第45章 第45节 （1/4）
坎普斯在类似的环境生存过：“森林本身就是天然的屏障，但也容易滋生危险。保持警惕。”
梅莉娜则显得有些无聊，她用蹄子轻轻敲打着车厢底板：“希望镇子里有好酒馆，我已经快两周没尝到像样的麦酒了。”她瞥了一眼洛兰，后者只是给了她一个“遵守契约”的眼神。
这位平时活力四射的半羊人少女，此刻却显得有些无精打采，蹄子有一下没一下地轻叩着车厢底板，发出嗒嗒的轻响。她确实是馋酒了，尤其是想到可能要去一个鸟不拉屎的小镇，能不能找到酒馆都难说，心里更是痒痒的。她偷偷瞥了一眼车头洛兰的背影，想起他们之间的契约和某些不成文的规矩，比如，不能在赶路时随意饮酒，更别提用魔法凭空造酒来满足口腹之欲了。但那股子对麦酒香气的渴望实在磨人，梅莉娜咬了咬下唇，最终还是没忍住。
她悄悄从随身的小包里摸出一个空的水晶瓶，掌心覆盖在瓶口，一丝微弱的、带着生命气息的魔力悄然流动。很快，琥珀色的液体在瓶中凭空出现，浓郁的麦芽发酵的香气瞬间弥漫开来，虽然被她用法术稍微约束了一下，但那的味道还是让梅莉娜忍不住深吸了一口气。
“嘶~哈~”
她不敢真的喝，洛兰的感知很敏锐，被发现就糟了。但只是闻闻总可以吧？她这样想着，小心翼翼地拔开瓶塞，将瓶口凑到鼻尖，闭上眼睛，脸上露出了陶醉的神色，仿佛已经喝到了那甘醇的液体。就在这时，马车猛地向下一沉，随即又剧烈地颠簸了一下，显然是压到了一个粗大的树根或是石块。
梅莉娜一个没拿稳，手中的水晶瓶猛地倾斜，“哗啦”一声，大半瓶新鲜酿造的麦酒就这么直愣愣地泼洒在了她的胸前！梅有想在有你空你林在在没呢……
浅色的棉质衬衣瞬间被深色的酒液浸透，紧紧地贴合在她的胸脯上，湿透的布料变得近乎透明，两点娇嫩的樱尖因为布料的粘贴和微凉酒液的刺激而微微挺立，颜色和形状都透过湿衣清晰地显露出来，异常的明显和。梅莉娜发出一声短促的惊呼，手忙脚乱地想去捂住胸口，偷偷瞄了一眼车头，祈祷洛兰没有注意到这边的动静。
马车又颠簸着前进了一段距离，林间的道路还算清晰，看得出曾经有人经常通行维护，但路面上堆积的落叶和断枝却显示出这里已经有段时间无人清理了。空气中除了自然的草木味，似乎还隐隐飘荡着……停滞和腐朽的气息。
“前面好像有空地！”
马车转过一个弯道，眼前的景象豁然开朗。一片不算小的林中空地出现在众人眼前，空地中央，散落着十几栋木质结构的房屋，构成了一个小镇的雏形。那就是橡木镇。
然而，预想中的炊烟、人声、鸡鸣狗吠全都没有。整个镇子笼罩在一片死寂之中。
马车缓缓驶入镇子的主干道，如果那条勉强能容纳一辆马车的泥土路能被称为主干道的话。道路两旁的房屋样式古朴，但大多显得破败不堪。有的屋顶塌陷了一半，露出黑洞洞的内部；有的窗户玻璃碎裂，木框摇摇欲坠；好几栋房子的木门都敞开着，任由穿堂风带着落叶卷入其中。
镇中心的广场上，一口石井孤零零地立着，井口覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。旁边本该是铁匠铺的地方，炉火早已熄灭，铁砧上锈迹斑斑。看不到一个人影，听不到一丝活人的动静，只有风吹过破败屋檐时发出的呜咽声，像是整个镇子无声的叹息。
“这里……发生了什么？”露娜的声音带着颤抖，她下意识地靠近了坎普斯。
希薇的红眸扫视着四周：“太安静了，连鸟雀和虫鸣都几乎没有。而且，你看那些门窗，不像是正常离开的样子。”
