第18章 蛇父 （1/2）
第18章 蛇父
练剑结束时，日头已升得老高。阳光晒得细砂地面微微发烫，沧澜的练功服后背早已被汗水浸透，紧贴着清瘦的脊骨。他呼吸仍有些急促，胸口随着深呼吸微微起伏，带着挥剑过后的疲乏与一丝久违的、活动开筋骨的微热。
他收剑入鞘，走到那堆睡得横七竖八的红色毛团子旁。五只小狐貍崽睡得正熟，最小的那只甚至打起了细细的小呼噜，肚皮随着呼吸一起一伏。沧澜冷硬的眉眼不由自主地柔和了些许。他小心地将三五只温热的小身体拢入怀中，动作尽量轻缓，生怕惊扰了他们的好梦。小家伙们在梦里似乎感觉到了熟悉的怀抱和气息，本能地在他臂弯里蹭了蹭，寻了个更舒服的姿势，又沉沉睡去。
抱着沉甸甸、暖烘烘的五小只，沧澜转身准备离开练武场。
“夫人，”先前帮忙照看小狐貍崽的那位鹤族少女快步走了过来，脸上带着明媚的笑意，“我送您回去吧？您抱着孩子，怕是有些不方便。”
沧澜脚步微顿，看了她一眼。少女面容姣好，眼神清澈，看起来不过十六七岁的年纪，穿着鹤族常见的浅青色衣裙，姿态轻盈。他摇了摇头，声音因为疲惫而愈发低沉沙哑：“不必，路不远。”
他并非逞强。从练武场到白翊所居的主院，确实不算遥远。这段路，他独自走过许多次。身体的虚弱是事实，但这点路程，还不至于需要旁人搀扶护送——尤其是在他刚刚强撑着练完剑，不想在陌生人面前显露更多疲态的时候。
少女却似乎没领会他的拒绝，或者说，并不在意他的拒绝。她笑了笑，很自然地跟在了沧澜身侧半步远的位置，语气轻快：“没关系的，夫人，反正我也顺路。您刚才练剑的样子真好看，虽然……嗯，虽然看起来有点吃力，但气势还在呢！我听说您以前是狼族很厉害的侍卫长，一定特别威风吧？”
沧澜抿了抿唇，没有接话。他不太擅长应对这种直白的、带着好奇与某种探究的搭话，尤其对方还是个陌生的鹤族少女。他默默加快了脚步，希望对方能知趣离开。
少女却仿佛浑然不觉他的沉默与疏离，依旧跟在一旁，絮絮地说着些无关紧要的话，夸他束起头发的样子很精神，夸小狐貍崽可爱，又说鹤族领地哪里风景好，改日可以带孩子们去玩。
她的声音清脆，在春日安静的路径上显得格外清晰。沧澜大部分时间只是听着，偶尔极简地“嗯”一声作为回应。怀中的小狐貍崽被说话声微微惊扰，不安地动了动，沧澜便下意识地放慢了脚步，轻轻拍抚它们的背脊。
路径渐渐偏离了主乾道，转入一条通往主院侧后方的石子小径。这里比较僻静，两旁是修剪整齐的灌木丛和高大的乔木，阳光通过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。
“哎哟！”少女忽然发出一声低低的痛呼。
沧澜停下脚步，转头看去。只见少女不知怎的，左脚绊了一下，身体微微踉跄，脸上露出吃痛的表情，弯下腰捂住了自己的脚踝。
“怎么了？”沧澜问道，眉头微蹙。
“好像……好像不小心崴了一下。”少女擡起头，眼圈微微发红，看起来楚楚可怜，“夫人，抱歉，可能得麻烦您……能背我一下吗？前面拐过弯就到主院后门了，就一小段路。”
沧澜看着少女疼痛难忍的样子，又看了看怀中熟睡的五只小狐貍崽，犹豫了一瞬。这条路确实僻静，少有人来。他体力消耗很大，抱着五个小家伙再背一个人，无疑极为吃力，但对方毕竟是因为帮忙照看孩子才跟来，又是在鹤族领地内受的伤……
他沉默地点了点头，小心地将五只小狐貍崽暂时放在一旁柔软的草地上。小家伙们睡得沉，只是咂咂嘴，并未醒来。
“上来吧。”沧澜背对着少女，微微屈膝。他的背脊挺直，但练功服下的身形明显单薄。
少女眼中闪过一丝难以察觉的诡光，声音却依旧带着痛楚和感激：“谢谢夫人。”
她靠近沧澜的后背，伸出双手，似乎要环住他的脖颈。
就在她的指尖即将触碰到沧澜颈侧皮肤的刹那——
一股极其细微、却冰冷黏腻似曾相识的气息，如同毒蛇的信子，骤然掠过沧澜的感知！
那不是鹤族清灵的气息，甚至不是任何一种他曾短暂接触过的、相对“正常”的妖族气息。那是深埋在记忆深处、伴随着剧烈痛苦、屈辱和窒息的恐惧阴影！
沧澜全身的汗毛在那一瞬间倒竖！几乎是一种战斗本能，或者说，是无数次生死边缘锤炼出的、对致命危险的直觉，让他猛地向前踏出一步，同时疾速转身，拉开了与身后“少女”的距离！
他动作极快，尽管身体虚弱，这一步却带着决绝的警惕。
“你……”沧澜擡眼，烟灰色的眸子骤然缩紧，死死盯住眼前的“少女”。
只见那“少女”脸上楚楚可怜的表情如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种阴冷滑腻的笑容。她的身形如同水波般荡漾、扭曲、拉长……浅青色的衣裙褪色般融化，露出底下光滑冰冷、闪烁着暗绿色幽光的鳞片！
仅仅一个呼吸之间，站在原地的，已不再是那个清秀的鹤族少女。
而是一条人首蛇身、体型庞大的妖物！它的上半身勉强维持着人类的形态，面容妖异俊美，却透着蛇类特有的冰冷与邪气，竖瞳是金黄色的，紧紧锁住沧澜。下半身是粗长的蛇尾，盘踞在石子小径上，暗绿色的鳞片在斑驳阳光下反射着令人不适的光泽。
沧澜的脸色，在这一刹那，褪得干干净净，比练剑后的苍白更加骇人，近乎透明。他的瞳孔剧烈颤抖，不是因为这妖物变形后的恐怖外貌，而是因为——
他认得这双眼睛。
认得这冰冷滑腻的气息。
认得这种仿佛被毒蛇缠绕、缓缓窒息的感觉。
记忆的闸门被血腥和疼痛粗暴地撞开。那是在南方潮湿阴冷的蛇族洞窟里，为了换取凌玄急需的某种解毒草药，他被迫留下的三天……不，是如同炼狱般漫长的七十二个时辰。眼前这个蛇族，用那双冰冷的竖瞳欣赏着他的挣扎和绝望，滑腻的蛇尾缠绕着他的身体，鳞片刮过皮肤带来战栗的恶心……