第36章 新的战场 （1/2）

新的战场

洛水东流，时光如梭。

姬煊离开洛邑三个月后，芈钰的质子之期，终是满了。

三年间，楚国在楚侯芈和与几位公子的苦心经营下，逐渐恢复元气。为表“永奉周室”的诚意，更为了接回幼子，楚国向洛邑送来了诸多金银珠玉、锦绣绸缎，并郑重承诺，此后岁岁纳贡，绝不间断。

此时的周天子越发苍老衰弱，疾病缠身，多数时日朝政尽由执政王孙爻把持。姬爻利用执政之权，开始排除异己，拉拢亲信，野心日益膨胀，但同时也深感国库空虚，行事掣肘。楚国这份厚礼，恰如雪中送炭。加之他自认已彻底掌控洛邑，芈钰这个曾经让他忌惮又拉拢不成的楚国质子，其去留已无足轻重，乐得做个顺水人情，彰显自己“宽仁”，又可从楚国贡礼中分润，便爽快准了芈钰归国之请。

天下之势，亦在这三年中悄然流转。昔日晋侯姬固以“尊王”之名强推的质子制度，随着这位霸主的逝去与新君姬焜威望不足，约束力大减。如嬴冉般质子期满的诸侯公子，大多已归国；亦有为求周室庇护或另有图谋的小国，送来新的质子；更有如郑国姬贺之流，甘愿留在王孙爻身边，谋一官半职；齐国公子姜舆则借质子身份广结人脉，私下经商，赚得盆满钵满。

万方馆内，人来人往，已是另一番光景。

归期既定，芈钰依礼，向周室公卿逐一辞行。司徒姬闵拉着芈钰的手，絮絮叨叨说了许多《周礼》旧事，末了叹道：“公子归楚，勿忘礼乐之本。楚地虽偏，若能以夏化夷，亦是功德。”芈钰恭敬应下。

宗正、大宗伯、太史等处，无非是些客套寒暄与例行叮嘱。芈钰应对得体，滴水不漏。

至司马姬闾府上时，气氛略有些微妙。姬闾态度依旧温和，言谈间却透出几分物是人非的感慨。临别时，芈钰隐约感觉到侧厅帘幕微动，似乎有一道目光久久追随。他已听说，雅姬于年初，由伯父做主许配给了宋国公子子奂，不日也将离洛。那帘后的目光，是雅姬的告别，也是祭奠一段无果的少女怀春心事。

芈钰心中对雅姬唯有深切的祝福。子奂其人，才干平平，但仁义守礼，是个老好人，应能厚待雅姬。世事无常，人人皆有自己的造化，各安天命。

最后一处，他留给了太学，留给了他最为尊敬的师长——伯修大夫。

伯修的书房陈设简朴，药香与墨香交织。他看着眼前已完全褪去少年稚气、身形抽长、眉目间更显沉稳的十九岁青年，目光复杂。

“三年期满，归乡在即，有何感想？”伯修问。

芈钰沉吟片刻，坦诚道：“学生见识了洛邑繁华，亦目睹了周室衰微；学习了治国经典，亦经历了诡谲风波。心中所感，一言难尽。唯知天下之大，非一书一礼可概；生民之艰，非空谈仁义可解。”

伯修眼中闪过一丝赞许，亦有一丝深重的忧虑。“你能有此见地，不枉老夫一番教导。楚国经此一败，正当革新图强之时。你归去，当以所学，务实求是，富国强兵，善待百姓。”他顿了顿，声音低沉下去，“然而，这‘务实求是’，往往与旧礼陈规相悖；这‘富国强兵’，又难免与‘尊王攘夷’之论冲突……钰儿，你可知，前路艰难？”

伯修在太学教学时，因诸侯公子众多，循礼称呼芈钰为楚公子。私下教学时，伯修则称芈钰为“钰儿”，对他寄托了无限期待。

“知道。”芈钰擡眸，目光清澈而坚定，“然，知其不可为而为之，方是男儿担当。学生不敢忘夫子济世安民之教诲，亦不敢忘家国父兄之期盼。路虽难，必砥砺前行。”

伯修望着他，良久，长叹一声，既有欣慰，亦有无奈。他知道，这个学生心志已坚，视野已开，绝非池中之物。他所教授的那些“为君之道”、“治国之术”，或许真的能在楚地，结出与众不同的果实。只是那果实是甘是苦，是福是祸，已非他所能预料。

“罢了，罢了。”伯修摆摆手，从案头取过一卷自己亲笔注释的《尚书》递与芈钰，“此卷乃我毕生心血所注，不同于太学讲义，多些……务实之见。你带回去，或可参详。记住，为政之道，在于变通，在于民心。莫要辜负了你这一身才华，与这乱世赋予你的机遇。”

最后几字，说得极轻，却重若千钧。

芈钰双手接过，郑重行以大礼：“学生拜谢大夫教诲之恩，永志不忘！”

辞别伯修，走出太学。春日阳光正好，洒在古老的石阶与苍松翠柏上。芈钰回望那座承载了无数典籍与思想的殿宇，心中并无多少离愁，反而有种卸下枷锁、即将奔赴更广阔天地的慷慨激昂。

离洛前最后一日，芈钰未让荆离跟随，独自一人于夜深人静时，再次来到了雀舍。

自姬煊离去后，这里已无人常住，但由雀台中人定期维护。

芈钰推开虚掩的院门，庭院寂静，月色清冷，洒在略显斑驳的石板与墙角滋生的青苔上。

他熟门熟路步入后院的暗室，熟悉的陈设映入眼帘，只是蒙上了一层薄灰，空气中弥漫着久未住人的清冷气息，那缕曾有的松墨冷香，早已消散无踪。

芈钰点燃了案上的残烛，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。他缓缓走过每一个角落，最后，停留在那张承载了最多回忆的榻边。

他就那样静静站着，闭上眼，仿佛还能感受到那人滚烫的体温、灼热的呼吸、有力的拥抱，以及离别前夜那抵死缠绵中绝望的甜蜜与痛楚。往事如潮水般涌来，清晰得令人心悸。

良久，他睁开眼，目光无意间扫过榻脚与墙壁的夹缝——那里似乎有什么东西在烛光下反射出一点极微弱的异样光泽。

他心中一动，蹲下身，伸手探入。指尖触到一个冰凉坚硬、细小如豆的东西。取出一看，竟是一枚极其精巧的、以玄铁打造的雀鸟形暗扣，只有小指指甲盖大小，雀喙处有一点暗红，似是朱砂点缀。

这绝非寻常对象，更非偶然遗落。其形制、材质，尤其是那点暗红，与当年杏花楼密函上的雀纹印记，如出一辙，只是更为隐秘精巧。

是姬煊留下的。

他一定是料定了，若芈钰心中还有他，临别前必会再来这处充满回忆的雀舍，独自凭吊。

也只有心细如发的芈钰，会留意到这最隐秘角落的异常。这枚暗扣，是一个只有他们二人能懂的标记。