第31章 第31节 （1/4）

“哦？那个老狐狸也这么想？”埃里克夸张地挑了挑眉，脸上的假笑更深了，透着一股令人作呕的自得，“哈！看样子，我的城府和手腕，不知不觉已经修炼到宰相那个老狐狸的境界了？啧啧，说不定，我还真是个当皇帝的绝佳材料啊……哈哈哈！” 他狂妄的笑声在略显空旷的房间里回荡，带着赤裸裸的野心。

笑声戛然而止，埃里克身体微微前倾，那双鹰隼般的眼睛死死盯住诺伦，压低的声音带着不容置疑的命令：“放心，我亲爱的皇妹。我又不是让你去献身，只是让你去‘接触’一下那位圣子大人，摸摸他的底细，探探他的深浅。仅此而已。”

他指尖无意识地敲击着昂贵的黑檀木桌面，发出沉闷的笃笃声：“你虽然一直在着深宫之中，但也应该注意到了我们那位‘敬爱’的大皇兄最近跳得有多欢吧？像只发情的野狗，到处摇尾巴，向那些失了势的大贵族们许诺这个、保证那个！哼，就差把‘我要当皇帝’写在脸上了！” 埃里克的语气充满鄙夷和妒恨，“虽然他那点伎俩，最终只会沦为那些老狐狸的傀儡玩物，但现在……” 他话锋一转，声音变得阴沉，“黑兽团四处横行，配合老头子的弹压政策把各地豪强贵族得罪了个遍，人人肚子里都憋着火，对朝廷怨声载道。这时候，大皇兄的许诺，对那些惶惶不可终日的贵族来说，就是一根救命稻草！再让他这么搞下去，不用等周边那些豺狼虎豹扑上来撕咬，我们帝国自己就得从里面裂开，碎成一地！”

“所以？”诺伦慵懒地靠在椅背上，指尖轻轻缠绕着一缕垂下的桃色发丝，眸中闪烁着危险而玩味的光芒，“这跟我纡尊降贵，去接触那个不知道从哪里冒出来的所谓‘圣子’，有什么关系？”

“拉拢他！让他成为我们手里一把锋利的刀！”埃里克眼中精光爆射，斩钉截铁，“当然，我们可以给他点甜头，一些……不会割裂帝国血肉的让步。比如，正式承认他那个‘圣枢朱雀骑士团国’是个国家，而不是什么叛乱领地。至于我们的要求很简单，他只需要在关键时刻，策应我们，里应外合……”埃里克做了个抹脖子的手势，嘴角咧开一个残忍的弧度，“把咱们那位碍事的大哥，彻底、干净地……解决掉！”

“呵……”诺伦发出一声意义不明的轻笑，那张天使般纯洁无瑕的脸上，忽然绽放出一个极致甜美又极致腹黑的笑容，仿佛淬毒的蜜糖，“皇兄，您可真是给我找了一条‘好路’啊。这种事情，要是走漏了一丝风声，被黑兽团那些疯狗嗅到，或者被国内那些恨不得生啖我肉的贵族老爷们知道了……”她歪了歪头，笑容天真又残忍，“那您和您可怜的妹妹我，可就真的……万劫不复，要一起下地狱了呢。”

“你错了。”埃里克身体后仰，靠在椅背上，脸上带着一种冷酷的、居高临下的掌控感，“万劫不复的，只有你，我亲爱的诺伦。因为，是你亲自去和那位圣子谈判的。所有的证据，只会指向你这位‘亡国的魔女’。” 他欣赏着诺伦瞬间冷下来的脸色，慢悠悠地补充道，“不过嘛，念在咱们是同父同母的亲兄妹份上……等我坐上那张龙椅，会把你从泥潭里捞出来。当然，你的继承权就别想了，我会在‘大发仁心’饶你不死的前提下剥夺它，然后……赏你一块富庶的领地，让你跟芙蕾雅安安稳稳地度过余生。这，已经是我这个做兄长的，能给予你最大的……恩赐了。” 他刻意加重了‘恩赐’二字，充满了施舍的意味：“怎么样？我美丽又聪明的皇妹，能做到吗？”

“为什么……”诺伦的声音冷得像西伯利亚的寒风，眼眸深处翻涌着压抑的怒涛和极致的冰寒，“皇兄觉得我会听你的摆布？”

