第38章 第38节 （3/4）

“每年南佛罗里达州最重要的比赛？”他的指尖在宣传语上点了点，“未免太过谦虚了。”

毕竟，北佛罗里达根本就没有赛马场，佛罗里达德比实质上就是整个阳光之州泥地比赛的最高峰，也是通往肯塔基德比之路最为耀眼的灯塔之一。

而今年的佛罗里达德比，共有八匹赛驹获得参赛资格。

老面孔不少，正是不久前在不老泉锦标中结下“缘分”的几位——第二名的听天由命、获得季军的超级闪电，以及第四名的半时猫。

而新对手中，最引人注目的仅有两位。其一是Senor Swinger/时髦男士，这匹赛驹至今只参加过两场班赛，虽说未尝一败，但没参加过重赏还是显得平平无奇。

然而，川岛正行在提交给丰川古洲的报告中，用红笔重点圈出了它前一场比赛——那是一场与佛罗里达德比同赛程的班赛，时髦男士以五个半马位的巨大优势碾压对手冲线。谁也不敢说它不能在佛罗里达德比上拿出同样甚至更好的表现。

但真正让川岛正行以及阵营其他人感到压力山大的是另一匹名为Empire Maker/帝国先驱的黑鹿毛牡马。

它目前的官方战绩是三战一胜，看起来还不如时髦男士。但在它输掉的那两场比赛中，均出现了严重的出闸失误。

可怖之处在于，即使在开局不利且远远落后的绝境下，这匹马每次都展现出了惊人的毅力和持续加速能力，最终硬是分别夺得了第二和第三名。

更何况，击败帝国先驱的那两个对手也绝非泛泛之辈。无论是已手握两场G1胜利的Toccet/图胜，还是在肯塔基德比重要前哨战——San Felipe Stakes/圣费利佩锦标中高居第一人气的Man Among Men，都是当前美国三岁马中声名赫赫的存在。

帝国先驱能与它们缠斗至最后，本身已是实力的最佳证明。

当然，最让人感到压力的，是帝国先驱背后那“豪华”的阵营。

马主是自上世纪七十年代便深耕赛马领域、财力与影响力皆深不可测的朱德望牧场，背后主人是沙特阿拉伯开国国王的同父异母弟弟，鸭都拿王子。

而它的调教师是那位八年前便以现役身份入选美国赛马名人堂，生涯胜场超过三千场的美国现役第一训练师范高尔。

他在日本最出名的就是派出厩舍中的二流马支付管家就让日本的传奇赛驹玉藻十字和小栗帽折戟沉沙——这件事对于小栗帽的支持者来说至今仍是心中隐隐的痛。

面对这样背景深厚的对手，川岛正行不敢有丝毫懈怠。

在丰川古洲于沙滩上享受阳光海浪的半个月里，他几乎住在了马房和训练场，反复推敲五月玫瑰的训练菜单，观察它的每一丝状态变化，与户崎圭太一遍遍模拟比赛中可能出现的各种情况，为增加一丝丝胜算而绞尽脑汁。

……

时间终于来到了比赛日的下午。佛罗里达的阳光依旧炽烈，里面却又多了一丝凝重。

湾流园竞马场外人头攒动，空气中混着马匹的嘶鸣和观众的嘈杂声。

丰川古洲穿着一身轻薄的亚麻色休闲西装，神情看似轻松地走在前面。川岛正行跟在他身侧，步伐相较于平日略显迟缓。

直到此刻踏上这片决定命运的赛场，训练师脸上紧绷了半个月的肌肉才似乎勉强松弛下来，只是那深藏在眼底的忧虑，并没能完全散去。

现在的川岛正行已经倾尽所有，将能做的准备做到了极致，剩下的，唯有信任赛道上的骑师与赛驹。

注意到训练师眉宇间依旧化不开的凝重，丰川古洲放缓脚步，如同过去半个月每次见面时那样，用故作轻松的语气开口，试图驱散那份过于沉重的压力：“放轻松些，川岛师。毕竟赛马这项运动，说到底还是蛮公平的。”

他抬起手，指向远处正在入场、享受着观众欢呼的赛驹们：“无论马主是皇室贵胄还是平民出身，无论调教师是传奇名宿还是后起之秀，一旦闸门打开，所有的头衔与过往的荣耀都会被暂时留在长边。大家站在同一条起跑线，奔跑在同一片赛场上，没到终点，谁又敢断言胜负呢？”

“呵——”川岛正行低下头，从喉咙里发出一声短促而干涩的苦笑，手指无意识地捻着西装外套的袖口，“丰川先生，道理我都懂，但怎么可能完全不紧张呢。”

他抬起头，目光越过喧闹的人群，仿佛能穿透建筑物，看到那位对手：“这次我要面对的，可是范高尔啊……那个范高尔……”

川岛正行的声音低沉下去，带着一种近乎本能的敬畏。

那位派出一匹厩舍二线马便能击败玉藻十字和小栗帽的调教师，那位在现役时期便已登上殿堂的传奇，那位手握超过三千场胜利、名字本身就如同美国泥地赛马代名词的男人。对于在船桥竞马场奋斗半生、去年才尝试将触角伸向世界的川岛正行而言，“范高尔”这名字本身就是一座需要仰望的巍峨高山。

“放在一年前，不，哪怕是半年前，”川岛正行的语气带着一丝恍惚，脸上勉强挤出的笑容让眼角的皱纹显得更深了些许，“我做梦也想不到自己竟然能有资格和范高尔先生在同一个G1舞台上一决高下。”

他转向丰川古洲，目光中充满了真挚的感激：“谢谢您，丰川先生，是您给了我站在这个世界级舞台上的机会。”

“现在说谢谢还太早了，川岛师。”丰川古洲轻轻摇头，脚步加快了几分，“佛罗里达德比说到底也只是佛罗里达赛马的巅峰。未来还有更大的舞台在等着我们呢。”

两人行至看台马主区的入口处，丰川古洲停下脚步，转过身。他整理了一下自己的衣领，随即右手轻轻按在胸前：“好了，打起精神来。马上就要和朱德望牧场的代表，还有那位范高尔先生见面了。”

丰川古洲嘴角扬起一个恰到好处的自信弧度：“可不能在‘大人物’面前失了风度，对吧，川岛师？”

川岛正行闻言，深吸了一口气，然后缓缓地吐出，仿佛把心头的压力也一同清理了出去。