第23章 城隍 （1/4）

城隍

小年下渠后，总卫处连夜查抄了工部值房，果真从李茂的衙署房暗格中找到一本私账。

去岁至今，有七笔不明支出，共计白银三千两，备注皆为富隆坊修葺，然工部正账上，并无对应的工程事记录。

裴子云连夜审问，李茂初时抵赖，后见物证确凿，瘫软在地，供出工部员外郎周澈与另几名小吏。

周澈得到消息，连夜乘船，欲顺运河南下而逃，楚浔带领京郊大营水哨在码头将其截获。

刑部大堂三日审讯，夹棍与天平秤轮番上阵，几人十指尽裂，却仍咬定不知水渠改道之事，更抵死不认助人走私梦甜香原料，只承认渎职受贿。

蜂巢监视凝香阁的往来人员，亦未发现异常。

富隆坊官员府邸虽被暗中监控，但始终未见可疑人物出入。

九华街内，所有秦楼楚馆赌坊遍寻，也未见梦甜香。

腊月廿五，李茂畏罪自尽，周澈等人彻底将改道走私一事推到了他的身上。

所有线索至此戛然而止，仿佛有一只无形之手将真相层层屏蔽。

案卷呈上御前，御笔朱批如刀入黄绫，只一个字——挖！

寒风呼啸，城防总卫处。

楚浔看着案上摊开的京畿水脉图，眉头紧蹙。

因查案拖了三日才到丞相府报到的裴子云，拎着一个精巧的食盒推门而入，放到他的面前。

“今日我算是明白小煜想干什么了。”裴子云嘀咕。

楚浔将食盒打开，见里头躺着一串奇形怪状的糖葫芦，去核山楂、冻柿子加几块糖酥，胡乱串在上头，糖壳晶莹厚实得像是琥珀。

盒中躺一纸条，写着：“将军特供，沈煜亲自制作，西市张老头夸我奇思妙想！”

楚浔盯着那串糖葫芦，突然弯起唇角，他不喜甜，也觉着此物甚好。楚浔将纸条放回盒子中，盖上，收在手边。

裴子云坐下猛灌一口热茶：“竟拿我当跑腿的！”

他嘴上抱怨，见楚浔神色却松了口气，小煜总是能在想到法子，让楚静深那张冰一样的脸，融上一融。

楚浔将手按在食盒上，目光落回水脉图，划过富隆坊下游暗渠支流：“我们还要再下地一趟。”

裴子云正色：“何时？”

白玉扳指在指间转动，楚浔擡头：“城隍庙祀。”

年关将近，满街张灯结彩，糖人摊前围满孩童，爆竹声零星炸响。

似是为了配合这喜庆，又下多日的雪再次停了下来，街道上积雪虽泛着微光，腊月的冷意也渗入骨髓，却被年节前的热闹冲淡了几分。

沈煜每日早起去各院请安，回书房写完一篇经义小论后，便招呼上阿姊兄妹外出游玩，同时搜罗各种好玩儿的东西托裴子云带给楚浔。

腊月廿八，人流如织。

红山墙从街角一拐弯就压了过来，庙会香火鼎盛，百姓祭神祈福，香灰飘散如雪。呛人的冷冽空气，线香的清苦气、烛火的暖腻气、蒸糕的香甜气，与人群呼出的带着年关期盼的白露混在一起，像一锅熬得滚烫的杂烩，扑在脸上却暖得让人想笑。

沈煜跟在舅妈姐姐身边，汇入庙前汹涌的人潮里，余光瞥见庙门边上卖皮毛的小摊，架子上挂着一只灰兔毛做的毛绒耳罩。

大前日他送了糖葫芦，前日送了一盒花色各异的窜天猴鞭炮，昨日送了手抄的坊间妙趣异闻录，今日便送这个吧？

想到楚浔戴上这个灰兔耳罩，如头上趴着只兔子的样子，沈煜连忙低头咬住唇角，就这么决定了，等会儿出来就买。

忽然，锣声从远处密匝匝地传来，夹杂着悠长的吆喝：“闲人——避让——”

人群像被无形的手拨开，退向两边，让出一条道来。

沈煜踮起脚，见一队红黑服饰的衙役肃然而过，中间簇拥着一顶神轿，轿帘低垂，里头安坐着绣袍金冠的城隍木像，这便是年末最重要的“城隍出巡”了。