第184章 第184节 （3/3）

“谢天谢地，你这红毛猴子终于回来了！”

巴克利夸张地揉了揉樱木的头发，“没有你在后面喂球，老子感觉像在沙漠里找水喝！”

尤因虽然没说什么，但重重拍在樱木后背的手掌和微微舒展的眉头说明了一切。

阿兰·休斯顿则微笑着上前击掌：“欢迎回来，指挥官。我的投篮手感已经开始想念你的传球了。”

樱木的回归，不仅意味着进攻端流畅的梳理和致命的传球再现，更意味着防守端多了一道从外线到内线的可靠屏障，队友们的压力得以分担。

随着赛季深入，伤病风险与体能储备成为强队必须面对的课题。

在一次球队会议后，樱木向主教练杰夫·范甘迪提出了一个大胆而前瞻的建议，在保证战绩的前提下，适当减少尤因、巴克利、拉里·约翰逊三位核心老将的常规赛出场时间，增加轮休场次，进行严格的“负荷管理”。

“教练，我们的目标不是东部第一的虚名，而是六月的奥布莱恩杯。”

樱木的分析冷静而务实，“帕特里克、查尔斯、拉里的健康和状态，到了季后赛才是决定性的。

现在联盟里不少队伍在摆烂，比如疯狂追求蒂姆·邓肯的马刺、凯尔特人，篮网等队，正是我们演练阵容、让新人成长、同时给老将喘息的好机会。”

范甘迪仔细审视着樱木，这个新秀的眼光和胆识再次让他惊讶。他采纳了这个建议。于是，在接下来面对一些明显实力偏弱或志在摆烂的对手时，尼克斯经常只派出两名主力带领本·华莱士、约翰·华莱士、沃尔特·迈卡蒂等替补出战。

这一策略收到了奇效。战绩依然稳固，而大本等新人替补阵容获得了前所未有的锻炼机会。

在尤因和巴克利轮休的夜晚，大本被推上首发中锋或大前锋的位置，独自面对对方的内线冲击。

在有意的培养下，大本那野兽般的防守本能和拼抢篮板的狂热被彻底激活。

他的卡位愈发凶狠，协防时机拿捏得越来越准，对篮板落点的判断也日趋精准。

虽然进攻端依旧粗糙，但他在防守端的存在感，已经让不少对手感到头疼。

场边的范甘迪看着大本一次次飞身救球、一次次用强硬的对抗阻止对方内线得分，眼中赞赏的光芒越来越盛。

他低声对身旁的球队经理说，“我们可能用一份底薪，淘到了下一个丹尼斯·罗德曼。不，或许更凶猛。只要他能控制好犯规和情绪……”

时间推进到1997年2月9日，克利夫兰，全明星周末。

樱木花道凭借在日本国内恐怖的人气投票，入选了全明星阵容，这本身已是历史性的突破。

然而，在教练投票和综合评选中，他并未获得太多出场时间，更多是在替补席上感受着这场盛会的气氛。

他平静地接受了这一点，将注意力放在了参加的三分大赛上。

在众多成名射手中，他稳扎稳打，凭借稳定而出色的手感，一路过关斩将，最终捧起了三分大赛冠军的奖杯，用另一种方式让全世界的球迷记住了他的名字。

而在扣篮大赛上，另一个高中生新秀科比·布莱恩特则用两个360转身扣篮，征服了评委和观众，成功加冕扣篮王。

两位96届的高中生，以不同的方式，在全明星的舞台上留下了属于自己的印记。

赛季的漫长征途终于接近尾声。1997年4月，尼克斯的常规赛收官之战，命运再次将尼克斯与公牛安排在了一起。这场比赛，公牛队的篮板狂人丹尼斯·罗德曼因故缺阵。

尼克斯这边，尤因和巴克利在樱木的建议和教练的安排下“错峰出行”，保持了充沛体力。

而大本则迎来了可能是赛季最重要的考验，他对位的，将是公牛队冲击篮板的内线群。

大本没有让人失望。他几乎打满了全场，像一头不知疲倦的斗牛犬，在篮下与公牛众将疯狂卡位、拼抢。