第4章 第 4 章 （3/6）

况且，独自往来，反而少些是非。

慈宁宫位于内廷东侧，气派恢弘，与清莲苑的偏僻破落形成天壤之别。

一路行去，宫道渐渐开阔，来往的太监宫女也多了起来。

见到他，许多人远远便低下头，或假装没看见快步走开，或敷衍地行个礼，毫不掩饰的轻慢与疏离。

偶尔有低位嫔妃的轿辇经过，帘幕低垂，仿佛根本没注意到路边这个步行的皇子。

云棠早已习惯，微垂着眼，目不斜视。

抵达慈宁宫时，宫门外已等候着几位同样来请安的嫔妃和低位皇子公主。

众人三两聚在一起低声谈笑。

见到云棠到来，谈笑声顿了顿，各种目光扫过来，探究的，讥诮的，漠然的。

无人与他打招呼。

他走到人群边缘，撩袍跪下。

汉白玉铺就的宫阶冰冷坚硬，寒气通过单薄的衣料和膝盖，刺入骨髓。

他挺直背脊，双手交叠置于身前，低下头，做出恭谨的姿态。

时间一点点流逝。

慈宁宫内隐约传来谈笑声，是早些到的，得脸的嫔妃或皇子皇女在被召见。

宫人进出，带起细碎脚步声和帘幕响动。

门外等候的人渐渐少了，被一一唤入，又陆续出来。

云棠始终跪在原地，膝盖从最初的刺痛，到逐渐麻木，失去知觉。

寒气顺着腿向上蔓延，腰背也开始僵硬酸痛。

清晨只饮了半碗稀薄的米粥，此刻腹中空空，寒意与饥饿交织，让他眼前发黑。

但他一动不动，连呼吸都放得轻缓。

他知道，太后不会见他。

这跪候的半个时辰，是惯例，也是不言自明的折辱与敲打。

提醒他记住自己的身份，记住生母的卑微，记住在这深宫之中，他是何等无足轻重，任人拿捏的存在。

终于，一个穿着体面的嬷嬷从殿内走出。

她目光扫过依旧跪在阶下的云棠，脸上没什么表情，声音平板无波：“太后娘娘今日身子乏，不见外客了，七殿下且回吧。”

“儿臣谨遵慈谕，恭祝太后娘娘凤体安康。”云棠依礼叩首，声音平稳，听不出情绪。

他慢慢站起身。

双腿麻木得不听使唤，针刺般的麻痒从脚底一路窜到膝盖，踉跄了一下才勉强站稳。

他悄然活动了一下僵硬的脚踝，待那股难受的麻痹感稍退，才转身沿着来路慢慢往回走。　　背影挺直，却单薄得仿佛一阵风就能吹倒。

回清莲苑有两条路。

一条是较为宽敞平坦的主宫道，沿途会经过几处妃嫔宫殿和御书房附近，往来人多眼杂。

另一条则是穿过御花园西北角的偏僻小径，绕远些，但胜在人少清净。

云棠毫不犹豫地选择了后者。

他不想遇见任何人，不想再承受那些或明或暗的打量和议论。