第41章 第41节 （1/4）

一路行走过来，逐渐偏离大道，脚下开始变得崎岖难行，那担架半途便也放下了，改由斯纠提背着受伤的兄长，对于最擅长山中移动的斯纠提来说，这种事只是小菜一碟，并不困难，可珀西瓦尔仍然寸步不离地待在旁边，脸上写满了担心，生怕发生什么意外时自己来不及帮忙。

与他个性豪放到过分的老爸比起来，这位十来岁的少年似乎要乖巧得多，从几人见面到现在，他几乎没有开口说过话，看起来却也不像是因为介意刚才被人尾随的事情而不愿开口，或许……只是单纯不知道说什么而已。

如果不是双方还不怎么熟，桂妮薇亚真想拍一拍他的肩膀，来上一句：“你这沉默怕生的样子，颇有我年轻时的风范。”这当然也只是想一想罢了。她跟在佩里诺亚身后，不时伸手扶上一把可能会磕着碰着的妮妙，然而目光始终紧盯着那摇来晃去的金色马尾，似乎是想用眼神抗议对方刚才“无耻“的卖队友行径。

却显然没有什么效果。

前行中，那犹如数十条狂犬同时吠叫的诡异吼声，也愈加响亮起来。

“这究竟是什么声音……真令人不舒服。”

有赖于敏锐的直觉，莉莉对于那吼声中所蕴含的恶意也是最为敏感，随着距离拉近，负面感情像是凝聚成形了一般，竟让她感觉到了微微的，针刺似的痛楚。这感觉实在是太过逼真，以至于她抬起手来，在脸颊上轻轻按了几下，发现没有见血，这才松了一口气。

“这是寻水兽的叫声吗？”桂妮薇亚则向老人询问道。在场之人里面，最了解这方面的当属佩里诺亚，他脚步不停，一边从满地的碎石中踩踏过去，一边摇了摇头：“可以说是，也可以说不是。”

算不上回答的一句话之后，老人倒也没有怎么吊众人的胃口，只是顿了一顿，便又说道：“所谓的寻水兽，其实只是因为人们总是在水源附近发现它的踪迹，所以才起了这么一个便于理解的绰号。而在学者与德鲁伊之间，更习惯称呼这种生物为‘阿凡克’——变化无端之兽。”

“阿凡克的幼体与成年体有着极大的差距，几乎可以当成是两种不同的生物。从出生开始计算，最初的两到三年时间，它的外表就像是一只巨大的海狸，这个时候的阿凡克是温顺而无害的，因为十分胆小，几乎不会出现在其他动物面前，而是隐藏在常年没有人烟的山野荒林深处。”

“幼年的阿凡克以毒物、害物为食。无论是有毒的蛇虫、被污染的水源、甚至是‘疾病’本身，它都能用某种方式吸收，并在体内净化。因为拥有如此独特的习性，有些家伙会特意捕捉年幼的阿凡克，再重金卖给其他有需要的人，据说几百年前的德鲁伊们，甚至还像养牛养羊一样地饲养阿凡克。”

“这么听起来，寻水兽……阿凡克好像不仅无害，反倒是一种有利于人的善兽。”莉莉歪了歪头：“但这样的话，莫非传说中它会在瘟疫爆发的时候现身，其实单纯的为了寻找食物而已？”

“这是其中一种可能。如果你们以后有幸看到海狸模样的阿凡克出现在村镇附近，那意味着瘟疫，或者比瘟疫更加恐怖的某种诅咒即将爆发扩散，而它是察觉到了这点，为了填饱肚子而来。但大多数的情况下，伴随瘟疫一同出现的，都是已经成年的阿凡克。”

“成年的阿凡克？”桂妮薇亚重复了一遍。

佩里诺亚点点头：“大概在三岁到五岁之间的某段时间，这种生物会开始‘蜕变’。除了睡觉之外的所有时间，它都会四处狩猎，疯狂地吸收各种不净之物，并不加以净化，而是将这些剧毒储存在体内的某个部位。等到毒素积攒到极致，阿凡克就会找寻一处足够巨大的蓄水地——大多数时候是湖泊，也有一些时候，它会直接选择潜进大海，然后将全身浸泡在水中，陷入一种类似于沉睡的状态。”

“在这段时间里，阿凡克会慢慢变成小子刚才描述的模样：蛇颈、豹身、狮臀、鹿蹄，与此同时，积攒在体内的剧毒一部分会被吸收转化，另一部分则会在它成长完毕，苏醒过来的时候排出体外。如果是在足够遥远的大海之中，倒不会有什么太大的影响，最多就是周围的鱼群遭殃罢了。可如果它选择的蜕变地点是湖泊的时候——”

老人说到这里，话音一停。

意识到话中所描述的可能性，在场众人都是一窒。

“整个湖都会变成毒水……”

“不止这么简单。”听见莉莉的喃喃自语，佩里诺亚回过头来，夜色里，他的目光显得颇为凝重：“毒会顺着水流、顺着风、顺着不小心接触到的人与动物，不断地散播出去。只要没有第一时间发现，短短三到五天，便足以酿成足以让一个国家变成荒土，上百上千甚或上万人身亡的惨剧。”

“而这吼声，就是阿凡克即将蜕变完成，从长达半年的睡眠中苏醒过来的前兆。”

说话间，气氛逐渐变得压抑起来，山风迎面而来时，也好似沾上了湿润的水汽，几人心中已有猜测，各自交换了一个眼神，心情微沉，就连年纪最小的妮妙也好像感觉到了什么，左右看了看两个关系最亲的少女，一反常态，也跟着沉默了下来。

“果然。”

等走在最前面的老人停住脚步，视野豁然开朗，桂妮薇亚不由得轻轻吸了一口气——出现在他们视线之中的，是一汪广阔而清澈的湖泊。群山遮掩，这湖正好位于视野的死角，如果不是有佩里诺亚带路，只从其他角度观察的话，真不一定能够发现这个湖泊的存在。

月白如霜。

与天上的明月相对应，一轮弯弯的钩月浮在湖面。阵阵涟漪摇荡开去，而在湖水的正中央，一只巨大的海狸正静静漂在那里，腹部朝上，露出四只小短腿，一动不动，像是睡着了——它竟有两米多大，胖乎乎的，全身上下都长着深褐色的卷曲长毛，乍看上去，颇有几分像是一团风滚草，毛色明亮，似乎十分柔软的样子。

随着缓慢而悠长的呼吸，“海狸”的身躯也在水中跟着起伏，每一次动作，都引起一圈圈的波纹荡漾开去，波纹扩散，从那圆滚滚的肚子之中，数十只狂犬齐齐吠叫般的吼声再一次响了起来。

距离拉近，这声音竟如同雷鸣一般，刚一响起，毫无防备的众人便被震得一阵头昏目眩，耳朵嗡嗡作响，只有佩里诺亚早有预料，提前熟练地塞住了双耳。

妮妙小嘴一扁，几乎便要哭出声来，可旁边却骤然伸出一只手，堵住了她的嘴巴。

女孩抬起头。

看见珀西瓦尔也是一副苦闷的样子，却没有堵住自己的耳朵，一只手抵在自己的嘴唇上，耳朵嗡嗡嗡嗡地响，什么都听不清楚，也没有说话，只是冲她摇了摇头，随后放开双手，指了指佩里诺亚，自己又做了个堵住双耳的姿势示意。女孩愣了愣，跟着做完，看看少年，忽的笑了出来。

“谢谢——”

她用口型说道。

珀西瓦尔脸一红，又把脑袋转了过去。

……