第22章 CH.22:找上门了。 （7/14）

旁人多半会以为他是哪户体面人家的长辈，而非端坐在圣座之上的教宗。

当年，他正是凭着年高德劭、品行端方的名声，被一致推举出来，坐上这把象征至高权威的交椅。

只是，象征终究只是象征。

事实上，他手中并无多少权力可供驱驭。

重要的裁决早在他点头之前便已被安排妥当，呈到他面前的，多半只是整理得妥帖无害的文本。

他存在的意义，更像是一枚温和、无害、足以安抚民心的印章。

一千年可以改变多少事情？

岁月流转，王朝兴替，河流改道，山川移位。

曾经立誓为普通人谋求福祉、以清贫与慈悲立身的教廷，也在漫长的时移月易中，被层层权力与利益侵蚀得面目全非。

仪式愈发华丽，言辞愈加高尚，而内里却早已腐败不堪。

在这片泥淖之中，老教皇反倒显得格格不入。

他一直维持着近乎固执的清贫与简朴，居所陈设多年未换，饮食清淡，所有财产仅几件法衣、器具。仿佛只要这样做，便能证明某些东西还未彻底消失。

可岁月并不因品德而留情。

近几年，他的身体每况愈下，病痛缠身，鲜少露面。

教廷的高层们早已在物色继任的替罪羊。

老教皇将一份数据和封圣函推到靠近枢机主教的一侧。

“前些天，在恩人谷教区里发生了一场驱除邪祟的圣事，是这个孩子做的。我打算派你代表教廷前去述事，检查封印……”

仿佛连说一整句话都累，他停下，喘口气，再接着说，“恩人谷教区是凡齐埃的地盘，呵，那家伙，恨不得连油锅里的钱都捞起来揣进自己的兜里，一定会侵吞功劳，届时需要你仔细盯着——”

枢机主教接过数据。

上面仅写有一些简单数据：

名字：雪斐·…·德·斯卡里杰罗

性别：男

年纪：十八岁

学历：……

瞧这名字上一长串的中间名，可知是个家谱渊源的贵族家的孩子。

十八岁，那大概是刚毕业。

枢机主教条分缕析地想。

这些年，神学生称得上是大丰收。

教廷高层收割的，从来不止是平信徒们投进奉献箱里的钱财——还有神学院里源源不断送上来的年轻人。

人们对此心知肚明，却依旧趋之若鹜。

毕竟，在这个由无数人默认、却又说不清究竟是谁划下的阶级秩序里，教会系统是少数几条还算体面的上升信道。

只要能踏进去，哪怕只是站在门槛内，也胜过在原地终老。

于是，神学院一年比一年热闹。

招生的门槛不断放宽，名额却总显得不够用。

只要能凑齐学费，连农户人家的孩子也能被录取。