第41章 楚宫家宴 （3/4）

他态度恭谨，话说得滴水不漏。楚侯独眼盯着他，点头：“知错能改，善莫大焉。坐吧。”

芈钰坐下，感觉到齐姜夫人的目光在他身上停留片刻，最终化为一声几不可闻的叹息。

宴至中旬，气氛逐渐热络起来。芈臼拉着芈钰拼酒，芈盛在一旁劝“少喝些”；云芈和宁芈偷偷把蜜橘塞给芈钰；芈申含笑看着弟弟妹妹们，不时为慧芈夹菜；芈昌偶尔低声回答楚侯的询问。

烛光摇曳，笑语声声。这一刻，如同一场寻常的家宴，父慈子孝，兄友弟恭，母女温情，其乐融融。

芈钰感受着这一切，心中五味杂陈。

那个人，不知今日身在何处，身边又有哪些人做伴？

酒酣耳热时，楚侯忽然道：“开春后，寡人欲南下巡视，阿钰随行。”

暖阁内静了一瞬。芈申擡头：“父侯，五弟刚解除禁足，是否……”他见芈钰憔悴消瘦不少，想说他需要静养。

“正是要让他出去走走。”楚侯打断，“看看楚国的山河，看看楚国的百姓。闭门思过是修心，出巡体察是修行。”

芈钰起身：“儿臣遵命。”

楚侯道：“左尹杜奄随行。他是老臣，熟知楚地风土，你要多向他请教。”

“是。”

家宴继续。暖意更浓，酒味更酣，笑声更响。

正月十五，楚侯车驾出郢都，向南而行。

芈钰骑马跟在楚侯车驾旁，荆离紧随其后。初春的风还带着寒意，但吹在脸上已不似冬日那般刺骨。车驾出南门，过护城河，踏上南巡的官道。

楚侯令世子芈申留守郢都，朝政交由令尹景燮和大司马子项等重臣。左尹杜奄随行，右司马黄骐率领军士负责护驾。

杜奄是令尹景燮的副手，一位年近六旬的矮胖老者，三缕长须，一双眼睛总是半眯着像是没睡醒。黄骐今年三十多岁，相貌堂堂，十分英武。

离郢都渐远，天地渐阔。官道两旁的田野，农人已开始春耕，牛犁翻起黝黑的泥土，散发出湿润的腥气。远处丘陵起伏，新绿点点，那是早发的灌木和野草。

“公子是第一次南巡吧？”杜奄不知何时策马来到芈钰身侧。

芈钰点头：“是。以往只在郢都附近围猎。”

“那公子要好生看看。”杜奄捋须，望向远方，“楚国疆域之广，山川之丽，非中原诸侯可比。北有方城，雄关险塞；中有云梦大泽，烟波浩渺；南有苍梧之野，瘴雨蛮烟；东接吴越，水网纵横；西连巴蜀，崇山峻岭。这才是真正的楚地。”

他的声音里透着自豪，“我年轻时随先君南征百越，北抗中原，踏遍楚国山山水水。如今老了，还能陪君上、公子南巡，乃是幸事。”

车驾沿沮漳河北岸官道向东南而行。及至午后，前方水气渐丰，天地间一片苍茫。沮漳河水在此与来自荆山的数条支流汇合，水势转壮，河面开阔，对岸景致模糊难辨。楚人于此设津渡，舟楫往来，连接着郢都与广袤的东南腹地。

渡过沮漳河，便算是真正进入了云梦泽的范畴。

初春的云梦泽，雾气蒙蒙。水泽连绵，芦苇初生，嫩绿的新芽从枯黄的旧茎中钻出，一片生机勃勃。泽中岛屿星罗棋布，岛上有渔村，茅屋竹篱，炊烟袅袅。渔人撑着小舟在泽中撒网，歌声粗犷，用的是楚地古调：

“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足……”

芈钰勒马驻足，静静听着。这歌声，这水泽，这天地，有一种中原没有的野性与自由。

“阿钰觉得如何？”楚侯不知何时下了车驾，走到他身边。

芈钰忙下马：“壮丽非凡。”

“这只是楚国一隅。”楚侯独眼望向泽水深处，“再往南，有洞庭，有彭蠡，有苍梧。楚国疆域之大，胜过中原诸侯，可他们总说我们是蛮夷。”

他的声音很平静，可芈钰听出了深藏的野心与不甘。

“父侯，”芈钰轻声问，“楚国为何一定要与中原争霸？”

楚侯转头看他，独眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉：“阿钰，你可知周王室分封诸侯时，将楚国封在何处？”

“……南蛮之地。”

“对，南蛮之地。”楚侯冷笑，“他们给我们的，是最偏远、最荒蛮的封地。可八百年了，楚国从五十里子爵之国，拓土三千里，车千乘，骑万匹。凭什么？凭的是楚人筚路蓝缕，以启山林的坚韧和血性！”