第5章 虎踪 （1/4）

虎踪

并州的夜，静得诡异。

城中最大的府邸——陈府，此刻已被禁军团团围住。火把的光映在士兵冰冷的铁甲上，跳动着不安的影子。府内偶尔传来压抑的哭声，随即又归于死寂。

行辕设在并州府衙后园。沈雪行屏退左右，独自站在廊下，望着院中那株覆雪的老梅。梅枝嶙峋，在月光下投出张牙舞爪的暗影，像某种不祥的预兆。

脚步声在身后响起，很轻，但沈雪行听得出是谁。

“小禄。”他没有回头。

“殿下。”小禄躬身，声音压得极低，“查清了。陈永年私贩铁器，至少已有一年。走的路线是并州往北，经黑风峪，入狄人领地。接头的是个叫‘秃鹫’的狄人首领，专做走私买卖。”

“账册呢？”

“在陈府书房的暗格里找到了，已抄录副本。”小禄顿了顿，“另外……账簿里夹着几封陈镇将军的家书，是去年冬从北境寄回的。信中提及边军粮饷亏空，士兵多有怨言，让陈永年‘设法周转’。”

沈雪行转身，月光照亮他半张脸，眼尾那粒朱砂痣红得像要滴血。

“家书在哪？”

小禄从怀中取出一叠信纸，双手奉上。

沈雪行接过，就着廊下的灯笼展开。信是陈镇的笔迹，措辞谨慎，但字里行间透着一股焦灼。提到边军欠饷三月，冬衣不足，士兵冻伤者众。最后一句是：“叔父在并州素有威望，可否联系乡绅，筹措些许，以解燃眉之急？”

“燃眉之急……”沈雪行低声重复，将信纸折好，“陈镇知道铁器的事吗？”

“账簿上没有陈将军的直接指使，但陈永年与秃鹫交易的银钱，有三成流向北境，注明是‘军需补给’。”小禄垂首，“奴才不敢妄断。”

不敢妄断，但意思已明。

陈镇或许没有直接参与走私，但走私所得，确有一部分流入了北境边军。是陈永年私自资助侄儿，还是陈镇默许甚至授意？

沈雪行将信纸收入袖中，擡步走下台阶。积雪在脚下发出咯吱的声响。

“陈永年招了什么？”

“咬死了是个人行为，与陈将军无关。只说见边军困苦，想为侄儿分忧，才铤而走险。”小禄跟上，“但他身边的管家受不住刑，吐了些东西。”

“说。”

“管家说，陈永年每月会往北境送一批‘药材’，但每次押送的都是陈家最精锐的护院，且路线隐秘，不走官道。最近一批是十日前出发的，按脚程，这两日该到北境了。”

药材？

沈雪行脚步一顿。

并州并非药材产地，何须每月千里迢迢往北境送药？除非……那根本不是药材。

“那批‘药材’，现在何处？”

“奴才已派人沿着他们惯走的路线去追，但大雪封山，恐难寻踪迹。”小禄迟疑了一下，“不过，管家提到一个地名——‘老鸦嘴’。”

老鸦嘴。

沈雪行在北境流浪时听说过这个地方，是并州与北境交界处的一处险隘，山势陡峭，人迹罕至，却是走私贩子最爱的信道。

“周侍郎那边，粮草筹集得如何？”

“王勉已凑齐三千石，余下两千石，陈家和几个大户‘认捐’了，三日内可齐。”小禄低声道，“只是周侍郎似乎……颇为不安。”

“他当然不安。”沈雪行冷笑，“陈镇是他兵部同僚，又是镇守一方的大将。我拿陈永年开刀，就是在打陈镇的脸。周继怕我年轻气盛，捅出大篓子，他回京不好交代。”

“那殿下……”

“他越不安，越说明陈镇不干净。”沈雪行走到老梅树下，擡手拂去枝头积雪，“传令，明日一早，我亲自去老鸦嘴。”

小禄一惊：“殿下不可！那地方险要，又是走私要道，恐有危险！不如让周侍郎派兵去搜……”