第1章 第1节 （2/4）

而在山峰西面，是一片广阔的湖泊，站在走廊的窗户旁边，往下望去，湖光潋滟，雾气氤氲。一只骨节分明的大手放上窗沿，轻轻拍了拍：“卑王伏提庚……当初就连那个乌瑟也赢不了的强者啊。现在这个四分五裂的不列颠里，真的有人能够战胜他吗……”

说话的是一位四十多岁的中年男人，留着络腮胡须，一头金发披在肩上，气态沉稳，不怒自威，他披着一袭深红的披风，虽然没有持权杖，但那顶戴在头顶的王冠，也已足够说明这个人的身份。

“花之魔术师的讯息到了。预言中能够拯救不列颠的王者即将诞生，她会在南境举行选王的仪式，到那个时候，各国有名的骑士都会前往，再加上失踪十年的那位女魔术师也会露面，应该会是难得一见的热闹场面。所以，我的女儿桂妮薇亚啊……”

他侧过头，目光望向左后方的少女身影：“你最近反正也没有什么事要做，不如过去开开眼界如何？”

第二章 骑士、少女、不列颠

公元五世纪，名为不列颠的岛屿正深陷在连绵不断的战火之中。

起因是位于大陆的罗马帝国由盛转衰，为了对抗众多敌对势力，甚至将驻守于不列颠的军队也一并撤离了。失去帝国庇护的不列颠，也因此被新的外敌所盯上——人们口中的不列颠，大致上可以分为威尔士、苏格兰、英格兰、爱尔兰四地。

爱尔兰消失在人们视野之中已有很长一段时间了。

最后有明确记载的王国，灭亡距今也有三百年之久，此时情况究竟如何无人知晓，只有那些吟游诗人与冒险者信誓旦旦地声称，如今的爱尔兰已被妖精、巨人与其他各种幻想种占据，成了常人无法接近的“魔境”。

威尔士历经一段时间的战乱，分分合合，如今由瑞安斯王和他的弟弟尼罗所统治，英格兰则是群龙无首，一片混乱，大大小小的部族王国竟有数十个之多，再加上外来的萨克逊人也有所谓的七王国，一时之间，就算是最博闻广识的学者，怕也无法在没有准备的情况下说出所有势力的名称与分布。

纵使部族之间纷争不断，但因为存在着共同的威胁——居住在北方的皮克特人——各部族无论抱持何种想法，至少在表面上仍是共同尊奉乌瑟王，乌瑟·潘德拉贡为不列颠的共主，一同携手合作。但这种合作关系本就不怎么牢固，没过多久，就因为一位国王而彻底崩坏了。

国王名叫卑王伏提庚，乃是乌瑟的兄长，传说中诞生于不列颠，却是为了毁灭不列颠而生的白龙化身。不论这个说法是真是假，伏提庚的确野心勃勃，为了自己一统不列颠的欲望，他不惜引来异族萨克逊人，让整座岛陷入战乱，过去帝国所建造的城塞都市伦蒂尼乌姆毁于大火，被歌颂为最伟大之王的乌瑟·潘德拉贡，也在与伏提庚的战斗中败北失踪，生死不明。

那一战过后，伏提庚占据了伦蒂尼乌姆作为据点，自称不列颠之王，更给予萨克逊人们土地，利用他们消灭其他不愿服从自己的部族。战火长久不熄，不列颠也由此进入了漫长的黑暗时代。

战斗早已成为日常的一部分，收获的作物一年比一年稀少，人们的生活日渐贫困，仿佛一切都在不断变糟，生命消逝，逝者已矣，生者咬紧牙关艰难度日，却也看不见任何一点未来的光辉。若说还有什么可以称作希望的话，大概也只有那位辅佐乌瑟王的女魔术师，梅林留下的话语了。

“一切皆如预言所示。”

“乌瑟王的后继者已经出现，这个人就是赤龙的化身，下一任的王者。”

“新王出现时将会集结圆桌骑士们，而白龙将会败退。如同狂风骤雨总有停歇的一刻，众人不必绝望，只要安静等待黎明的到来即可。”

乌瑟王战败之际，据说从威尔士到苏格兰，大半座不列颠岛的人们都听见了梅林的这番话。无论是渴希望拯救国家的骑士，还是担忧预言实现的伏提庚，都开始疯狂寻找这位花之魔术师的踪迹，但长达十年的时间，梅林就像是凭空消失了一样，再也没有出现在人们的眼前。

直到十年之后的某一天，事先没有任何预兆的，女魔术师忽然出现在南境的一座小镇，并在众目睽睽之下，放下了一块插有宝剑的四方岩石。

“如今的不列颠，讲求血统并没有任何意义。请看吧，刺在岩石上的这把剑，乃是可以唤来胜利的圣剑，是比血脉更加确实的王者之证。唯独拥有力量之人，能够拯救不列颠之人，才会被这把剑所承认。这是我的意志，也是乌瑟的意志，因而我在此宣布——无论是谁，出身与来历皆无关紧要，能够拔出这把剑之人，即为不列颠之王！”

消息一出，举国沸腾。仅仅一天一夜，便有众多自负勇武的骑士，以拔出圣剑当上国王为目标，朝着这个小镇聚集而来。同样的清晨时分，距离镇子不远的某处小山坡上，一位瘦弱的“少年”，在马厩里慢慢地睁开了眼睛。

……

“今天镇上会举办特别的祭典。凯为了参加祭典，一大清早就特意借了我的马赶过去，却忘了带上身为一名骑士最重要的长枪。”

“唔，身为一名骑士……就算是凯哥，也不大可能连枪都忘记带吧？”

“骑马战已经废除许久。最近也几乎只剩下农耕种的马匹了，军用马少之又少，没有教你用枪的技术，也是因为我们家的长枪只剩下凯的那份了。”

“枪的仿造品什么的，明明要做多少都行……”

“因为不能拿做工粗糙的东西给你用啊。剑的话还勉强可以，但要是一不小心染上了什么奇怪的用枪习惯可就糟糕了，那位魔术师是这么说的。”

“我才不会染上奇怪的习惯……所以只要将枪拿过去给凯哥就可以了吗？”

“就拿去给他吧，然后今天——你的工作就结束了。”

回想起与养父艾克托的交谈，阿尔托莉雅左手牵着放有长枪的马匹，慢慢地行走在田地之间。今天的天气很好，虽然多少有点云，但十分晴朗，也不用担心会下雨，她有心加快脚步，但顾虑到身旁背负着重物的马匹，仍是以一如既往的速度，往小镇走去。

明朗的阳光照射而下，微风拂面，她在脑后扎成一束的金发也跟着摇来晃去，出于某种缘故，阿尔托莉雅虽是女子，平时却都是以少年的身份示人——或者应该说，自从出生起，她便一直被当成“男人”而养育长大。

穿着的衣服也是男装，头发也绑到后面，因为那份美貌，在镇上的姑娘之间还颇受欢迎，但终究只是一名老骑士收养的孤儿，就算身为见习骑士，也从来不曾被其他的骑士视为同伴。

“咦？”

穿过农田之后，围绕着城镇的栅栏随之映入眼帘。虽说位于岛屿中心的伦蒂尼乌姆是一座帝国风格十足的城塞都市，这座小镇周边的防御设施却只是普通乃至于简陋的程度。换在平时，阿尔托莉雅或许会在心里试着推演一番，如果是自己的话要怎么攻打或者守住这里，但这一刻，她的注意力却并没有放在这些栅栏之上。

镇上的气氛确实与以往不同。