第73章 第73节 （2/4）
贝尔福首相虽然口中抱怨，但也了解事情的严重性，毕竟印度和南非是不同的，南非失败给布尔人不过是让大英帝国丢了面子，可印度要是失败了就不是丢面子的事情了。
因此他坐下之后就向着印度事务大臣圣约翰·布罗德里克问道：“寇松勋爵是什么意见？”
布罗德里克虽然管理印度事务，但他可管不到印度副王，因此他言辞谨慎的说道：“寇松勋爵来电，他愿意为此事负责，请求辞去印度副王的职位。不过在新的副王抵达之前，他一定会尽力阻止中国人入侵印度的。”
寇松勋爵提出辞职在贝尔福的意料之中，毕竟这位可是在英国政府统治印度之后，第一位让外人攻入印度的总督，他要是不提出辞职就有些太不知趣了。不过，寇松和贝尔福毕竟师出同门，两人都可算是索尔兹伯里侯爵的门下，就算平日里有些小小的争执，在这个时候却也不会互相拖后腿。
但对于寇松说的后半段话，贝尔福就有些感觉无语了，他不由质问道：“这个时候不是要阻止中国人入侵，而是要把这伙入侵印度的中国人彻底消灭，这才能挽回帝国的颜面吧？”
布罗德里克犹豫了一下，决定还是实话实说，“我和基钦纳子爵交谈过，问题的关键不是中国人攻击了西里古里，而是中国人以极少的兵力就占领了那里，印度人却并没有做出任何反抗。这场战争是我们和中国人的，不是印度和中国的，这和英属印度同阿富汗之间的战争是完全不同的战争。”
贝尔福有些迷惑的问道：“基钦纳子爵的意思到底是什么？”
布罗德里克回道：“子爵的意思是，现在锡金、不丹同孟加拉邦、阿萨姆邦的交界处都是不安全的，也就是印度东北地区的边防有着极大的漏洞，因我们现在不能用可靠的部队把这些边境地区都控制住。
到目前为止，英属印度已经至少损失了七千兵力，相当于整个英属印度武装力量的二十分之一。而英属印度大部分兵力驻扎于印度西北边疆和缅甸省，他们现在已经没有什么兵力去追击中国人了。那些中国人现在又跑回大吉岭去了，锡金现在已经不是受我们控制的土邦了。”
贝尔福这才明白自己的休假为什么会被打断，显然不是因为什么西里古里宣言，那不过是在舆论上给英国造成了压力，真正的麻烦还没有开始呢。
理了理事情的经过之后，贝尔福做了个总结道：“也就是说，中国现在能够依托锡金和不丹作为基地进攻英属印度，而印度人并不觉得这是一种入侵行动。因此，我们所面临的真正麻烦是，印度人正试图背叛大英帝国？”
布罗德里克点了点头说道：“是，特别是寇松爵士之前正在推动的孟加拉分治方案，正引发了孟加拉人强烈的不满。眼下的孟加拉有失控的风险，中国人的入侵更像是一根燃烧了的导火线，让孟加拉的印度民族主义者更加狂热了。”
寇松上任后推动的孟加拉分治方案可不是他一拍脑袋想出来的，这是保守党人近乎一致的观点，必须要削弱孟加拉的力量，才能维持住印度内部力量的平衡。印度本就不是一个国家，他是在英国的统治下才渐渐成为一体的。
在东印度公司统治时期，印度大约存在700多个土邦，且具有较高的独立性，但是当英国政府直接开始统治印度之后，不仅大肆吞并印度土邦的土地，还不断以绝嗣的理由吞并土邦，最终在19世纪末把土邦减少到了600个左右，英国直接管辖的印度领土也占到了一半以上，至少有三分之二的印度人口被英属印度直接管理着，而土邦的军事和内政也一样要受到英国人的控制。
这一系列行动固然使得英国对于印度大陆的控制大大加强了，但也在客观上消除了印度内部的民族和地域对立，一个统一的印度民族开始诞生。英国对于印度大陆的入侵起于三大管区，孟买、马德拉斯和加尔各答。
孟加拉首府加尔各答不仅是英属印度一直以来的首都，孟加拉邦在英属印度也是一个庞然大物，它不仅在人口上占据了印度人口的近三分之一，在经济比例上也占据了绝对优势，文化上更是压制住了其他地区，国大党年会几乎年年都在加尔各答召开。
