第130章 第130节 （1/4）
这次南方出现的新威胁，在他看来不过是沙漠中又一个即将湮灭的尘埃，同时也是新的能量来源。阿格玛城邦的防御结界需要持续的生命力供应，这是避免城邦被外界腐蚀环境侵蚀的唯一方法。残阳照耀下的世界，环境本身就是生命最可怕的杀手，只有在巫王的结界保护下，人类和其他生物才能勉强生存。
作为代价，所有受到保护的生命必须定期贡献自己的一部分生命力，也就是所谓的生命力税。这是一种残酷却公平的交易：巫王提供保护，居民则提供能量。那些无法或拒绝支付税收的人会被降级为奴隶，在矿场和工厂中劳作直到生命耗尽——他们的生命力同样被结界汲取；而那些持续缴纳税收的人则能够保持相对体面的生活，甚至有机会晋升为圣殿骑士或萨满祭司。
阿格玛思考着此次南方异动背后可能存在的阴谋。如果真有其他巫王在试探他的领土，他不会轻易与之正面对抗。不，在这个世界上，背叛和欺骗是唯一的生存法则。最明智的做法是让威胁转向其他巫王，让他们相互消耗。
阿格玛对此再熟悉不过了，他清楚地知晓自己城邦中至少有几十名其他巫王的间谍。远的不说，特使亚尔瓦就和泰尔的巫王卡拉克有着秘密联络，除此之外，他还向更遥远的两座城邦传递着阿塔玛的消息，正如他在其他城邦中也安插的眼线那样。
这个世界早已没有真正的忠诚可言，人们追随强者仅仅是为了生存，而一旦有更强大的力量出现，他们会毫不犹豫地背叛曾经的主人。
这不是什么令人愤怒的事情，而是这个世界的常态。阿格玛允许这种情况存在，因为它同样给他提供了渗透其他城邦的机会。更重要的是，传递消息的“罪责”远远赶不上这些“间谍”为本城邦的正常运转做出的“贡献”。
巫王的统治，离不开使者和圣殿骑士。
阿格玛自嘲的笑了笑，思考着如何利用这次南方的异动。也许，这是一个引诱其他巫王陷入陷阱的好机会。如果能够制造出足够大的威胁假象，其他巫王可能会分散力量，甚至亲自涉足这件事。那时，阿格玛就能乘虚而入，扩大自己的势力范围。
他打开了一个隐藏的抽屉，取出一份精细的地图。地图上标记着七大城邦的位置和势力范围——相对于阿塔斯世界辽阔的无人区和死亡泥海，七城邦所处的区域其实很狭窄，死去的世界以及残阳的笼罩，已经严重限制了巫王们能够正常实战亵渎法术的范围。在这样的情况下，城邦之间的缓冲地带其实异常的狭窄。南方的异动点恰好位于阿格玛领地和另一位巫王佐拉克领地的边界。如果处理得当，这完全可以成为一个陷阱，引诱佐拉克犯错。
阿格玛合上地图，决定加强此次行动的力量。沙虫是阿格玛城邦最强大的战斗力量，这些动辄体长百米以上的巨大怪物是净世之战后变异的产物，被阿格玛通过特殊的控制法术驯服。它们能够在沙海中快速移动，犹如鱼儿在水中游弋，仅仅是体型就赋予了它们无与伦比的力量和体质。
普通的圣殿骑士无法驾驭这些可怕的生物，只有经过特殊训练的精英骑士才有资格成为沙虫骑手。这些骑手通常是阿格玛最忠诚的手下，因为与杀虫建立联系的过程需要巫王的直接参与，这种联系一旦建立，巫王也就掌控了骑士的心灵。
"三头沙虫或许不足，五头的话，应该绰绰有余了。"阿格玛自言自语，"如果是其他巫王的试探，这足以震慑；如果只是普通的沙漠居民，那就是场普通的收割罢了。"
然而，就在阿格玛转身的那一瞬间，窗户上的玻璃突然出现了一道细小的裂痕，无声地蔓延开来，形成了一个奇异的图案——那是一条完整的龙的轮廓，而非半龙形态。这个异象只持续了一瞬间就消失不见，但它所代表的含义却让阿格玛的心头涌起一阵寒意。
是巧合？还是预兆？阿格玛的目光再次投向南方。龙的形象是一个危险的暗示，它触及了那个所有巫王都避免思考的禁忌话题。大巫王的秘密必须永远埋藏，因为那关系到七位巫王统治的根基。
阿格玛摇摇头，将这个不祥的预兆甩出脑海，他现在必须专注于当下的威胁。无论南方发生了什么，他都会确保自己的统治不受威胁。如果必要，他会不惜一切代价保护自己的权力——即使这意味着要引爆一场新的巫王之战。