洛兰下了马车，脚踩在满是枯叶的地面上，发出沙沙的声响。他走到最近的一栋房子前，虚掩的木门轻轻一推就吱呀呀地敞开了。屋内陈设简单，桌椅蒙尘，角落里甚至能看到风干的食物残渣，仿佛居民是在某个瞬间突然消失的。
“确实很不对劲，”洛兰沉声道，他的信仰之力让他隐约感觉到这片土地上残留着一种不祥的、被抽空了生机的感觉，“这里非常荒凉，完全不像是有生命的地方。”
梅莉娜也跳下车，好奇地打量着四周，但很快就皱起了鼻子：“一点生气都没有，更别提什么庆典和美酒了。这地方让人提不起劲。”
洛兰一行人穿过了死寂的橡木镇主街，越往镇子边缘走，房屋的破败程度似乎略有减轻，但那股弥漫的荒凉感却丝毫未减。就在他们即将走出镇子范围，重新进入茂密森林的时候，一阵细微的骚动和压抑的交谈声从前方传来。
转过最后一栋还算完整的木屋，眼前的景象让洛兰等人停下了脚步。大约二三十名镇民聚集在一片小空地上，他们大多面色憔悴，衣衫褴褛，眼神中充满了疲惫和绝望。他们身边堆放着简陋的行囊和包裹，里面装着少得可怜的家当。几辆破旧的手推车上捆绑着一些生活必需品，看样子，这些人正准备彻底离开这个地方。
看到洛兰这群穿着整齐的陌生人突然出现，这些居民明显吓了一跳，纷纷后退，脸上露出警惕和恐惧的神色。一个看起来年纪稍长、胡子花白的老者颤巍巍地站了出来，挡在其他人身前。
“你们……你们是什么人？”老者的声音沙哑，带着深深的不安。
洛兰上前一步，尽量让自己的语气显得温和而有安抚力：“我们没有恶意。我是洛兰，来自教会。我们路过此地，看到镇子如此……荒凉，想了解一下情况。”
听到“教会”二字，居民们的紧张感稍稍缓解了一些，但眼神中的绝望并未消散。老者叹了口气，布满皱纹的脸上满是苦涩：“教会的大人……唉，橡木镇已经完了，我们是最后剩下的人，正准备离开这里。”
“离开？为什么？”洛兰追问，目光扫过那些面黄肌瘦、眼神空洞的居民，心中一沉。
“还能为什么？”一个抱着孩子的憔悴女人忍不住哭诉起来，“这鬼地方没法待了！林子里……林子里有怪物！”
“怪物？”希薇继续询问。
“是魔物！”另一个年轻些的男子激动地喊道，他的胳膊上缠着肮脏的布条，似乎受了伤，“我们去林子里伐木，人就莫名其妙地不见了！一开始是一两个，后来越来越多！活不见人，死不见尸！肯定是那些林子里的魔物干的！她们把人抓走了！”
人群中响起一片附和声。
“我们不敢再进林子了，”老者接着说道，声音充满了无力感，“可不伐木，我们就没有木材换取粮食和必需品。镇子里的存粮早就见底了，外面运货的商人也不敢再来了。再待下去，我们不是被怪物抓走，就是活活饿死！”
洛兰静静地听着，眉头紧锁。他能感受到这些居民深切的恐惧和绝望。作为北方牧首，他不能对治下的子民坐视不理。人手，无论在哪个时代，都是宝贵的资源，尤其是在这片需要开拓和守护的土地上。
他深挺直了身躯：“我是洛兰，新任的北方牧首。这片森林地，包括橡木镇，都在我的管辖范围之内。”
“北方牧首？”居民们愣住了，面面相觑，眼神中充满了惊讶和难以置信。他们显然没想到，在这种绝境下，会遇到教会如此高级别的人物。
“我知道你们的困境，”洛兰继续说道，目光坚定地看着他们，“失去亲人和同伴的痛苦，以及对未知的恐惧，我能理解。但是，逃离不是唯一的选择，也不是最好的选择。”