第16章 第16节 （1/4）

"出发！"洛兰一声令下，探险队开始向北方山脉进发。

队伍的前进速度远超洛兰的预期。没有了厚重的积雪阻碍，山间小道变得容易通行。春季的阳光温暖而不炙热，微风拂面，带来远方花草的芬芳。偶尔，他们会经过一片刚刚苏醒的野花田，紫色、黄色和白色的花朵点缀其间，为灰褐色的山地增添了生机。

"上次我们花了将近五天才到达山脚下，"哈根斯一边赶着马车一边说道，"按照现在的速度，明天中午就能到达了。"

洛兰骑在一匹棕色的马上，不时查看着地图和指南针。"是的，天气和路况都比我预想的好。如果一切顺利，我们可以有更多的时间用于探查。"

犬娘露娜骑乘马在洛兰旁边，"我能感觉到北方的能量波动越来越强了，"她说，眼睛微闭，似乎在感受着什么无形的力量，"它有一种……冰冷而坚硬的质感，像是被埋藏在地下多年的金属。"

维尔莉特则时不时地停下来，倾听狼群传回的消息。"前方五里处有一个小型猎人营地，但已经废弃了，"她报告道，"没有发现任何危险迹象。"

第一天的行程在黄昏时分结束。他们在一处平坦的高地上扎营，这里视野开阔，背靠一面陡峭的岩壁，是个理想的露营地。帐篷很快搭好，篝火升起，香气四溢的炖肉在锅中咕噜作响。

晚餐后，洛兰召集大家围坐在篝火旁，讨论接下来的计划。

"根据露娜的感知和我们的地图，"洛兰指着展开在地上的羊皮纸地图说道，"目标区域应该在这座山的北坡。那里有几个可能的矿脉入口，或者说，至少是值得探查的地点。"

露娜点点头，从袖中取出那块蓝色水晶，放在地图上。水晶似乎有自己的意志，缓缓滚动，最终停在了地图上标记的一座山峰上。"就是这里，"她轻声说，"能量最强的地方。"

“呃，你这水晶是？”洛兰好奇打断。

“这是我没有鉴定石时候用的平替工具，它最多粗略检验魔力的大方向，但是过于粗略，起码证明我们走的基本方向没错。”

“原来如此”

哈根斯凑近看了看。"那是鹰嘴峰，因为山顶形状像鹰的喙而得名。那里地势陡峭，但有几条猎人小径可以通往山腰。"

“我印象中，跟魔力有关的东西也也是在那个方向。”维尔莉特补充道。

"有什么危险我们需要注意的吗？"洛兰问道。

哈根斯思考了一下。"春季的话，雪崩的风险小了很多。但可能会有野兽，主要是山熊和山猫。不过，"他看了一眼不远处警戒的狼群，"有它们在，野兽应该不会靠近。"

维尔莉特微微一笑，露出尖锐的狼齿。"它们会保护我们的。"

洛兰点点头，继续说道："根据我的知识，矿脉通常会在寒冷地区形成特定的地表特征。我们需要寻找颜色异常的岩石、特殊的植被分布，或者温泉等热源。"

"如果是魔法矿石，"露娜补充道，"周围可能会有异常的魔法现象，比如不寻常的天气、奇特的植物生长，或者小型魔法生物的聚集。"

讨论持续到深夜，每个人都对第二天的探索充满期待。当篝火渐渐熄灭，众人各自回到帐篷休息时，洛兰站在营地边缘，望着星空下的北方山脉。那里可能蕴藏着马蹄镇未来的希望，而他，将是发现这希望的人。

第二天一早，队伍在晨曦中再次出发。随着他们逐渐接近鹰嘴峰，路况变得越来越崎岖。马车不得不放慢速度，小心翼翼地避开路上的石块和坑洼。

"前方的路不适合马车通行，"哈根斯在中午时分报告道，指向一条狭窄的山路，"从这里开始，我们得步行了。"

洛兰点点头。"我们在这里设立基地营地。留下两个人看守马车和补给，其余人带上必要的工具和一天的食物，沿着山路前进。"

很快，一个简易的营地建立起来。马匹被拴在一片草地上，马车围成一个圈，中间搭起了几顶帐篷。两名村民自愿留下看守，其余人则背上装备，准备向鹰嘴峰进发。

山路比想象中还要陡峭。队伍不得不一步一步小心前进，有时甚至需要手脚并用才能通过某些险要路段。维尔莉特和狼群在这种地形中展现出惊人的灵活性，它们轻松地跃过岩石和裂缝，为队伍探路。

"露娜，你能感觉到什么吗？"在一处平台上短暂休息时，洛兰问道。

露娜闭上眼睛，深呼吸。"能量更强了，而且……更加纯净。这不是普通的矿石，洛兰。这里有某种特殊的东西。"

随着他们继续攀登，周围的环境开始发生微妙的变化。岩石上出现了奇特的蓝色纹路，像是被某种未知的力量染色。空气中弥漫着一种淡淡的金属味，但又带着某种难以形容的清新感。

"看那些植物，"哈根斯指向路边的一簇簇蓝色小花，"我从未见过这种花。它们似乎只生长在这些有蓝色纹路的岩石附近。"

露娜蹲下身，小心地触摸那些花朵。"它们富含魔法能量，"她轻声说道，"这是一种罕见的魔法植物，通常只在魔法矿脉附近生长。"

在接下来的几个小时里，队伍小心翼翼地探查了洞穴入口附近的区域。他们发现洞穴内部温度明显低于外界，墙壁上布满了蓝色的晶体，在火把的光芒下闪烁着神秘的光芒。

"这些晶体就是魔法矿石的原始形态，"露娜解释道，她轻轻触摸着一块晶体，感受其中流动的能量，"它们需要经过提炼和加工，才能用于魔法制作。"

洛兰取出笔记本，详细记录着他们的发现。"根据洞穴的规模和晶体的密度，这个矿脉可能相当丰富。我们需要专业的矿工来评估具体的开采价值，但初步看来，这绝对是一个宝贵的发现。"

当太阳开始西沉，队伍不得不结束当天的探查，准备返回基地营地。在离开前，洛兰小心地采集了几块晶体样本，用特制的布袋包好，放在背包最安全的位置。