第45章 故人重逢 （2/4）

棠邑城不大，但地处要冲，商旅往来，市集颇为热闹。吴地的丝绸、越地的漆器、楚地的铜器在此交汇，街上行人南腔北调，衣着各异。

芈钰走在青石板路上，看着两旁的店铺、摊贩、行人，忽然想起洛邑——那里也是这般五方杂处，只是少了楚地的湿热与吴地的婉约。

“公子，前面就是码头。”荆离低声说，“可要去看看？”

芈钰点头。二人穿过市集，来到江边。这里江面宽阔，水流平缓，对岸山峦青翠，便是吴国地界了。码头上泊着不少船只，有商船、渔船，也有几艘官船。船工吆喝着装卸货物，吴语楚语夹杂，喧闹一片。

“公子小心。”荆离忽然侧身，挡住一个匆匆跑过的纤夫。

那纤夫赤着上身，皮肤黝黑，肩上勒着深深的绳痕。他慌乱地看了芈钰一眼，低头匆匆跑开。芈钰却注意到，码头角落有个老妇人正蹲在地上捡拾散落的鱼干，那纤夫跑过去，塞给她几个铜钱。

老妇人擡起头，满脸皱纹，头发花白，但那双眼睛……芈钰心头一震。那双眼睛，他好像在哪里见过。

“荆离，”他低声道，“你看那老妇人。”

荆离顺着他的目光看去，仔细辨认片刻，脸色微变：“公子，她好像是……阿枝？”

阿枝。这个名字像一把钥匙，打开了芈钰记忆深处尘封的门。生母苍姬生前，有个吴地口音的宫人在旁侍奉。苍姬去世后，那宫人便不见了。齐姜夫人说，是遣散回乡了。

荆离在追随芈钰之前，是楚侯亲卫，因此认得阿枝。

“过去看看。”芈钰快步走去。

老妇人正将鱼干装入竹篮，听见脚步声擡起头。四目相对的瞬间，她整个人僵住了，竹篮“啪”地掉在地上，晒得半干的鱼干撒了一地。

“公……公子？”她的声音颤抖，带着浓重的吴地口音，“是五公子？”

“阿枝？”芈钰轻声问。

老妇人眼眶瞬间红了，跪倒在地：“奴婢阿枝，拜见公子……十四年了，公子长大了，长得……真像吴姬。”芈钰母亲苍姬来自吴国，她只是楚侯的妾室，地位低于侧室，没有资格被称作夫人，因此被下人称为吴姬。

码头上人来人往，不是说话之地。芈钰让荆离扶起阿枝，三人寻了处僻静的茶肆二楼雅间。

茶汤在陶碗中氤氲着热气。阿枝捧着碗，手还在微微颤抖。她看着芈钰，眼泪无声滑落：“十四年……奴婢以为这辈子再也见不到公子了。”

芈钰轻声问，“阿枝，当年母亲去后，你不是回乡了吗？怎会在此？”

阿枝低下头，良久才道：“奴婢是吴人，本该回姑苏。可走到棠邑时病倒了，盘缠用尽，便在此落脚。这些年靠帮渔船补网、捡拾鱼干过活……一晃，十四年了。”

芈钰心中涌起复杂的情绪。他示意荆离到门外守着，待雅间只剩他们二人，开口问道：“阿枝，你我多年未见，今日有缘重逢。有一事我想问你……当年母亲究竟得的是什么病？”

阿枝的手猛地一颤，茶汤洒出几滴。她擡起头，眼中闪过深藏的恐惧：“公子为何问这个？”

“这件事我一直心有疑惑。”芈钰看着她，目光恳切，“那时我只有六岁，很多事记不太清。只记得母亲躺在床上，脸色很白，白得像纸……阿枝，你告诉我，母亲到底是什么病？”

阿枝嘴唇哆嗦，左右张望，声音压得极低：“公子，此处说话不便……”

“无妨。”芈钰按住她颤抖的手，“门外是荆离，他跟着我多年，信得过。”

阿枝沉默了很长时间。茶汤的热气渐渐散去，窗外传来码头的喧闹声，衬得雅间内格外寂静。终于，她像是下了极大的决心，颤声开口：

“她不是病……是中毒。”

芈钰浑身一僵。

“奴婢不敢胡说。”阿枝泪流满面，“吴姬发病前那几日，精神尚好，还在给公子缝制新衣。可突然一日，她开始呕吐，腹痛如绞。奴婢亲眼看见……她吐出的东西里，有黑色的血块。”

芈钰感到一股寒意从脊背窜起：“然后呢？”

“然后君上和齐姜夫人来了。”阿枝的声音越来越低，“他们屏退左右，只留医官孙淮在内。奴婢不放心，偷偷在窗下听，只听得断断续续……听见孙医官说‘此毒名为鸠羽，毒性猛烈，已入脏腑，无力回天’。君上沉默许久，说‘此事不得外传’。齐姜夫人哭着说‘她怎会如此想不开’……”

“想不开？”芈钰声音发颤，“你是说……他们说母亲是自尽？”

阿枝摇摇头：“奴婢不知。但吴姬那几日明明很高兴，又有公子在身边，怎么会突然自尽？而且……吴姬去后，孙医官不久就辞官离楚，我们这些宫人，全被赶出郢都，不许在楚国境内停留。”

她紧紧抓住芈钰的手：“公子，这些话奴婢憋了十四年。今日见到公子，奴婢……奴婢实在……”

她哭得说不下去。芈钰坐在那里，浑身发冷。母亲是中毒而死？不是病逝？父亲和齐姜夫人掩盖了真相？为什么？