第18章 秋狝刺杀 （2/3）

现任郑侯姬孟生，因父亲曾受“牵羊”降楚之辱，不甘继续附庸的命运，欲重振先祖雄风，因此寄希望于周王室，企图通过左右天子的继承人，来为自己获取政治资本，虽然周王室本身已是朽木，但于他而言，亦别无选择。

这次秋狝刺杀失败后，他迅速上表周天子，言辞恳切地谴责叛逆，表示郑国与此事绝无干系，并“自愿”增加今年贡赋以示忠诚。

没有直接证据指向他，周天子也无力深究，只能随便寻个别的借口下诏申饬，以示震慑，此事表面就此揭过。

所有人都知道真正的幕后黑手并未落网，但缺乏有力的证据，只能提高戒备，等待对方露出破绽。

姬煊、嬴冉、芈钰、姜舆等随驾质子因保护王孙姬爻有功，受到天子嘉奖，赐下丰厚封赏。天子更下令召集了周王廷最好的医官，为姬煊疗伤。

姬爻经此大变，仿佛一夜之间褪去了所有骄纵浮华。余悸如同跗骨之蛆，深植于他的心中。他开始频繁更换身边侍从，对谁都充满怀疑，饮食必经数人试毒，夜里寝殿必燃通明烛火，稍有风吹草动便惊醒难眠。

那日在猎场，姬煊于混乱中受伤，事后只说是自己不慎中招，并未提及相救芈钰之事。唯有姬爻无意中看到了姬煊飞身救芈钰，两人滚落在地、芈钰惊慌扶住姬煊的情景，不止一次在他脑海中回放。

“为何那般奋不顾身？又为何刻意隐瞒？” 姬爻把玩着一枚玉珏，眼神阴郁，“晋国公子、楚国质子……究竟是什么关系？”他召来心腹，低声吩咐：“仔细留意姬煊与芈钰的往来，事无巨细，皆需报我。”

一日，内侍前来禀报，天子有旨，宣王孙觐见。

换上庄重的服饰，姬爻穿过重重宫阙，踏入那座弥漫着浓郁药味与陈腐熏香气息的寝殿。殿内光线昏暗，厚重的帷幔低垂，将窗外秋阳隔绝大半。周天子姬晏半倚在巨大的龙纹榻上，身上盖着明黄锦被，面容枯槁，眼窝深陷，唯有偶尔开合的眼眸，还残留着一丝属于天下共主的、浑浊却依旧锐利的微光。

“孙儿爻，拜见祖父。” 姬爻依礼跪拜，姿态恭谨。

“起来吧，近前来。”天子的声音苍老沙哑，如同破旧的风箱。

姬爻起身，走到榻前三步处停下，垂手侍立。他能清晰地看到祖父脸上深刻的皱纹和手背上凸起的青筋，也能闻到那股混合着疾病与衰老的、令人不适的气息。

“伤……可好些了？”天子缓缓问道，目光落在他肩上。

“劳祖父挂心，已无大碍。” 姬爻低声回答。

“无大碍？”天子忽然低低地咳嗽起来，胸腔里发出空洞的声响，良久方息，“皮肉之伤易愈，心腹之患难除啊。”

姬爻心头一凛，垂首不语。

“知道是谁要杀你吗？”天子冷不丁问道，浑浊的眼睛紧盯着他。

王孙爻迟疑一瞬，将心中怀疑的几个名字——太宰姬寔、郑侯姬孟生、甚至某些对立的宗亲等人，在脑中过了一遍，终究谨慎道：“孙儿愚钝，尚未查明真凶。”

“呵……”天子发出一声意义不明的嗤笑，“查？你能查清什么？查到几个替死鬼，几个微不足道的‘主谋’？”他喘息几下，声音更冷，“你心里想的，无非是姬寔，是郑侯，是那些不服你、嫉妒你的叔伯兄弟。对么？”

姬爻被说中心事，额角微微见汗。

“你错了。”天子的声音陡然提高些许，带着一种洞悉世情的疲惫与嘲讽，“想要你命的，从来不止一两个人，也不止一两个国家，是整个天下！”

他挣扎着想要坐直些，旁边的老内侍连忙上前搀扶，被他挥开。“你以为你是王孙，是储君，便理所当然该继承这周室天下？”天子的目光如同冰冷的针，刺向姬爻，“你看看这四周！看看你祖父我！看看这宫殿！它们告诉你什么？”

王孙爻顺着他的目光环视。殿宇依旧宏伟，但梁柱漆色斑驳，帷幔陈旧，空气中弥漫着挥之不去的衰败气息。侍立的宫人虽然恭顺，眼中却难掩麻木与暮气。

“它们告诉你，周室老了，病了，就像我一样，行将就木！”天子的声音激动起来，又引发一阵剧烈的咳嗽，“诸侯强，王室弱。礼乐崩，征伐起。这天下，早就不是姬姓一家之天下了！晋国为何送质子来？是真的尊王？不过是借个名头，彰显他霸主威仪，顺便将可能的威胁放在眼皮底下！楚国为何战败送子？是畏罪？不过是暂避锋芒，以待来日！秦国、齐国、郑国……哪个不是虎视眈眈？”

他盯着脸色逐渐苍白的王孙爻，一字一顿：“而你，我的好孙儿，你以为你的敌人只是几个争夺储位的叔伯兄弟，几个心怀叵测的臣子？不！你的敌人，是这虎狼环伺的天下大势，是这摇摇欲坠的周室江山！你坐在这个位置上，本身就是最大的靶子！这次是刺客，下次可能是毒药，是流言，是战场上的‘意外’！只要周室一日未亡，只要你还顶着‘王孙’的名头，想让你死的人，就永远不会少！”

这番话如同冰水浇头，将姬爻心中那点因身份而生的骄矜与侥幸，冲刷得干干净净。他感到一阵彻骨的寒意，不是来自殿内的阴冷，而是来自这赤裸裸的、残酷的真相。

“那……孙儿该如何？”他的声音干涩，带着不易察觉的颤抖。

“如何？”天子靠回枕上，疲惫地闭上眼，许久才道，“你若只想保命，做个富贵闲人，现在辞了这储君之位，或许还能多活几年。”

姬爻猛地擡头，眼中闪过不甘。

“你若还想坐这个位置，甚至……还想试着扶一把这快要倒下的破屋子，”天子重新睁开眼，那目光里再无半分温情，只有属于政治动物的冷酷与算计，“那你就要明白，仁慈、宽厚、轻信，是这深宫之中最无用的东西，甚至是催命符。”

“从今往后，你看每一个人，都要先假设他想害你。每一个靠近你的人，都要先想清楚他图你什么。每一句话，每一个笑容，都可能藏着刀。你要学会用利益去捆绑，用恐惧去驾驭，用阴谋去反制阴谋。兄弟不可信，臣子不可倚，盟友……更是最危险的敌人。你要比他们更狠，更不择手段。”

他的话语在寂静的寝殿中回荡，带着一种令人毛骨悚然的森然。

“可是……礼法……”姬爻下意识地反驳，那是他自幼被灌输的根基。

“礼法？”天子像是听到了天大的笑话，剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，老内侍慌忙递上药盏。他勉强喝了一口，喘息着道，“礼法……是用来约束别人，粉饰太平的。不是用来捆住自己手脚的！你看看晋侯姬固，他讲礼法吗？他讲的是霸术！是实力！没有实力，空谈礼法，不过是……自取其辱！”