第51章 第51节 （2/4）

他苦笑着没有说完，但眼前景象已经说明了一切。

他们首先来到一片拥挤的住宅区。

低矮的房屋歪歪斜斜地挤在一起，墙壁上布满裂缝，用破布和木板勉强堵塞。

奇恩老人指着其中一扇门：“这里住着六口人，只有两个房间。每月租金却要一百维多利亚镑，相当于一个塔拉工人大半个月的工钱。”

艾丹补充道：“我们塔拉工人在工厂干相同的岗位，比维多利亚工人工钱少了一半，干活时间却比他们多4个小时，”

夏楠沉默地观察着，心想还不如现在的卡兹戴尔。

几个面黄肌瘦的孩子在巷子里追逐一只瘦弱的源石虫，他们的衣服打满补丁，膝盖从裤子的破洞里露出来。

一位妇女从二楼的窗户伸出竹竿，晾晒着洗得发白的衣物，那窗户玻璃已经碎裂，用油纸勉强糊住。

“这些房子大多属于维多利亚贵族，”艾丹的声音中带着压抑的愤怒。

“他们从不维修，只收租金。去年冬天，这儿有一栋房子塌了，压死了一家五口，房东只是派人清理了废墟，甚至没有赔偿。”

夏楠问道：“没有尝试过抗议或要求改善吗？ ”

奇恩摇摇头，满是皱纹的脸上写满了无奈：“试过，先生。但领头的几个人第二天就‘失踪'了。维多利亚人说他们私自采矿，被埋在了矿井里。”

离开住宅区，他们转向市集。

此时已是上午，本该热闹的市场却显得冷清萧条。

少数开门的摊位上摆放着品相很差的蔬菜和看不出原貌的肉干。

一队维多利亚士兵正围着一个卖土豆的老农，为首的士官用警棍敲打着摊子。

“这个月的管理费又涨了，” 士官趾高气扬地说，“二十镑，现在交出来。”

老农颤抖着手从怀里掏出一个破布包，一枚枚数出沾满污渍的硬币：“长官，这才月中，月初我已经交过十镑了……”

“那是上个月的标准！ ” 士官一把抓过所有硬币，“现在物价上涨，管理费自然要涨！再戮桶涯阏庑├猛炼谷皇眨 ”

夏楠注意到士兵们直接走向下一个摊位，没有留下任何收据。

艾丹在他耳边低语：“他们每天都会来，随意定价，从不给凭证。这些钱最终都进了他们自己的口袋。”

在市场角落，几个塔拉妇女正在购买粮食。

夏楠走近一看，发现她们买的是一种颜色发暗的碎米，里面混杂着不少沙石。

“这是维多利亚粮商卖的陈年储备粮，”艾丹解释道。

“正常市场不会流通的劣质粮食，在这里卖得比新鲜大米还贵。而我们自己种的粮食……”

他指向市场另一端，几个维多利亚商人正在以极低的价格收购塔拉农民带来的谷物和蔬菜。

“他们压价收购，转手就以三倍的价格卖到其他地区，或者甚至卖回给我们。”艾丹的拳头微微握紧。

“但如果我们试图自己运粮去其他地方销售，就会被指控‘非法售卖’和‘逃税’，货物全被没收。”

午后，他们前往城郊的农田。

出乎夏楠意料，许多本该肥沃的土地竟然荒芜着，杂草丛生。

一位正在一小块土地上劳作的老农告诉他们：“大部分好地都被‘征用'了，说是要建什么工厂，但已经过去两年，什么也没建。”

他指着远处一片被栅栏围起来的土地，“那些地现在长满了野草，但我们不能去种，否则就是‘非法侵占维多利亚财产‘。”

“我儿子去年偷偷进去开了一小片地种土豆，想给孩子们吃饱点……他被抓走，送到北边的矿上去了。”

“三个月后我们收到通知，说他死于‘矿井意外‘。"老人声音哽咽，再也说不下去。

奇恩老人拍拍同伴的肩膀，向夏楠解释：“年轻人，这就是塔拉人的日常。”