第34章 第 34 章:存款不足 （2/3）

“是徐山护得好。”沈砚清说，“有他在，我也放心些。”

她顿了顿，声音低下去：“挽夏，我还是怕。”

林挽夏转过身，在黑暗里握住她的手：“怕什么？”

“怕护不住你。”沈砚清的声音有些哑，“这世道……对女子太苛刻。你有才华，有手艺，本该大放光彩，却总有人想将你困住，想欺负你。”

林挽夏鼻子一酸，将脸贴在她手心里：“我不怕。有你在，我什么都不怕。”

沈砚清没说话，只是将她搂得更紧了些。

窗外，秋风依旧。

但小院里，多了个人的呼吸声——徐山睡在灶房临时搭的铺上，鼾声轻轻响着。

这个家，又多了一员。

日子，就这样缓缓向前流淌。

有风，有雨，也有阳光。

但只要携手，便无所畏惧。

……

十月的最后一日，府试报名的日子。

沈砚清起了个大早，将准备好的文书材料仔细检查一遍——县试的凭证、周县令特批的入学文书、沈氏宗族出具的身份证明，还有一份廪生作保的申请书。

府试不比县试。按大雍科举制，参加府试的童生需有五名廪生联名作保，证明其身份清白、品行端正。这“廪生”不是随便哪个秀才都能当的，须是府学、县学里享受朝廷廪米补贴的资深生员，多为德高望重之辈。

请动这样的人作保，不仅要有人情，更要有银子——少则二三两，多则五两十两。这是规矩，也是潜规则。

沈砚清清点过自己的积蓄。卖画所得早已用完，案首赏银五两付了租房定金和日常开销，林挽夏做糕点赚的钱虽日日有进账，但除去家用、买药、给徐山的工钱，也所剩无几。统共凑起来，不过二两七钱银子。

而请一位廪生作保，最低也要三两。

她将碎银和铜钱装进荷包，放进怀里。荷包沉甸甸的，心却空落落的。

“我陪你去。”林挽夏系好围裙，从灶房出来，“今日让徐山看摊，我跟你去衙门。”

沈砚清摇头：“不用，你……”

“我要去。”林挽夏打断她，声音很轻，却很坚定，“你一个人，我不放心。”

沈砚清看着她眼中的坚持，最终点了点头。

两人出门时，天色尚早。晨雾未散，街道两旁的店铺刚卸下门板，伙计们打着哈欠洒扫。墨韵斋的周掌柜正在门口晾画，看见沈砚清，笑着打招呼：“沈案首这是去报名？”

“是。”沈砚清颔首。

“府试可不容易啊。”周掌柜捋着胡子，“不过以沈案首的才学，定能高中。”

“借您吉言。”

走远了，林挽夏才小声问：“这位周掌柜……好像很看重你。”

“他是个爱才的。”沈砚清低声说，“我那几幅画，他给的价都公道。日后若缺钱，或许还能找他。”

林挽夏“嗯”了一声，握紧了她的手。

县衙礼房在衙门西侧，是个单独的小院。两人到时，院门口已经排起了队。多是青衫学子，也有几个年纪大的老童生，个个神情紧张，手里都攥着鼓鼓囊囊的荷包。

沈砚清排到队尾。前面两个学子正在低声交谈：

“你找的哪位廪生？”

“李秀才，三两银子。你呢？”