第24章 第 24 章:三叔家态度急转，送鸡蛋米面巴结。 （2/3）

“你现在是案首了。”林挽夏的声音更低了，像怕惊扰了什么，“全县第一个女案首……以后，会有更多人看着你。我、我这样……”

“你这样怎么了？”沈砚清打断她，语气难得地有些急促，“林挽夏，你听清楚——昨日我中的是案首，不是换了个人。我还是沈砚清，你还是林挽夏。我们之间，什么都没有变。”

林挽夏的眼圈红了。

她何尝不知道沈砚清的心意？可越是知道，就越是惶恐。案首，那是多少人梦寐以求的荣耀？沈砚清本该有更广阔的前程，不该被自己这样一个出身微贱的童养媳绊住脚步。

“别胡思乱想。”沈砚清的声音柔和下来，伸手替她拢了拢散落的发丝，“待会儿我要去县衙见周县令，你陪我去。”

林挽夏惊得擡起头：“我？不行，我……”

“我说行就行。”沈砚清语气坚定，“你是我的妻，见县令，自然该一同前往。”

“妻”这个字，她说得极其自然，仿佛天经地义。

林挽夏的眼泪终于掉了下来，砸在灶台边，晕开一小片深色的水渍。

辰时末，县衙的马车停在了沈家村口。

赶车的衙役客客气气地请沈砚清上车，态度恭敬得让围观的村民咋舌。沈砚清拉着林挽夏的手上了车，帘子放下，隔绝了外面那些或羡慕或嫉妒的目光。

马车缓缓驶向县城。

车厢里很安静。林挽夏坐在沈砚清身边，手指紧紧攥着衣角，指节泛白。沈砚清侧头看她，伸手将她的手握进掌心。

“别怕。”她低声说，“周县令是惜才之人，不会为难你。”

林挽夏咬着嘴唇点头，可手心依旧冰凉。

马车在县衙侧门停下。早有书吏等候在此，引着二人穿过回廊，来到后堂的花厅。

周文远正在喝茶。见她们进来，放下茶盏，目光先落在沈砚清身上，随即转向林挽夏，微微点了点头。

“学生沈砚清，拜见县令大人。”沈砚清躬身行礼，不卑不亢。

林挽夏跟着福身，动作有些僵硬。

“不必多礼。”周文远指了指下首的椅子，“坐吧。”

两人坐下。有侍女奉上茶点，林挽夏不敢碰，只垂着眼盯着自己的脚尖。

“昨日的榜，本官看了。”周文远开门见山，声音温和，“你那篇《论女子才德》，写得很好。”

沈砚清微微欠身：“大人谬赞。”

“不是谬赞。”周文远摆摆手，“文章犀利，却不失分寸；引经据典，却不为炫技。最难得的是，通篇有股沛然正气——这是许多读书人读了一辈子书，也未必能有的。”

他顿了顿，看向沈砚清，眼神里有些复杂的东西：“只是……你可知道，你这案首一出，会有多少双眼睛盯着你？”

沈砚清擡起头，迎上他的目光：“学生知道。”

“知道还敢写那样的文章？”周文远笑了，笑容里有些无奈，也有些欣赏，“‘以瓶量海者，徒惹后世之笑’——你这是把考官的脸都打肿了。”

“学生只是据实而论。”沈砚清平静道，“才学本无性别之分，若因性别而断高低，才是真正可笑。”

周文远沉默片刻，忽然轻叹一声：“你可知，你那篇文章送到府城时，学政大人看了，连说了三个‘好’字？”

沈砚清一怔。

“府学政陈大人，是前朝最后一批进士，为人方正，最重实学。”周文远缓缓道，“他亲笔批注：‘此文可传世’。沈砚清，你这案首，实至名归。”

花厅里静了一瞬。

林挽夏悄悄擡起眼，看见沈砚清的侧脸在晨光中显得格外清隽。她依旧平静，可紧抿的唇角，泄露了一丝几不可察的松动。

周文远从桌上拿起一个木匣，打开，里面是一套上好的笔墨——青玉笔杆，端石砚台，松烟墨锭，还有一叠雪白的宣纸。

“这套文房，是本官早年所用。”他将木匣推到沈砚清面前，“如今赠与你，望你戒骄戒躁，继续前行。”