第4章 惊鸿一瞥 （2/3）

“臣……遵旨。”

萧烬的神情没有明显变化，可沈清辞却看见，在他说“遵旨”那一刻，萧烬的眼神柔了一瞬——像是终于松了口气。

那一瞬柔软让沈清辞更加不安。他从未见过帝王对臣子露出这种情绪，不是威严，而是像在“等一个人好好听话”。

他把不安压下。可他不知道，这段“看似体恤”，其实是更深的掌控：不让他离开，是为了减少外界接触，让那条线更牢固地连在自己掌心。

夜里，李福在廊下轻声回禀：“陛下，礼部赵侍郎设宴贺新科才俊，点名让沈大人赴宴。若沈大人不去，怕引风言风语。”

萧烬眼底泛起冷意。他知道这是别人递来的刀鞘，外界定会借机试探沈清辞的底细。他不能明面阻止，但他要看谁最先伸手。

他走回内殿，站在沈清辞身侧淡声问：“赵侍郎的帖子，你想不想去？”

沈清辞停笔：“臣若不去，恐伤同僚体面，且会被人借题发挥。可臣愿听陛下安排。”

“听朕安排。”萧烬平静地看着他，“去露面可以，但不许多饮。你回来后，把水文图注再加一段‘官吏互保与责令核查’的论证，朕要看你如何补漏洞。”

沈清辞怔了怔：“陛下，这……这不是宴席该议之事。”

“朕让你议的，是你的功课。”萧烬伸手，自然地替他把案上的玉镇压平一寸，“赵侍郎的宴席，你只当是换个地点把功课讲给朕听。懂吗？”

沈清辞听到这里竟松了口气。这意味着陛下并非把他当成席间玩笑，而是在把他护在治政节奏里。

“臣懂。”沈清辞低声应下。

当夜更深时，沈清辞补完图注，窗外传来更漏声。萧烬站在灯影里，安静地看着他整理衣冠，像真正的帝王守着重臣。

“陛下，臣写完了。”沈清辞郑重作揖，“臣叩谢陛下知遇之恩，定当结草衔环，死而后已。”

萧烬居高临下看着这个对自己满心敬畏的青年，黑眸隐秘闪过势在必得的幽光。这正是他想要的效果——用“明君”的面具，彻底瓦解这只清高白鹤的防线。

“夜深了，今日便议到这里吧。”萧烬语气沉稳。

沈清辞收拾书案。萧烬似想起什么，从御案抽屉拿出一个精致的紫檀木小匣子，亲自走到他面前。

“朕听太医院说，你前几日偶感风寒夜里咳嗽。”萧烬打开匣子，“这是番邦进贡的‘玉露梨花膏’，润肺止咳有奇效。你拿回去吧。”

沈清辞受宠若惊擡头：“陛下……这等贡品，微臣怎敢受领？微臣不敢再耗费陛下御赐之物。”

“让你拿着便拿着。”

萧烬声音透着霸道，直接将木匣塞进沈清辞正准备收起的卷宗上。

在塞匣子的瞬间，萧烬的指尖“自然”地、若有似无地擦过了沈清辞捧着卷宗的手背。

那触感一触即离，快得让沈清辞根本无法分辨，到底是无意触碰，还是某种不可言说的试探。

沈清辞心头再次没来由地跳了一下。他强压下异样感，低头谢恩：“臣叩谢陛下厚赐。臣告退。”

他抱着卷宗和烫手的木匣子，恭敬退出南书房。

随着殿门合拢，那股压迫的极品龙涎香终于被隔绝在门后。沈清辞站在白玉台阶上，迎着初春冷风吐出浊气。看着那个木匣子，他心中乱作一团。

陛下对他的态度，已远超君王对六品修撰的体恤。赐座、赐茶、赐字，甚至连咳嗽这种小事都记在心上。若说“千金买骨”未免太细致，可若是往别处想……

“不可胡思乱想！不可大不敬！”

他在心底严厉呵斥自己。他对男风深恶痛绝，陛下乃平定四海的圣主，怎能用龌龊心思揣测明君？

“陛下定是将我当作可托付国事的孤臣才如此厚待。若再疑神疑鬼，便是辜负了陛下的信任！”

他强行用“皇恩浩荡”将敏锐的直觉死死压下，紧了紧怀中卷宗朝神武门走去。

此时，一墙之隔的南书房内。

萧烬站在距离殿门三尺的地方，静听着沈清辞的脚步声渐行渐远直至消失。

那张戴着“温和明君”面具的脸庞一点点沉下。伪装的温和悉数褪去，取而代之的是被压抑到极致后，翻涌着疯狂与病态痴迷的极夜深渊！