第18章 第18节 （4/4）

塞巴斯蒂安点点头，将酒杯放在桌上："洛兰牧首，我欣赏您的诚实和对税务的重视。许多新任牧首会试图隐瞒资产或拖延缴税。"他停顿了一下，"当然，有时候……税务评估也有一定的灵活性。"

这句话像一块试金石，洛兰立刻捕捉到了其中的暗示。塞巴斯蒂安可能在试探他是否愿意行贿。

危险的游戏，但也是个机会。

洛兰慢慢地转动着手中的酒杯："监察官大人，我理解税务工作的复杂性。边境地区的评估确实需要……专业的判断。"他抬起头，直视塞巴斯蒂安的眼睛，"我希望马蹄镇能与教廷保持良好的关系，并愿意为此付出相应的……努力。"

塞巴斯蒂安的表情依然难以捉摸："具体来说，您指的是什么样的'努力'，洛兰牧首？"

洛兰轻轻放下酒杯，从内袋中取出一个小巧的丝绒袋子，不动声色地放在桌上，位置恰好在两人之间："监察官大人长途跋涉来到马蹄镇，一定十分辛苦。这是一点小小的心意，希望能为您的旅途增添一些舒适。"

丝绒袋子的重量和形状明显是装着金币，数量不会太少。

塞巴斯蒂安看着那个袋子，表情没有任何变化。几秒钟的沉默后，他伸出手——但没有拿起袋子，而是轻轻推回到洛兰面前。

"洛兰牧首，"他的声音突然变得冰冷，"我必须提醒您，贿赂教廷官员是重罪，可能导致您失去牧首资格，甚至面临监禁。"

洛兰的心沉了下去，但他的表情依然镇定。这是个危险的误判，但或许还有挽回的余地。

塞巴斯蒂安继续道："然而，考虑到您是新任牧首，可能不熟悉教廷的规矩，我愿意将此视为一个……误会。"

洛兰迅速收起袋子，语气诚恳："监察官大人，我深表歉意。确实是我的无知冒犯了您。这只是我想表达的一点谢意，用于您在马蹄镇期间的额外开支。"

塞巴斯蒂安的表情稍微缓和："我理解您的好意，但教廷官员的一切开支都由教廷承担。我们不接受任何形式的'额外款项'。"

洛兰点头："我明白了，再次为我的冒昧道歉。"

塞巴斯蒂安重新拿起文件："回到税务问题。750金币的年税额，您确定马蹄镇能够承担？"