“为什么？”埃里克像是听到了天大的笑话，猛地站起身，双手撑在桌面上，高大的身影投下浓重的阴影，将诺伦完全遮蔽。他俯视着她，眼中是毫不掩饰的威胁和残忍，“因为你别无选择，诺伦！”他压低声音，如同毒蛇吐信，“要不要我现在就把那些借你名下、由芙蕾雅率领的名为冒险者团体实则秘密部队的事情全都抖落出来，把这些年替你干的那些‘好事’──毒杀、构陷、情报窃取、还有你秘密资助的那些‘小玩具’……一桩桩，一件件，全都捅到台面上？让那些恨你入骨的贵族，让那些只听命于父皇的黑兽团疯子们，看看他们眼中‘和蔼可亲’的玫瑰公主，皮囊底下究竟是个什么货色！到时候，群情激愤，我倒要看看，咱们那位‘英明’的老头子，还护不护得住你这个‘心肝宝贝’？”

死一般的寂静笼罩了房间。埃里克满意地看着诺伦紧抿的唇瓣和微微颤抖的指尖，那是她极力压抑怒火的证明。他重新坐回椅子，恢复了那副胜券在握的假笑，一字一句，如同冰冷的枷锁：“听我的，诺伦。你，没有选择。”

第4章 蔷薇骑士

一道曼妙的身影，带着与皇女诺伦七分相似、却更添几分成熟风韵的绝美容颜，踏入了诺伦的离宫。来人正是诺伦的亲姐，帝国长公主──芙蕾雅！

她身披一袭精心剪裁的桃红色魔法长袍，那色泽仿佛初绽的桃花，紧致的面料完美勾勒出她高挑玲珑的曲线，饱满的胸脯与纤细的腰肢形成惊心动魄的对比。腰间，一柄镶嵌着幽蓝魔晶的秘银法杖散发着若有若无的魔力波动。她仔细整理了下袍服，确保每一个褶皱都透着皇族的优雅与法师的干练，这才迈步走进这座属于帝国明珠的奢华宫殿。

这座极尽帝国风华的离宫由两栋主体建筑构成，芙蕾雅此刻进入的，正是其中最为宏伟的一栋──两位帝国公主的寝宫所在。

与诺伦刚刚所处的大浴场氛围截然不同，这里简直就是光的殿堂！巨大的落地水晶窗将盛夏的阳光毫无保留地引入，在打磨得能当镜子照的纯白大理石地板上跳跃、折射，整条走廊流光溢彩，金碧辉煌，仿佛每一步都踏在流淌的黄金之上。

芙蕾雅足下那双镶嵌着小颗魔法宝石的软底长靴踩在光洁如镜的地板上，竟没有发出一丝声响。这不仅仅是因为她步态优雅，更因她身上这件看似轻盈的长袍──混合了最上等的冰蚕丝与魔法棉锦，内衬还恒定着消音与恒温的魔法符文，价值连城，是真正皇室法师的象征。

在这条宽阔得能跑马、洁净得一尘不染的走廊两侧，如同雕塑般矗立着帝国的精锐──骑士！他们身披闪耀着魔法寒光的精钢全身甲，头盔下只露出锐利如鹰隼的眼神，保持着最标准的立正姿态，如同钢铁森林，拱卫着帝国的珍宝。

帝国的所谓“骑士”，指的是领受贵族爵位的一群人。相对而言，骑士团国这边的圣骑士都是从圣职者跟自由民阶级中提拔出来的职业士兵。不过，虽然两边的成员出身不同，但因为都领着相当高额的薪俸，所以只有剑术本领高超或者天赋极好的人才能被选上。

至于双方的作战素养如何？骑士团国这边最为普通的圣骑士，等级普遍都卡在45级。帝国这边的骑士虽然平均等级略低，但下限怎么也远超那种等级只有20的杂鱼士兵，是真正的精英中的精英！

顺带一提，骑士团国这边的圣骑士之所以等级普遍在45级，是因为被卡等级上限了。用现代一点的话来形容就是，学霸之所以能考100分，那是因为满分只有100分。

芙蕾雅步履从容，桃红色的身影在纯白与银灰的冰冷铠甲间显得格外明艳。她微微颔首，向这些忠勇的卫士致意。大多数骑士都动作划一地以拳捶胸，回以标准的骑士礼。很少有人敷衍，甚至不少人的目光中带着发自内心的敬意。他们虽是贵族，却更是将忠诚刻进骨血的帝国利刃，对于同样为皇帝陛下效死、实力得到认可的强者，自然抱有足够的尊重。