与此同时，在阿格玛城邦的军事区域，亚尔瓦已经开始组织此次行动的部队。五位沙虫骑士们接收到巫王的心灵密令，走出城邦元素结界保护之外，有节奏的拍打着沙海，将自己的坐骑召唤而出。天崩地裂的动静之下，覆盖着厚重的甲壳的巨大蠕虫如同破冰跃出海面的鲸鱼，轰然间炸开沙丘探出头来。它们有着一张与身体几乎相同直径的巨口，四根闪耀着金属光泽的大颚呈十字型分布，圆形的口器外围长着无数细小的触须，那是沙虫们探测震动的敏锐感知器。一颗颗数米长的锋利牙齿呈螺旋状排列与口内，能够把一切吞入口中的物体绞成粉末，不管是猎物、岩石还是矿物。
沙虫们以沙海内那些能够增强灵能的奇异矿物为食，排泄出闪烁着蓝紫色荧光的“香料”，服用这些香料，能够让人更深层地刺激和开发灵能。
同样的，沙虫骑士和沙虫本身，也都是灵能大师。
精选的圣殿骑士整装待发，他们穿着厚重的骨质盔甲，手持能够消解法术的特殊武器。这些骑士中的大多数都经过了某种程度的基因改造，大多长有几丁质甲壳和鳞片的双重防御，有些额外拥有昆虫般的复眼，还有些则具备爬行动物的特性。他们各自展示着不同的适应性变化，但都有一个共同点，那便是被心灵枷锁控制的绝对服从。
刺客们则完全不同，他们的改造更偏向于灵敏和隐蔽。表面上看，他们除了“瘦弱”一些外几乎与普通人无异，但在必要时，他们能够展现出惊人的爆发力和杀伤力。多数刺客能够在皮肤下生成致命毒素，有些长出了变色皮肤能够短暂地融入周围环境，还有些则能够以天生异能控制小型的元素效应。
普通战士则是最基础的军事力量，他们多数是被强制征召的城邦居民，经过简单训练后被送上前线。在阿格玛的军队中，这些普通战士往往是炮灰一样的消耗品，用自己那不怎么强的觉醒灵能，以及被灵能强化过的身躯去消耗对手，为真正的精锐部队创造机会。
亚尔瓦检查着部队的准备情况，同时心中盘算着另外的事，那就是如何在完成任务的同时，为自己谋取最大的利益。他已经为阿格玛服务了近五十年，但也同时为另外三位巫王服务了几十年。在他眼中，这可算不上背叛，不过是生存之道罢了。在这残酷的世界中，也只有站在多方之间的人，才有可能活的更久也更滋润。
完全终于阿格玛巫王的特使，很容易死在其它巫王针对阿格玛的阴谋之中，而要是真的完全倒向其它巫王的话，阿格玛会直接将他捏碎——这都是前人的经验教训。
"准备好了吗？"亚尔瓦问道，看着军队走进沙虫们大张的巨口之中，钻进杀虫已经提前排空的颊囊，把自己固定在颊囊的褶皱内。
"一切就绪，大人。"首席骑手回答，"杀虫状态稳定，能量充足。我们可以在沙海中坚持七天不间断行进。"
"很好，但我们这次并不需要长途跋涉。”亚尔瓦满意地点点头：“伟大巫王阿格玛将为我们的征途开启元素之路，我们将通过元素之路直接抵达前哨站，然后从那里展开行动。记住巫王的命令——我们需要活口，尤其是那些可能掌握了亵渎法术的人！"
22.开战
当夜幕降临，阿格玛城邦的中央塔尖亮起了刺目的绿光。巫王开始施展元素之路，这并非一种传送法术，而是借助灵奥合一的能力，调用元素的力量创造出来的一条能让浸没其中的“旅客”可以借助元素力量高速穿行的通道。
在城邦的广场上，成百上千的居民被强制带来，组成了一个巨大的圆环。他们是元素之路的燃料。巫王的龙之魔法施展时，将会产生一个大范围的腐化光波，将波及的生命力强行汲取成为魔法的能量源。
如果没有准备充足的“燃料”，这种邪恶的魔法力量会直接汲取土地本身的生命，让植物凋零且从此寸草不生——阿塔斯广阔的沙漠就是这样出现的。
但若是提供了足够规模的活跃生命来充当燃料，那不但能大幅度的增加法术的力量，也能“保护”土地不会被腐化。因此在没有紧急情况时，巫王总会给自己准备好燃料。
巫王阿塔玛手握一颗漆黑的黑曜石法珠，配合着手势念诵着越来越强烈的咒语，一波波不可见的凋零之力以光波的形式扫过排成圆环的居民们，强行抽取生命力造成的强烈的痛苦冲击着他们。
在圣殿骑士的黑曜石武器威逼下，“燃料”们哀嚎着、恸哭着、惨叫着、扭曲着、颤抖着，唯独不敢反抗。
他们本就营养不良的瘦弱身体更加的干瘪下去，褐黄的斑点爬上灰白的皮肤，然后龟裂。毛发在枯败中脱落，惨嚎衰弱成了哭泣，悲恸者陷入半昏迷的喘息，而那些虚弱的哀鸣声，更是渐渐没了声息。
过半的“燃料”被榨干了最后一滴生命，倒在黄沙上变成了干枯的尸体——这还不是结束，他们枯败的血肉会被剥下，当做点燃柴火的真正燃料，骨骼会被收集起来，以作为制作武器和建筑的结构材料。