这就是英国人为什么要削弱孟加拉邦力量的根本原因，因为孟加拉邦已经成为了印度大陆的政治、经济、文化中心，一旦这里失去控制，就会导致英属印度在印度其他地区也难以存在下去了。和伦敦相比，印度人更向往加尔各答。
在座的内阁成员们终于意识到了问题的严重性，他们所担忧的那个印度独立的问题，现在已经正式的摆放在他们面前了。贝尔福沉吟了许久后再次问道：“寇松勋爵对于推迟孟加拉分割方案是什么意见？”
布罗德里克快速的回道：“勋爵认为，不能让印度人认为他们能够战胜帝国的意志，否则孟加拉邦就会真正的成为印度民族的核心支柱。那么。我们丢失印度就是一个时间问题了。”
贝尔福于是又问道：“那么他认为英属印度能够压制住孟加拉人的反抗吗？”
布罗德里克回道：“先用武力展现大英帝国的力量，然后再抛出一点甜头收买印度上层的精英，那么印度人很快就会妥协的。现在最大的问题是，中国人不要过来搅局。
不过基钦纳子爵的看法稍有不同，他认为现在最重要的还是要消灭中国人，孟加拉分割方案不妨先推迟一段时间。”
贝尔福没有立刻在两人的提议中做出选择，而是转头看向了帝国国防委员会秘书克拉克，向他询问道：“海军部对于中国战事是怎么说来的？”
克拉克摇着头说道：“费希尔说，现在这个时候出兵中国是不合适的，且战列舰和巡洋舰都不可能在长江内发挥出作用。他认为，中国人击沉的是日本军舰，这个问题应当由日本人自己去解决。
另外，他还提请内阁注意，德国人似乎下水了一艘新式军舰，设计理念近似于意大利提出的全重炮巡洋舰，他希望内阁能够批准，英国海军也在这方面进行尝试。”
对于第一海务大臣的回复，贝尔福也感到无语。因为就在此前海军部还宣称：战争一旦爆发，24小时内10艘加满煤的战列舰和巡洋舰在30-35天内抵达上海，乘坐高速运输船的5万英军也可在一周后登陆，所有这些部队两年内所用的军需品和弹药可在战争爆发8周内运到香港或芝罘。
当然，海军部当时威胁的对象是清政府，有着漫长海岸线的中国，在海军部眼中自然到处是漏洞。但现在挑衅英国的是中国的内陆地区，对于海军部来说就是一个吃力不讨好的任务了，新上任不久的第一海务大臣的改口也就可以理解了。
贝尔福只好转向亨利·兰斯多恩侯爵问道：“外交部是怎么看待这些问题的，我的意思是，中国、东亚和印度放在一起的问题。”
兰斯多恩侯爵沉默了片刻后说道：“俄国人之前已经拒绝了我们对于波斯和阿富汗问题的解决方案，今次的中国在西藏、武汉地区同时挑战了大英帝国的威严，我看，这会进一步刺激俄国人对于印度和中国的野心。
这个时候中国发生内乱不符合帝国的利益，中日之间发生矛盾也不符合帝国的利益。而且，我们要是把力量从欧洲调动到远东去，那么就不可能遏制德国在欧洲干些什么了。
对于帝国来说，最优先的还是先保证印度的安全，要是印度乱了起来，就算我们把中国打烂了又有什么意义？我们既然不能在印度对付的了几千个中国人，难道还能在中国本土和几万万个中国人长期作战下去吗？一旦中国和印度同时爆发对帝国的战争，那么我们就会面临有史以来最大的危机了。”
兰斯多恩侯爵的主张令办公室内的人都沉默了下去，过了许久之后，贝尔福终于下定了决心说道：“外交部正式开启有关中国西藏问题的交涉，让英属印度政府把相关外交资料交给伦敦。
建议北京和武汉进行和谈，英国将为双方的协议做出保证，长江联合舰队暂时停止行动，关于日舰沉没一案，我们认为这只是一场不幸事件，不能视为武汉对联合舰队进行了攻击行动。武汉属于中国的一部分，所以建议北京对日本的损失给与补偿，并劝说日方接受。
告诉日本人，他们现在最大的敌人是俄国人，不是中国人…”
宇治号在长江触雷沉没一事对于日本人来说同样是个头疼的问题，虽然这一事件激起了国内舆论对武汉的不满，但是陆军方面却并不认同海军的做法，为此专门召开的内阁会议上，陆军大臣桂太郎就对着海军大臣山本权兵卫不满的抨击道：“帝国的主要利益在朝鲜半岛，长江是英国人和德国人的地盘，海军这么无谋的冲到前面去替英国人挡枪，这是要做什么？”