（──嗯？）

芙蕾雅敏锐的目光捕捉到走廊另一端有人影晃动。她并未避让，反而停下脚步，身姿挺拔地站在走廊中央，如同傲然绽放的桃色蔷薇，静候对方先行礼。

当然，并非所有人都懂得这份礼仪。迎面晃过来的，是一个体型庞大得几乎堵塞了半个走廊的“肉山”！那夸张隆起的肥硕肚腩，随着他笨拙的步伐一颤一颤。

正是二皇子，埃里克！

埃里克停下脚步，布满横肉、松弛下垂的脸上挤出一个酸溜溜、充满恶意的扭曲表情，那双被肥肉挤成细缝的眼睛里闪烁着嫉妒与厌恶。

“哎唷喂，这不是我的妹妹芙蕾雅嘛？”埃里克阴阳怪气地拖长了调子，油腻的声音在空旷的走廊里格外刺耳，“怎么，这是又要去看你那个怪物妹妹了？”

能被埃里克称为“怪物”的，普天之下只有一人。芙蕾雅明知直接顶撞兄长有失礼数，但胸中怒火瞬间被点燃，绝美的脸庞罩上了一层寒霜，声音清冷如冰泉击石：

“皇兄！请慎言！”她腰间的法杖似乎感应到主人的怒意，魔晶闪过一丝微光，“诺伦绝非什么怪物！她是父皇金口玉言，亲封的‘心底温柔、美丽动人、帝国无上之珍宝’！”芙蕾雅一字一顿，掷地有声。

那个以一己之力撼动庞大奴隶贸易根基，提出无数将平民福祉置于首位良策的少女，不是帝国珍宝，什么才是？诚然，那些短视贪婪的贵族百般阻挠，让她的良策大多胎死腹中。但芙蕾雅比谁都清楚，诺伦那颗金子般的心，每一次在姐姐面前为被否决的提案落下的晶莹泪珠，都饱含着对帝国子民最深切的关怀！眼前这个只知道拉拢蛀虫、不惜将帝国拖入分裂深渊的蠢货兄长，有什么资格对她指手画脚？

不过之前诺伦提醒过芙蕾雅：自己的两位兄长都在等着激怒自己，好扣芙蕾雅一个“忤逆兄长”的帽子，以除掉诺伦身边最重要的支持者──想到这里的芙蕾雅深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，脸上恢复平静，唯有那双美眸深处，冰寒刺骨。

“切！一个两个，就知道拿老头子压我！”埃里克气得脸上的肥肉都在哆嗦，从牙缝里挤出低低的咒骂，小眼睛里闪着毒蛇般的光，“看来你是铁了心，被那小鬼头的假面具蒙蔽到底了？不知道是你这双漂亮眼睛瞎了呢，还是那小鬼头的演技实在太高明……我亲爱的皇妹，听兄长一句劝，做人啊，还是多长个心眼，多懂得怀疑一点好！”

“怀疑？”芙蕾雅的声音带着不容置疑的坚定，“诺伦是帝国的珍宝。这点我深信不疑。反倒是皇兄您，张口闭口污蔑亲妹为‘怪物’，这难道不过分吗？”

“……过分？”埃里克脸上的肥肉抽搐了一下，挤出一个阴森的冷笑，“因为她做的那些‘好事’，十件有九件半都是白费力气！徒劳无功！一开始我还以为她是蠢，不懂事先打点疏通。直到有一次，我跟老狐狸宰相喝酒时，他醉醺醺地点了我一句……”埃里克故意压低了声音，带着一种揭露惊天秘密的恶意，“他说：‘殿下，您就没想过，也许这一切的徒劳，都是那位小公主……精心算计好的？’”

埃里克浑浊的眼珠死死盯着芙蕾雅，试图从她脸上捕捉到一丝动摇：“哈！我当时只觉得荒谬！可回来后仔细一想……把所有事情串起来……毛骨悚然啊，我的好皇妹！一个在贵族圈里没什么根基、整天躲在深宫里的女人，竟然能像提线木偶一样，让那些老狐狸贵族们按照她的剧本互相撕咬、彼此消耗……她提出的每一个看似‘失败’的政策，都精准地戳中了某些人的痛处，引发了连锁反应！你说……这不是怪物是什么？这是披着天使皮的魔鬼！是在下一盘我们谁都看不清的大棋！”