第97章 第97节 （2/4）

“没事。只是……你们这里的饮食，味道真是……深奥呀。”桂妮薇亚勉强扯了扯嘴角，虽然已经过去了一段时间，那种一言难尽的滋味仍然残留在口中，不知道是不是心理上的错觉，总觉得喉咙与肠胃也正阵阵火烧般的刺痛。

唯一值得庆幸的，大约是上顿吃的东西业已消化完毕，没有真的呕出什么东西。否则也太对不起主人家了。

妮奥芙闻言恍然：“看你这个反应，十二做的东西应该不怎么合你的胃口？呵，她是所有孩子里最热衷于烹饪的一个，可惜一直没有机会让人品尝。这次可能难得遇见有外界之人来访，有些兴奋过头了。”

“小孩子喜欢做菜是一件好事。”虽然做出来的成品堪称毁天灭地，显然毫无天赋可言，可至少也能够陶冶一下情操。桂妮薇亚苦笑了一下，突然意识到紫发女子话语中某个奇怪的地方：“一直没有机会让人品尝？”

这句话倒是可以简单理解成没人愿意吃那女孩做的东西——毕竟那种毁灭性的味道，换她也不想再尝试第二次，但妮奥芙的语气听起来好像又不是这么简单。只见紫发女子摇了摇头：“之前不是说过了吗，我们不需要进食。这里的我们，是指皮克特人，或者说……是现在这一代的皮克特人。”

“知道我们为什么会认为自己才是神明的宠儿吗？”这是先前在云上金宫前的长梯上曾经提过的问题，当时妮奥芙以另有要事为由转移了话题，此刻却又重新提起：“因为早在久远之前，那个众神尚且行走于世间的时期，我等一族，已经居住在这片土地之上。”

“那时世界的法则与现在截然不同，空气中充斥着真以太，凡人只能在众神的羽翼之下瑟瑟发抖。而我等一族，却能够在真以太的环境中自由自在地活动。”即使正在叙说着自己一族光辉的历史，紫发女子的声音却是冷冷的，更隐隐带着讽刺：“我等一度拥有着无限的精力，不用进食，不必睡眠，不会衰老，也不会真正迎来死亡，即使肉体因为各种缘故而损坏，灵魂也会持续存在，并在数年数十年之后，以全新的姿态重生。”

原来皮克特人与龙、妖精、巨人等同样，都属于幻想种的范畴……少女心中一动，又听妮奥芙继续说道：“可是，随着空气中的以太日渐稀薄，慢慢地，就连生存本身对我等而言也成了一个难题。幸好族内工匠及时制造出了能够精炼以太的面罩，才避开了灭亡的危机……当然，我们知道这个面罩的造型有点蠢。”她笑着摇头：“谁叫作者没什么品味呢。”

“但大家都明白，不管再怎么努力尝试，属于旧时代的事物，终究会与时代一同消亡……不肯接受这个事实的人们向外界掀起了战争，而剩下的三个部族，则接受了自己终将消亡的命运，并开始尝试起另一件事——那便是如何让皮克特长久地延续下去。其答案，便是那些孩子的诞生。”

“除了出生之外，那些孩子与你们外界之人基本没有任何区别。需要进食来维系生命，需要充分的睡眠，会不可避免地走向衰老，一旦死去也无法再度复生……可以说是缺陷的集合体。但也正因为这份脆弱，他们才能够不必依赖以太提纯的装备，能够与你们一样，在新的时代生活下去。”口中说着话，两人一前一后走出房间，眼前是四通八达的走廊，仿佛无穷无尽一般地延伸开去，远远地，桂妮薇亚看见那粉发女孩小心用双手捧着木碗，脚步匆匆走了过去。

“那个方向……”

“看来十二好像很中意那位骑士青年。是叫佩登吧？希望他不会因为十二糟糕的手艺而生病。”妮奥芙嘴角的弧度依旧，比起刚才，却少了些讥讽，而多出一丝犹如长辈般的欣然：“或许皮克特人终将随神明的时代一同消亡，但那些孩子是皮克特的希望，只要他们还活着，我等一族的意志便将长久地延续下去。假若是为了守护这份希望，哪怕以神为对手，我们也将奋战到最后一刻——”

“相信你们也是一样。”

