第217章 第217节 （3/3）

短暂的沉默后，电话那头传来施耐德教授幽冷而平静的声音，丝毫未受那恐怖呼吸声的影响：“我先抽完这根烟，不急。”

二十分钟前，卡塞尔学院本部，中央控制室。

今夜的控制室异常空旷，所有常规值班人员已被清退。只有执行部部长施耐德教授独自一人，坐在无数屏幕环绕的大厅中央。屏幕上跳动着来自日本海须弥座平台的各项数据流、气象图、声呐扫描信号，以及迪里雅斯特号的实时状态参数。

施耐德从自己那件总是略显宽大的黑色风衣口袋里，摸出一个扁平的金属小盒。打开，里面是金黄色的、质地均匀的烟丝。学院里人人都知道，烟草对施耐德教授而言等同于毒药。

因为多年前那场可怕的意外，他的呼吸系统严重受损，大部分气管被切除，依靠植入的软塑料管道和随身携带的小型氧气设备维持呼吸。他走到哪里，那台发出轻微嗡鸣的氧气罐车就跟到哪里。

但此刻，施耐德教授却以异常娴熟流畅的手法，用两指捻起一撮烟丝，均匀铺在烟纸上，灵巧地卷起、舔边、压实，动作行云流水，俨然是沉浸此道多年的老烟枪。他将卷好的烟叼在嘴上，用一只老式煤油打火机点燃。

第405章 苟延残喘的身体

施耐德深吸一口。“咳咳！咳咳咳！”

剧烈的、仿佛要将整个胸腔撕裂的咳嗽声爆发出来，他佝偻下身体，一手死死按住胸口，另一只手撑着控制台边缘。咳嗽声在空旷的控制室里回荡，混杂着氧气面罩下急促的抽气声，令人揪心。

“想死吗？用这种慢性且痛苦的方式。”，一个冷静而克制的声音在他身后响起。

施耐德的咳嗽渐渐平息，他喘息着，没有回头：“今天不该你值班，曼施坦因。”

风纪委员会主任曼施坦因教授走到他身边，将一个白色的小药盒放在控制台上。“如果非抽不可，至少含服这个。有镇静和局部麻醉效果，能让你不至于咳得这么惊天动地。”

他看着施耐德脖子上隐约露出的、连接着氧气设备的塑料管接口，眉头紧皱，“你用来呼吸的玩意儿，还能称之为气管吗？我看一截破旧的烟囱都比它更畅通些。”

施耐德依言取出一片药含在舌下，又深深吸了几口氧气，那骇人的喘息声才稍微平复。他重新坐直身体，声音嘶哑：“我的天然气管被切除了三分之二，剩下的部分用特殊软管连接。不过塑料气管也有好处。至少，我永远不会得咽喉炎了。”

曼施坦因面无表情：“我读过你的全部体检报告。你显然不会死于咽喉炎。你的死因，毫无疑问会是进行性肺功能衰竭，或许再加上呼吸系统反复感染引起的并发症。”

施耐德没有反驳，只是又吸了一口烟。这一次，有了药物的帮助，他的反应轻微了许多。他微微闭上眼睛，品味辛辣的烟雾穿过破损气道带来的、混合着痛苦与刺激的奇异感觉。

“现在你特地来找我，”，施耐德睁开眼，目光落在控制台主屏幕上不断跳动的倒计时，距离龙渊计划启动还有二十七分钟，“应该不只是为了给我送药，或者讨论我的死法吧？”

曼施坦因没有说话，只是将手中一直拿着的一份文件，“啪”地一声，扔在了施耐德面前的控制台上。文件抬头，是卡塞尔学院校董会的专用信笺。

施耐德扫了一眼内容，那因为常年病痛而显得过分苍白的脸上，没有任何表情变化。

“校董会紧急公文，”，曼施坦因语气平板地陈述，“要求执行部立即终止龙渊行动。理由是风险评估过高，且未经校董会全体正式审议授权。”

“执行部的具体行动，还轮不到校董会的老爷们指手画脚。”，施耐德的声音依旧嘶哑，但透着一股冷硬，“我们只是处理小事的人。他们应该去关注大事。”

“但你的下潜名单里，有加图索家珍贵的继承人，恺撒·加图索。”，曼施坦因指出关键，“消息传到罗马，弗罗斯特·加图索差点当场脑溢血。如果不是因为情绪过于激动诱发了心脏病，需要紧急救治，他现在可能已经坐在飞往芝加哥的飞机上，准备亲手拆了你的执行部办公室。”

“可那艘深潜器，不就是现任加图索家主庞贝友情捐赠的吗？”，施耐德指了指屏幕上迪里雅斯特号那身醒目的红色巨龙涂装，“还特意换上了如此吉利的涂装。父亲支持儿子冒险，有什么问题？”

“所有人都知道，加图索家的家主庞贝是个行为难以预测的怪胎。”，曼施坦因推了推眼镜，“他的个人喜好和一时兴起的决定，与加图索家族的整体利益和长远战略，通常没有太大关系。庞贝在校董会的席位，一直由他的弟弟弗罗斯特全权代理。弗罗斯特说不，就意味着加图索家族在校董会的投票是反对。而现在，这份公文上，已经有超过半数的校董会成员附议了。”

施耐德沉默着，看着屏幕上跳动的倒计时：25分17秒。他又吸了一口烟，缓缓吐出青灰色的烟雾。

“下潜人员名单，是昂热校长亲自确定的。”，他说道，“弗罗斯特如果有什么意见，应该直接去找校长交涉。”

抬起手，用那布满疤痕、指节粗大的手指，轻轻弹了弹烟灰。