第70章 （3/5）

到了日向宗家族长交接的这天。

日向主宅内庄严肃穆，第六代火影卡卡西也出席了这场仪式。

日向日足身着隆重——的族长服饰，面容威严，在众位宗家长辈的见证下，准备将象征宗家权力的卷轴正式授予宁次。

他看向宁次，眼中带着复杂的期许，沉声开口，说着传承、责任与未来。

所有目光都聚焦在跪坐在厅室中央的宁次身上，等待他起身，接受这份无数分家忍者梦寐以求却不敢奢望的「荣耀」。

宁次身姿挺拔如松地跪坐着，他擡起那双纯净的白眼，目光平静地扫过在场所有日向族人，扫过那些神色各异的长辈们，最后落在日足脸上，越过他，仿佛看到了很久以前，那个红发少女在此处，为了他与族长据理力争的身影——“哪怕一次，您有没有问过宁次他……到底愿不愿意接受这样的‘安排’？”

她的声音清晰地在心底响起。

在日足完成仪式最后步骤，示意他上前的瞬间，宁次微微擡手，阻止了对方的动作。

全场霎时静默。

「日足大人。」宁次双手撑在榻榻米上，先是恭恭敬敬地行了个礼，而后缓缓道，“感谢您与族内的认可。但是，这份责任，请恕我无法接受。”

他的声音不高，却清晰地传遍整个厅堂，带着一种不容置疑的坚定。

室内顿时一片哗然。

那些看惯了服从和心思各异的长辈们脸色剧变，日足瞳孔骤缩，难以置信地看着他。

宁次无视那些惊愕、愤怒、不解的目光，继续道：“日向一族的变革确有必要，但并非一定要由我以继承宗家之名来进行。因为目前的我还有更重要，也必须去完成的课题。”

他郑重地再行一礼，掷地有声地说：“我的道路，不应被束缚于此……我的修行还未结束。”

厅堂内陷入一片死寂，众人鸦雀无声。

宁次在众人的注视下，转向面带讶异却依旧沉稳的火影卡卡西，深深鞠躬：“火影大人，请容许我日向宁次，在此正式提出申请，请求一段长假。期限……未定。”

卡卡西露在外面的眼睛微微弯起，似乎并不太意外，他只是平静地问：「理由？」

宁次直起身，目光穿透庭室回廊，望向远方，声音带着一种孤注一掷的决然：“我想寻回……自己活着的意义。”

卡卡西望着——身前的坚毅的少年，而后看向日足，眼带欣赏地微笑道：“嗯，真不愧是日向家的后继者，有胆识。”

他淡淡地扫了眼明显不忿的长老们：“既然后辈还有更遥远的追求，不如就暂且缓一缓，多给些他考虑和成长的空间吧。”

火影的表态令在场其他人不便介入，诸多长辈虽颇有微词却不好发作，宁次态度诚恳，自我要求甚高，并非坏事。

宁次不再多做解释，在满堂震惊与死寂中，再次向日足行了一礼，再擡起头时，他眼底一片释然的澄澈：“日足大人，关于您之前的建议……恕我不能从命，这是我的选择，请您不要干预。”

说完，不再看日足皱眉不悦的神情，他同样无视了身后爆发的各种议论与斥责，毅然转身，大步离开了这座束缚了他太久太久的华丽牢笼。

他没有回分家宅邸，那里早已没有值得留恋的温度。他简单地收拾了行装，将木叶护额端正地戴在额头，便踏上了寻找橘茜的旅途。

离开木叶，踏入广阔的天地，宁次的心反而在焦灼的寻找中沉淀下来。旅途孤寂，回忆便如潮水般涌来，愈发清晰。

走在河边，他想起她曾依偎在他怀中，河水中倒映着她娇媚的容颜。那时候，他觉得自己像是拥有了全世界那般满足。

过去的点点滴滴，如同散落的珍珠，此刻被他一一拾起，串联成一条璀璨却令他心痛无比的项链。

他怎么会把她弄丢了呢？怎么会直到彻底失去，才明白这些看似平凡的瞬间，才是他生命中最珍贵的瑰宝？

现在，重新踏上寻找真相与自由的旅途，他只觉得浑身轻松，如释重负般的轻快自在。

虽然不知道她在哪里，但他忍不住想在同样一片天空之下的她……或许也能想起他来。

出了境外，他一路打听着有关橘茜的情报，消息大多零散而模糊。直到在一处边境小镇的酒馆里，他听到几个浪人模样的忍者闲聊，提及在汤之国与月之国交界的一处战后安置点，有疑似漩涡一族的人出没。

“旋涡一族……”

宁次的心脏猛地一跳，几乎要跃出胸腔。他立刻详细询问了方位，毫不犹豫地调整方向，朝着那个希望渺茫却不容错过的线索疾行而去。

与此同时，在汤之国边境那个规模已扩大不少的安置点里，生活逐渐步入一种艰难却充满韧性的平静。