不肯和莉尔说”莉尔啃着指甲，忧愁地望向桌子边的拉缇“但莉尔猜的到，拉缇的成绩一直很好。但是拉缇家里给拉缇的压力很大，也许是这次战斗实践课她没有拿到第一的缘故。”
“没拿第一怎么了？城堡里的高阶贵族带着成堆的魔法物品和拉缇竞争，第三不是已经很好了吗?”
“莉尔听说阿弗纳斯的竞争很激烈，也许这是拉缇家里要求严格的原因。”
霍珀耸耸肩，没有继续说话。她很少去青铜堡垒，但是可以想象那里的场景，一座战火前线的城市，里面挤了第一层百分之五十的大贵族。在巴托地狱，孩子最大也是最主要的作用之一是炫耀，贵族们总是喜欢相互夸耀自己的孩子的优异表现，这种竞争早就已经病态了。而在青铜堡垒那样贵族高度密集的地方，孩子如果不能成为家长的骄傲，很有可能就会成为他们的皮甲或者挂毯。
当然，在这样一座前线城市，如果足够出色，也是非常容易得到贵族赏识的。这也是为什么无数魔鬼冒着永远消失的风险也要去青铜堡垒的原因——比起其他已经被贵族牢牢掌握的层面，至少青铜堡垒给了魔鬼们一个以战斗力晋升的机会。甚至一步登天的传奇也不是没有听说过。
拉缇从来没有说过自己隶属于哪个家族，莉尔和霍珀都默契的没问。如果在别的层面或许还可能是因为要保密，在阿弗纳斯就只有一种可能性，即她的血脉来自于一位流亡贵族。
流亡贵族是一群游荡在阿弗纳斯的独一魔鬼，地狱猫莱特宁的曾祖母毕丝忒夫人就是其中一员。这些贵族们往往是因为在政治斗争中落败，但自身的实力相当强，并没有因此被抹去而只是被驱逐。或者干脆是九狱之王看不惯又暂时觉得不需要干掉的麻烦人物，被丢到阿弗纳斯自生自灭。流亡贵族是没有任何地位的。所谓的贵族头衔与其说是爵位，更像是嘲讽。从娜拉的舞会就可见一斑——她连自己这个毫无根基的欲魔都邀请了却没邀请拉缇。
如果说邪恶与秩序是魔鬼们的本质，那么阴谋，权力和斗争就是魔鬼们的血肉。流亡贵族们被迫离开了他们最爱的权力中心，他们接下来的所做的任何事最终指向的目标都是想尽办法地回去。无论是贿赂，研究，联姻，背刺还是在战场上拼杀出军功，任何可能的道路她们都会去尝试。而九狱之王似乎特别喜欢玩这种拿一根芜菁吊一百只驴子的游戏，更喜欢看驴子们为了芜菁一边谄媚地阿欧阿欧地叫喊一边疯狂撕咬其他驴子。