第43章 洞庭平叛（上） （2/4）

他连击三掌。八名赤膊壮汉擡着四口沉重的木箱走进水榭，“哐当”几声放在中央。箱盖打开——

不是金银珠宝，不是绫罗绸缎。

是血污斑驳的楚军衣甲。头盔凹陷，铠甲破裂，有些还沾着黑褐色的血块。整整四箱，堆栈如山，在烛火下散发着死亡的气息。

水榭内死一般寂静。丝竹声早已停了，连湖风都仿佛凝固。乐师抱着乐器瑟瑟发抖。侍酒的婢女手中的酒壶“啪”地掉在地上，酒液四溅，却无人敢去收拾。

黄骐“霍”地站起，手按剑柄，脸色铁青：“昭襄！你这是什么意思？！”

“右司马息怒。”昭襄面不改色，依旧躬身，姿态甚至更加恭敬，“这些……是近日边境摩擦中阵亡将士的遗物。臣等收集于此，是想让君上亲眼看看——看看洞庭的军民，为了保卫楚国的疆土，付出了怎样的代价。”

“边境摩擦？”杜奄冷笑，老迈的声音格外清晰，“老夫沿途所见，洞庭境内并无战事。你这所谓‘摩擦’，恐怕是县尹到任后，某些人不服，聚众抗法吧？”

这话像一把刀，直刺要害。席间那些越人酋长齐齐变色，鸠僚更是冷哼一声，手按上了腰间的铜刀刀柄。

楚侯独眼盯着那些衣甲，面色阴沉如水。他没有发怒，只是端起酒爵饮了一口，才放下，声音平静得可怕：“昭卿，你这份‘薄礼’，寡人收到了。现在，说说吧——你们想怎样？”

昭襄深吸一口气，挺直腰板：“君上明鉴。洞庭之地，自先君分封以来，已自治百年。历任封主与越人各部盟誓共治，约定赋税自征、兵员自募、讼狱自理。此乃旧制，亦为民心所向。”

他顿了顿，提高了声音：“可新任县尹到任后，增税三成，强征兵丁，越界捕人，破坏盟誓。越人部族不堪其扰，屡生摩擦。长此以往，恐生大变。臣等泣血恳请君上——罢免县尹，恢复旧制，还洞庭安宁！”

“恳请君上！”席间大半人起身，齐声高呼。声音在水榭内回荡，震得烛火摇曳。

黄骐身后的楚军将领已手按兵器，只等一声令下。而对面的越人武士也个个目露凶光，手握刀柄。空气紧绷得像拉满的弓弦，一触即发。

就在这剑拔弩张之际，芈钰霍然起身。

他没有看昭襄和鸠僚，而是缓步走到那四箱衣甲前。烛火将他的影子投在血迹斑驳的盔甲上，拉得很长。他俯身，拾起一顶头盔，仔细端详。

头盔额前有道深深的刀痕，几乎将青铜劈成两半。芈钰用手指抚过那道裂痕，又放下，拿起一件胸甲。胸甲左胸处有个破洞，边缘不规则，像是被钝器砸穿。

芈钰擡头，声音平静：“这些衣甲，确是楚军制式。可钰有一事不明。”

昭襄皱眉：“公子请讲。”

“既然是边境摩擦，两军交战，为何阵亡者的伤口……”芈钰顿了顿，拿起另一件背甲，指着背心处一道斜斜的裂口，“大多在背后？”

他举起背甲，让烛光照亮那道裂痕：“刀剑入肉的角度，是自上而下斜刺。这分明是……被人从高处偷袭，或是在逃跑时被人从背后砍中。”

水榭内鸦雀无声。所有人的目光都聚焦在那件背甲上。

芈钰放下背甲，环视众人：“芈钰年少，不通军事。可也知两军对阵，正面冲锋者伤在胸前，溃退逃亡者伤在背后。这些衣甲，十之七八的致命伤在背——昭公能否解释，我楚军将士，为何会在‘边境摩擦’中，纷纷背对敌人？”

真相被赤裸裸揭开。昭襄脸色瞬间青白交加，嘴唇哆嗦，一时竟说不出话来。

“黄口小儿，血口喷人！”鸠僚怒吼一声，铜刀“铛”地完全出鞘，寒光刺目，“我越人勇士行事光明磊落，岂会偷袭？！”

几乎同时，黄骐的剑也出鞘半寸。两边武士齐齐上前一步，刀剑相向，金属摩擦声刺耳。烛火在刀光剑影中疯狂跳动，在水榭四壁投下狰狞的影子。

只需一个火星，便是血溅当场。

“够了。”

楚侯的声音响起，不高，却像重锤砸在每个人心上。他站起身，独眼扫过昭襄、鸠僚等人，最后落在那些衣甲上。

“昭襄，鸠僚酋长，你们的心意，寡人明白了。今夜宴饮至此，诸位……请回吧。”

所有人都愣住了。连杜奄都诧异地看向楚侯。

“君上？”黄骐急道。

楚侯擡手制止他，目视昭襄：“三日。寡人给诸位三日时间考虑。是继续做楚国的臣子，还是……做楚国的敌人。”

他顿了顿，一字一句：“三日后，寡人要一个明确的答复。”

昭襄与鸠僚对视一眼，眼中都有惊疑。他们久闻楚侯性情急躁，有可能当场暴怒，甚至动手镇压，做好了动手的准备，却唯独没料到他是这般平静的“请回”。

“臣……告退。”昭襄最终躬身，声音干涩。