她向着少女微微一笑，转过身去：“随我来吧，武藏小姐与其他人都做好准备了。”

“请等一下。”

“恩？”

“在这之前，我想请问……”桂妮薇亚回忆着刚才惊醒之前所见到的，格外清晰的梦中情景，试着简单描述了一番。

她原本没有报什么期待，但妮奥芙沉思了片刻，却答道：“我们知道那个地方。既然你有线索，不妨就先去那里看看吧。”

……

同一时间，在苏格兰最北边的国境线，名为安东尼长城的边墙上，也迎来了今日第一道明媚的晨光。

离开终日不见阳光的昏暗森林之后，日夜的影响终于显著起来，大多数人仍然维持着日出而作，日落而息的生活，随着雄鸡的高鸣声回荡在空中，安静了一整夜的兵营之内，便也渐渐传出了交谈吵闹的声音。不久之后，第一批巡逻的兵士已经行走在城墙之上，开始往各自负责的据点赶去。

在如今的不列颠，这座安东尼长城可谓是无人不知，无人不晓，以一座牢不可破的墙壁，将北方的皮克特隔绝在外的象征——它的历史最初可以一直追溯到将近三百五十年前，由当时罗马帝国的君主安敦宁·毕尤下令，时任不列颠总督的乌尔比库斯监督建造，花费了将近十二年的时间，由克莱德河一直延续到福斯河附近，共计长六十余公里，十九个堡垒，取代了南方的哈德良长城，作为不列颠尼亚新的边境而存在。

其后数百年间，这座长城屡次被皮克特人攻占，随后又被夺回，直到罗马从不列颠撤军，才由苏格兰正式接收了这条防线，几经修复之后，在抗击皮克特人的战争中发挥了极其重大的作用。

时至今日，虽然皮克特人已经撤入最北的大森林中，但苏格兰的军队仍是主要驻守在这座长城之中，巴兰提出的主张是不要一口气逼得太狠，而是一点一点地建立新的堡垒与临时营地，以蚕食的方式，逐渐封锁皮克特人的去路。

但最近半个月里，直觉敏锐的人们却发现，长城守军的动作好似有哪里变得不一样了……

“还是没有父王的消息吗！你们这群没用的废物！”

砰！

拳头重重地砸在了面前的长桌上，整张桌子都跟着抖了抖，堆起的沙盘模型与几支旗帜也哗啦一声，倒塌下去。

站在长桌两侧的人们均低着头，默然不语，只有几人悄悄地用目光去看那站在高处的青年。

这青年的年纪大约是二十岁前半，金色长发披肩，长相英俊，一双仿佛会说话的翠绿色眼睛，披戴着一副光鲜亮丽的铠甲，在窗外的晨光中闪闪发亮，上面就连半点刮痕也无。

他腰间佩着一口同样造型华丽的长剑，系着一条崭新的披风，如果再骑上一匹高头大马，简直便是那些勇士故事里标准的主人公形象。只是现下一脸的焦躁与恼怒，再加上大约是一夜没睡，眼里布满血丝，模样也因此略显憔悴，风度翩翩的气质不由得打了几个折扣。

见没人说话，青年双手按在桌上，像是在压抑着什么的目光，从一个个人身上看了过去：“巴兰，我们的首席骑士，进去一趟直接全军覆没！父王御驾亲征，随行的三十五名贵族，每一位都是大名鼎鼎的骑士！这副阵容拿出去，就连洛特王，连北威尔士也要吓得发抖！结果只回来了五个！一群废物！”

“王子，请慎言……”有人开口，却被他猛然间吼了回去：“闭嘴！你们是跟着父王一同出去的，现在却自己灰溜溜地逃了回来。你们是败军之将，毫无荣耀可言！”

他用力地挥了挥手，喘着气，又是一拳砸在桌上，沙粒飞舞：“我知道，你们不服我，你们恨不得现在站在这里的是桂妮薇亚，你们恨不得是由她来发号施令——这样的话肯定会乖乖去做，摇着尾巴，就像我庄园里那几条猎犬一样。”

“但现在，在父王回来之前，这里说话的人是我，就算我妹妹回来了，她也只能听我命令行事！明白的话，就都听好了，我不管你们用什么办法，总之都给我去找，一天找不到父王，我们苏格兰一天就是别人觊觎的肥肉。这一点，你们肯定都明白……”