第72章 第72节 （1/4）

“因为毕丝忒夫人能够解读高等地狱语”莱特宁提醒道“她说这张地图指向玛尔博吉一处秘境，而且是很古老那种。更关键的是，你看这里。”

它用爪子拍了拍地图左上角，那里有一团霍珀原本以为是涂改痕迹的东西。

欲魔仔细辨认了一会，迟疑地说：“有点像一个...狗头？”

“是地狱猎犬的脑袋，但是连在了一个人形身体上”莱特宁解释道“考虑到这张地图的年纪，毕丝忒夫人觉得应该和化魔犬晋升有关。”

“不过她对此不抱什么期望，毕竟即使知道了化魔犬是如何晋升的，也不一定适用于我们。但是，我觉得还是有必要去看看，怎么样？有兴趣吗？”

霍珀很想说没有兴趣，但女神的预言显然是指向与莱特宁有关，不去尝试一下看上去很蠢。

“我加入。”

第二百一十一章 临时契约

“我真是不懂，你为什么非得要把这个累赘带上。”莱特宁轻巧地跳过一块摇摇欲坠的石头，庞大的身躯落地的时候所发出的声音甚至不足以引起一只的警觉“如果你需要暖床，我可以给你雇半打髯魔，每天都轮换！”

地狱猫指的累赘自然是远远落在后面的兹斯。相较于脆弱的人类而言，一名龙裔提夫林无论在体力还是对巴托的适应力方面，都远胜一筹。但这点优势在两名货真价实的魔鬼面前就显得不值一提了。或许有一些强大的凡人，通过魔法奇械等渠道，可以不需要饮水，进食和休息，但显然兹斯还远没有达到这个水平。

为此，莱特宁几乎是喋喋不休的抱怨，认为带上兹斯过多的拖慢了两魔的效率。

“闭嘴，长毛猫”霍珀没好气地回嘴道，她正在集中精力在一片滚动的砾石中寻找安全落脚地“你很清楚我为什么这么做，我可不想等我回来发现自己的财产缩水了。”

地狱猫自知理亏，识趣地闭上嘴。忠心药剂这种炼金物就和其他地狱产物一样，拥有一个美好的名字和与之相对丑恶十倍的内在。这种以曼陀罗、阿片、麦角菌为主材的药水，本就是魔鬼用来控制凡人种族的常用手段。而真正激怒霍珀的，是忠心药剂中含有的两滴夺心魔蝌蚪汁——它让药剂名副其实地能使服用者保持绝对忠诚，却也赋予了这药剂一个臭名昭著的副作用：长期服用将导致无法逆转的智力损伤。

兹斯不过是抵押物，并非卖给了莱特宁。它让自己的抵押物服用这种药水，简直是在公然毁损霍珀的财物——在巴托，某些时候谋财指控比害命更为严厉。

“那先说好，不管找到了什么东西，我都不会多分一份给他！”莱特宁坚持道“而且我也不对他的生命负责，你可别想让我多出钱”

“我还以为你打算让我免费干活呢，原来你居然还想着分我一份，那可真是太感动了。”霍珀拍打着翅膀立在一块巨石上，笑眯眯地看着莱特宁。

“难道我说全都归我，你就不会自己拿么？”地狱猫翻了个白眼，很难想象一张狮子脸可以做这个表情。“事先说好，与晋升直接相关的东西你都不可以碰。”

霍珀跳下石头，长靴在干燥的地面发出轻微的碰撞声。她注视着正抓紧跟上的兹斯道：“当然可以，我们可以签一个临时契约。”

即使只听说过村长的童话故事的凡人，也听说过魔鬼们通过契约骗走灵魂的故事（这样的故事往往以机智的主角欺骗了魔鬼为结尾。颇为幽默的是，绝大多数尝试这么做的人最终都会发现自己被魔鬼耍得团团转。）。然而，在巴托的日常生活中，出于对契约的谨慎，魔鬼们往往很少与自己的同胞签订任何长久性的或者魔法性质的契约。

取而代之的是，魔鬼们会通过简短而无歧义的临时契约来进行简单的合作，从而避免双方在文辞上搞鬼。由于契约是临时性的，且不涉及灵魂，因此它的约束力并不强，但足够让遵守秩序的巴托居民们在表面上遵守约定了。

“等我们到落脚点就可以着手了。”地狱猫闪身躲过一块飞过来的落石，也转头看向兹斯。

兹斯就像一只甲虫般在陡峭的斜坡上踽踽独行，为了抵挡可能的落石，他将原本拿在手上的大盾背到了背上，尽可能快地在滚动的岩石中移动。

霍珀从他的身影向上望去，只看见与天空相接的陡峭斜坡。无数石块从不知高度的上层滚落下来，大小从砂砾到房屋大小的巨岩无一不足。

这就是地狱的第六层，玛尔博吉，一个由没有边际的斜坡与不停坠落的岩石相互碰撞的严酷层面。

相当多的魔鬼把它称作变幻之层。这个不祥的名字当然不止是指这一层不断下落的石头和随时可能被落石掩盖的聚居点，它更是用来形容这层相当频繁的政权变动。

以霍珀在烬炬堡学到的知识，玛尔博吉的领主至少经历了三次变更。而地狱的贵族，尤其是实权贵族的变更，无一不是伴随着血腥的政变。

在现任大公格莱西雅之前，统治玛尔博吉的甚至不是魔鬼，而是名为马拉嘉德的老鬼婆，而在马拉嘉德之前是羊首的摩洛克。至于摩洛克之前是谁，那霍珀就不知道了。

魔鬼们没有等很久，兹斯就已经赶到了他们的落脚点。除了脸色有点发红，胳膊上多了几道擦痕，他倒也没有受伤。

霍珀在莱特宁开口讥讽前丢了条手帕给兹斯，这让龙裔的脸更红了。

“说起来，你到底为什么要来这个鬼地方”霍珀没有去接兹斯递回来的手绢，只是示意他赶紧吃些东西补充体力“这里除了噪音和鬼婆女伯爵的遗骸外，还有什么值得一看的吗”

“虽然毕丝忒夫人能够解读高等地狱语，但她可不会制图技术。因此我来寻找一位制图师的帮助。”

“在这？”

“在这。玛尔博吉号称九狱之狱，所有的重刑犯都关在这里，但这里可不止有囚犯。整个多元宇宙或许只有这里能找到熟悉‘大巨变’后地形的制图师来修补和破译地图。你不会觉得那张不知道几世纪前的地图直接就可以用吧？上面的标识早就变动了。”

地狱猫所说的“大巨变”是由鬼婆女伯爵死亡造成的。据传，在那长得没有边际的一天，马拉嘉德的躯体毫无征兆地膨胀，直到足够与山脉媲美，她的每一个部分都为玛尔博吉提供了新的标志物，并构成了新任大公的统治中心——欲魔女王就在她的头骨里举办宴会。

由于不断滚动的特性，玛尔博吉根本没有什么可以长久保持的地标，在经历如此的巨变后就更没有了。