第154章 第154节 （1/4）

世界之脊的南麓在晨光中显出锯齿状的轮廓，卡萨洛兹收拢双翼，在米拉尔河上空盘旋了一圈，确认没有其他龙类的气息后，向着河畔的米拉巴俯冲而下。

这座剑湾的矿业中心从高空看去就像一个巨大的蚁巢——地表只是冰山一角，真正的城市深藏在地下。盾矮人们世代在此开采珍贵的矿石，他们的工坊和矿场形成了错综复杂的地下网络。地面上的人类负责将这些矿石运往各地市场，同时保护城市免受地表威胁。

名义上，米拉巴由一位世袭侯爵统治，但真正的权力掌握在"耀石"委员会手中。这个由矮人和人类精英组成的组织，每年召开会议决定产量配额，必要时还会通过减产来要挟客户。

想到这座城市，卡萨洛兹不由得回忆起那头水晶龙。赛琳黛拉，被盾矮人们亲切地称为"利斧老妈"，几个世纪以来一直守护着这座矿业城市。当初老吼袭击米拉巴时，这头水晶龙出于善良的本性想要保护矮人们，却在混乱属性的影响下完全失去了对实力差距的理性判断，竟然真的参与到色彩龙针对太古红龙的行动中。

结果可想而知——那群狡猾的色彩龙把她当成了炮灰。当其他龙逃离战场时，赛琳黛拉被老吼轻而易举地擒获。现在这头善良却又混乱的水晶龙正陪着"老吼"待在半位面里，辅佐着红龙琢磨着异世界的征服计划——目标远在国度天宇之外的另一个封闭的晶壁系内。

在它与"老吼"那场"将整个北部剑湾的天空都点燃"的大战后，借红龙分身之口顺水推舟地宣布接受卡萨洛兹的"调解"，不再威胁米拉巴。感激涕零的耀石委员会——确切说是委员会中那些贪婪的人类商人代表——立即决定将城市一半的矿业控制权转售给深水领……嗯，有人“说服”了他们。

为了确保这个重要矿业基地的正常运转，卡萨洛兹派遣了五头亚铁龙和一支百人规模的半龙部队长期驻扎。表面上是保护，实际上也是监督那些人类商会的运作。

不过这次来米拉巴，卡萨洛兹可不是为了检查账目。它在距离城市东南方向的潜藏森林边缘降落，迅速启动形态替换——这次选择的是一个略显富态的中年人类男性形象，褐色头发夹杂着几缕银丝，穿着考究但不张扬的商人服饰，腰间挂着象征财富的金币袋。

沿着蜿蜒的商道前行，卡萨洛兹很快就看到了米拉巴的外城墙。这座城市的防御工事充满了盾矮人独有的特色——城墙不像灰矮人城市那样高大的离谱，却异常厚实，由一块块巨大的花岗岩垒成，每块石头都经过精心打磨，严丝合缝。城墙上每隔二十米就有一座低矮敦实的塔楼，上面架设着矮人工匠制造的重型弩炮。

城门同样体现着盾矮人的审美，两扇巨大的钢铁门扉上雕刻着繁复的符文和矿石纹样，门框上方悬挂着耀石委员会的标志：一颗被十二柄战锤环绕的巨大宝石。

"站住，生面孔。"城门守卫是个满脸胡须的矮人，手持一柄看起来比他还重的“单手”战斧，"来米拉巴做什么？"

卡萨洛兹从怀中取出早就准备好的商会文书："我是从深水城来的矿石采购商，塔兰洛尔克。这是贸易许可证。"

矮人守卫接过文书仔细查看，又上下打量了卡萨洛兹一番："深水城的？最近你们那边需求量可不小啊。进城费十个金币（米拉巴铸币，掺铅严重后果，与当前深水城金币汇率约为6.7:1），如果要进地下城区，还得额外交五十。"

"这价格合理么？"卡萨洛兹摇摇头心疼地掏出金币，顺手塞了一颗细碎的宝石到矮人手中，"第一次来米拉巴，有什么需要注意的吗？"

收了小费的矮人守卫态度立刻友善起来："地表城区随便逛，但别在矮人区闹事。地下城区的话，记得雇个向导，不然迷路了可没人管你。还有，最近城里不太平，晚上最好别乱跑。"

“唉，整片大陆就没有哪太平的……”

