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第38章 塞北烽烟 (1/4)

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塞北烽烟

晋国北境,雁门塞。

朔风卷着砂砾拍打在营寨的木栅上,发出嘶哑的呜咽。时值深秋,塞外的草场褪去青绿,露出枯黄的底色,远处群山的轮廓在暮色中,宛如大地隆起的脊骨。

中军大帐内,炭火盆烧得正旺。姬煊披着玄色大氅,俯身查看铺在案上的羊皮地图。地图以朱砂标出北狄各部的大致方位,墨笔勾勒出晋军防线,一道蜿蜒的红线自雁门向西北延伸——那是三日前北狄骑兵突袭时留下的血路。

“公子,问出来了。”赵肃走进大帐,前来禀报,“两个细作,一老一少。”赵肃声音压低,“老的嘴硬,吃了三套刑具才开口。少的那个……没熬过水刑。”

姬煊表情冷峻:“说重点。”

“北狄的白狄和赤狄两大部落已暗中联合,集结骑兵八千,弓手两千,准备十日后南下劫掠晋国边境。”赵肃手指点在地图一处山谷,位于雁门北侧,“主攻方向在此——野狐岭。”

“野狐岭。”姬煊凝视那个位置,眉头渐渐皱起,“此地地势险要,易守难攻,但他们若真从此处突破,可直插晋国腹地……情报可靠?”

“老细作交代时,提到了白狄部首领先锋的名字——忽衍。此人我听说过,是北狄有名的猛将,擅用长矛,座下有一匹乌云踏雪马。”赵肃顿了顿,“他还说,此次南下并非单纯劫掠,而是要取晋公子煊首级,祭白狄王亡灵。”

姬煊冷笑:“原来是为父侯当年的债,找我讨还。”

十五年前,晋侯姬固率军北征,大破北狄白狄部,阵斩白狄王及其三个儿子。这笔血仇,狄人记恨到现在。

“公子,此事是否要禀报君上?”赵肃问。

“禀报?”姬煊摇头,“我那位好兄长巴不得我死在北境。若他知道北狄是冲我来的,只怕会以‘不宜正面冲突’为由,下令我退守雁门,届时边境百姓遭殃,罪责却要我来担。”他手指敲击案沿,“不能退,只能打。”

“但我们手中只有五千兵马。”赵肃提醒,“其中一千是雁门本地戍卒,战斗力平平。剩下有一千是公子从绛城带来的,另有三千是……”他欲言又止。

姬煊来北境前,晋侯姬焜象征性地从国都绛城调拨了一千人马给了这个二弟,都是不堪用的老弱病卒。这几个月内,姬煊将先晋侯姬固留下、加入雀台的数十名暗卫改换身份,分批秘密编入军中,虽然个个是精锐,但人数毕竟有限。

“那三千人都是樊奭的旧部,对我这个空降的公子不服气。”姬煊接话,似乎并不把当下的困境放在心上,“赵肃,你去请樊将军过来议事。”

“现在?”赵肃看了看帐外天色,“樊将军方才巡营归来,怕是正在用饭。”

“正是要用饭的时候。”姬煊意味深长道,“带上那坛我从绛城带来的‘稷烧’。”

晋军副将樊奭的军帐离中军大帐不过百步,却仿佛两个世界。帐内没有炭火,只点了一盏油灯,案上摆着半张麦饼、一碗菜羹,以及一碟咸豆。樊奭正埋头吃饭,听见脚步声,头也不擡。

他年过五旬,国字脸,浓眉阔口,左颊有一道刀疤,从眉骨斜划至下颌,那是当年随先晋侯姬固伐楚,在萍野之战中留下的。因为破了相,加上性情刚直不阿,为现任晋侯姬焜所不喜,所以被打发在此镇守北境。此刻他穿着半旧皮甲,头发随意束起,吃饭时狼吞虎咽,毫无将领的仪态。

“樊将军。”赵肃拱手,将酒坛放在案上,“公子请将军过去议事。”

“议事?”樊奭嗤笑,终于擡起头,眼中满是讥诮,“二公子不是最擅长在洛邑跟那些王孙公子吟诗作赋么?北境军务粗陋,恐怕入不了他的眼。”

这话说得毫不客气。赵肃面色不变:“北狄异动,事关边境安危,公子想听听将军的意见。”

“北狄哪天没有异动?”樊奭抓起麦饼咬了一大口,“天气转寒,草原缺粮,那些人不来抢才怪。按老规矩,加强巡逻,坚壁清野,他们抢不到东西,自然就退了。”

“但这次不同。”赵肃走近两步,声音压得更低,“他们集结万余兵马,目标明确——要取公子首级,祭白狄王。”

樊奭咀嚼的动作停了停,眼神锐利起来:“消息可靠?”

“是。”赵肃只说这一句。

樊奭沉默片刻,抓起酒坛拍开泥封,仰头灌了一大口,抹了抹嘴:“好酒。可惜了,二公子不该带来北境,该留着回绛城宴请范正卿才是。”

这话里的讽刺意味甚浓。范康正是如今晋国一人之下的正卿,也是晋侯姬焜的亲舅父,一直将姬煊视为眼中钉,处处针对。

赵肃知道,樊奭对姬煊的成见,一半源于姬焜刻意空降弟弟来“节制”他这位老将,另一半则源于范康的挑拨——他可没少在朝中散播“二公子在洛邑沉溺声色玩乐、不堪大用”的言论。

“将军,”赵肃正色道,“公子从未与范康亲近。相反,范康多次在君上面前进谗,诋毁公子。”

樊奭盯着他,刀疤在油灯光下显得狰狞:“那又如何?二公子若真有本事,就打一场漂亮仗给我看。光靠嘴皮子和收买人心,在北境行不通。”

“所以公子请将军议事。”赵肃侧身让开道路,“这一仗怎么打,将军说了算。”

樊奭眯起眼,半晌,抓起酒坛起身:“带路。”

中军大帐内,炭火添了新炭,烧得噼啪作响。姬煊已命人撤去地图,换上一张更精细的沙盘——以黏土堆出山川地形,木签标注双方兵力,甚至用细沙模拟出野狐岭一带的沟壑。

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