穿过厚重的城门，米拉巴的地表城区展现在眼前。与想象中不同，这里并非单调的矿业城市，而是充满了独特的活力。

主街道宽阔平整，由一种带着金属光泽的黑色石板铺成——那是矿渣与特殊材料混合后的产物，坚硬耐磨且不易积水。街道两旁的建筑大多是两到三层的石质结构，一楼是商铺，楼上是住所或仓库。

建筑风格明显分为两种：盾矮人建筑低矮厚实，窗户小而深，门楣上雕刻着各种与采矿相关的图案；人类建筑则相对高大，追求采光和保暖，阳台上种植着从无冬城运来的耐寒花草。

街上行人不少，但构成很有特色。矮人矿工们穿着沾满矿粉的工作服，步履匆匆地往来于地表和地下；人类商人们则衣着光鲜，聚集在街角讨论着矿石价格；偶尔还能看到几个半身人，推着小车贩卖各种小吃——矿工们最爱的就是他们做的肉馅饼。

空气中弥漫着特有的气味：矿石粉尘的涩味、锻造炉的硫磺味、还有从面包房飘出的麦香，这些味道与沿着世界之脊滚下的柔和潮寒气混合在一起，形成了米拉巴独特的"城市气息"，凝成雪花乘着地下熔炉的热对流飘舞着融化着，弥漫成晶莹剔透的雾凇。

卡萨洛兹沿着主街道慢慢前行，两旁的商铺让它颇感兴趣。矿石交易行自然是最多的，橱窗里展示着各种矿石样品：闪闪发光的秘银矿、深蓝色的精金原石、还有些连卡萨洛兹都叫不出名字的稀有矿物。

除了矿石相关的店铺，还有不少为矿工和商人服务的行业。铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，学徒们在给矿镐淬火；皮具店出售各种防护装备，从简单的护膝到全套的矿工服一应俱全；药剂店的招牌上画着一瓶冒泡的绿色液体，据说他们的"矿工之友"药剂能有效缓解长期在地下工作造成的肺部不适。

走过一个十字路口，卡萨洛兹看到了米拉巴最重要的建筑之一——矿石交易大厅。这是座圆形的石质建筑，占地面积相当于一个小型竞技场。大厅正门上方悬挂着巨大的水晶吊灯，即使在白天也散发着柔和的魔法光芒。门前的告示板上密密麻麻贴满了各种交易信息：收购、出售、寻求合作伙伴......

"第一次来？"一个瘦高的人类凑过来，脸上挂着职业化的笑容，"需要向导吗？我是专业的交易中介，熟悉所有的规则和潜规则。"

"谢谢，我只是随便看看。"卡萨洛兹礼貌地拒绝，继续向前走。

越往城市深处走，建筑风格的差异越明显。靠近地下入口的区域几乎完全是矮人的地盘，建筑更加低矮敦实，许多房屋直接在岩壁上开凿而成。这里的街道也更窄，显然是按照矮人的身材设计的。

一座特别的建筑吸引了卡萨洛兹的注意——那是座完全由水晶建造的神殿，在夕阳下闪烁着七彩光芒。神殿前的广场上立着一座雕像，雕刻的正是一头水晶龙。龙爪下护卫着一群矮人矿工，翅膀张开如同遮蔽风雨的屏障。

"那是利斧老妈的神殿。"路过的矮人矿工自豪地说，"我们的守护者，最勇敢的龙！"

卡萨洛兹不置可否地点点头。如果这些矮人知道他们的守护者现在正在太古红龙胯下压抑的低鸣，不知会作何感想。

太阳西斜，卡萨洛兹终于来到了半山之颂酒店。这座建筑位于城市的黄金地段，紧邻矿石交易大厅，同时又与喧嚣的矿工区保持着适当距离。

酒店本身是座四层的石质建筑，但与周围粗犷的矮人建筑不同，它明显经过精心设计。外墙使用的是打磨光滑的白色大理石，窗框和门楣都镶嵌着铜质装饰，正门上方悬挂着闪电环绕的歌龙头标识——拉塔姆比洛尔商会的标志。

推门进入，内部装潢立刻展现出与米拉巴其他地方截然不同的精致。地面铺着厚实的卡林珊地毯，墙上挂着描绘各地风景的油画，魔法灯具提供着恰到好处的照明。前台后面站着一位衣着整洁的人类接待员，看到卡萨洛兹进来立刻露出职业微笑。

"欢迎光临半山之颂，请问您有预定吗？"

"没有，还有空房吗？"